Nationalgeographic.co.id—Februari tahun lalu, sekelompok peneliti Jerman di Antarktika menjelajahi dasar laut, di dekat Lapisan Es Filchner. Mereka mendapati adanya sarang dan tempat berkembang biak terbesar di dunia, yang diperkirakan dihuni oleh 60 juta ikan es pada kedalaman 535 hingga 420 meter di bawah kapal.
Tim makalah yang dipimpin Autun Purser dari Helmholtz Centre for Polar and Marine Resarch di Alfred Wegener Institute (AWI) itu segera memetakannya. Hasilnya, luas total tempat berkembang biaknya ikan di lokasi adalah 240 kilometer persegi, atau hampir seluas Kota Serang, Banten (266 kilometer persegi).
Laporan ini mereka terbitkan di jurnal Current Biology, Kamis (13/01/2022). Para peneliti kemudian menyelidiki bahwa sarang tempat berkembang biak setiap lokasi di dalamnya rata-rata luasnya tiga meter persegi, dan setiap meternya setidaknya ada satu hingga dua sarang aktif.
"Gagasan bahwa area berkembang biak ikan es yang begitu besar di Laut Wedell sebelumnya belum ditemukan, benar-benar menarik," kata Purser yang juga seorang pakar kelautan. Ujarnya, sejauh ini hanya individu Neopagetopsis ionah (ikan es Jonah) dan sekelompok kecil sarang saja yang ditemukan di sana.
Baca Juga: Kehidupan Tak Terduga Ditemukan Jauh di Bawah Lapisan Es Antarktika
Temuan ini menggembirakan para peneliti, karena dapat berguna sebagai pendorong pembentukan Kawasan Konservasi Laut sektor Atlantik di Samudra Selatan yang digadangkan PBB. Belum lagi sebelumnya Uni Eropa dan beberapa NGO menyerukan adanya kawasan perlindugan ikan di daerah Samudra Selatan yang harus diperluas 30 persen pada 2030. AWI pun termasuk sebagai institusi akademik yang menyerukan dorongan itu sejak 2016.
Antje Boetius, direktur AWI dan profesor bidang biologi laut yang tidak terlibat dalam penelitian ini menanggapi temuan ini sebagai tanda dukungan pembangunan konservasi laut.
"Mengingat betapa sedikitnya Laut Wedell Antarktika yang diketahui, ini semakin menekankan perlunya upaya internasional untuk membantuk Kawasan Konservasi Laut (KKL)," ujarnya yang tidak terlibat dalam penelitian.
"Sayangnya, KKL Laut Wedell masih belum diadopsi secara bulat oleh CCAMLR (Conservation of Antarctic Marine Living Resources). Tetapi sekarang setelah lokasi koloni pengembangbiakan yang luar biasa ini diketahui, Jerman dan anggota CCAMLR lainnya harus memastikan bahwa tidak ada penangkapan ikan dan hanya penelitian non-invasif yang dilakukan di sana di masa mendatang," lanjutnya.
"Sejauh ini terpencilnya dan sulitnya kondisi es di wilayah paling selatan Laut Weddell ini telah melindungi wilayah tersebut, tetapi dengan peningkatan pada lautan dan wilayah kutub, kita harus jauh lebih ambisius dengan konservasi laut."
Proyek penjelajahan ini menggunakan kapal pemecah es yang beroperasi sejak 1980-an. Pemgamatan mereka dilakukan dengan Sistem Pengamatan Lantau Laut dan Batimetri (OFOBS), yang merupakan peluncur kamera untuk mengemati dasar laut dari lingkungan ekstrem, seperti laut yang tertutup es. Kemudian, serat optik khusus dan kabel listrik akan mengirimkan gambar untuk pemantauan.
"Setelah penemuan spektakuler tentang banyak sarang ikan, kami memikirkan strategi di kapal untuk mengetahui seberapa besar area berkembang biak—benar-benar tidak ada ujung yang terlihat," terang Purser. "Sarangnya berdiameter tiga perempat meter—jadi mereka jauh lebih besar dari stuktur dan makhluk, beberapa di antaranya hanya beberapa sentimeter, yang biasanya kami deteksi dengan sistem OFOBS."
"Jadi, kami dapat meningkatkan ketinggian di atas tanah menjadi sekitar tiga meter dan kecepatan penarik hingga maksimum tiga knot, sehingga mengalikan area yang diselidiki. Kami menutupi area seluas 45.600 meter persegi dan menghitung 16.160 sarang ikan yang luar biasa di rekaman foto dan video,"
Baca Juga: Pergeseran Tektonik di Samudra Selatan Memicu Pendinginan Mendadak
Menurut pantauan tim, mereka bisa mengidentifikasi lokasi seperti dasar laut dengan kawasan belumpur dan batu-batu kecil. Beberapa jenis sarang ikan dibedakan, mulai dari sarang "aktif" yang berisi antara 1.500 dan 2.500 telur dan tiga perempatnya dijaga oleh ikan N. ionah dewasa, atau sarang yang berisi telur saja, serta sarang yang tidak digunakan.
Selain itu ada kehidupan ikan tanpa telur dan ikan mati di sekitar kawasan pantauan. Bentuk detail seperti kepadatan dan pemetaan distribusi ini didapati para peneliti dengan sonar pemindaian samping. Jaraknya lebih jauh tetapi resolusi untuk merekamnya lebih rendah, sehingga hanya merekam lebih dari 100.000 sarang.
Makalah berjudul A vast icefish breeding colony discovered in the Antarctic juga menggambungkan hasilnya dengan data oseanografi dan biologi. Area berkembang biak terbesar di dunia ini sesuai secara spasial dengan arah masuknya air dalam yang lebih hangat dari Laut Wdell ke rak es yang lebih tinggi.
Diperkirakan 90 persen anjing laut pun kerap mengunjungi perairan ini untuk mencari makanan. Sehingga, mereka menyimpulkan, biomassa koloni ikan es di sana bisa menyentuh 60 ribu ton.
Baca Juga: Mikroplastik Kita Mulai Mencemari Kawasan Terpencil Antarktika