Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Ada bukti yang menunjukkan kehidupan pertama kali muncul dalam bentuk bakteri laut sekitar 3,7 hingga 4,2 miliar tahun yang lalu. Baru kemudian tanaman dan hewan muncul di laut purba.
“Tumbuhan memiliki peran kunci bagi kehidupan di Bumi, dan kami menunjukkan di sini bahwa mereka jauh lebih tua dari yang kami ketahui, yang memiliki efek riak pada apresiasi kami ketika bentuk kehidupan maju muncul di kancah evolusi,” kata Sallstedt.
Fosil tersebut ditemukan di batuan sedimen kaya fosfat dari Chitrakoot di India tengah. Fosil seperti benang mengandung fitur seluler internal termasuk struktur yang tampaknya menjadi bagian dari mesin fotosintesis, proses yang digunakan oleh tanaman untuk mengubah sinar matahari menjadi energi kimia.
Baca Juga: Bumi Setelah Manusia: Munculnya Hewan Raksasa dan Hewan Mikro
Oksigen adalah produk sampingan dari fotosintesis dan munculnya tanaman membantu membangun kandungan oksigen di atmosfer. Fosil juga mengandung struktur di tengah setiap dinding sel yang khas dari alga merah.
“Pada saat itu, permukaan tanah bumi sebagian besar tandus, kehidupan terutama mikroba dan oksigen atmosfer berada pada 1 hingga 10 persen dari tingkat saat ini,” papar Stefan Bengtson, asisten peneliti dari Swedia Museum of Natural History.
Fosil-fosil itu juga mewakili organisme multiseluler maju tertua yang diketahui dalam kategori luas (eukariota) yang mencakup tumbuhan, jamur, dan hewan, yang menunjukkan kehidupan kompleks berkembang jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.