Nationalgeographic.co.id - Tinjauan bukti uji praklinis dan klinis dari Department of Food Science and Nutrition di Illinois Institute of Technology menemukan bukti bahwa konsumsi rutin semangka dapat membantu menjaga kesehatan kardio-metabolik. Gangguan kesehatan kardio-metabolik terkait dengan penyakit seperti diabetes melitus, hipertensi (tekanan darah tinggi), dan gagal ginjal.
Hasil studi tersebut penting untuk mengidentifikasi arah masa depan yang dapat menetapkan pola makan yang lebih sehat. Hal itu dapat menjadi pedoman dan rekomendasi terapeutik yang dapat ditindaklanjuti oleh profesional perawatan kesehatan, pasien, dan masyarakat umum. Rincian studi tersebut telah dipublikasikan di Current Atherosclerosis Reports dengan judul "Watermelon and L-Citrulline in Cardio-Metabolic Health: Review of the Evidence 2000–2020".
Seperti diketahui, semangka merupakan anggota famili Cucurbitaceae, adalah tanaman hortikultura yang penting secara komersial di Amerika Serikat dan banyak bagian dunia. Semangka diberi nama yang tepat karena kandungan airnya yang tinggi yang melayani penduduk awal Afrika sebagai sumber air di daerah gurun yang dilanda kekeringan.
Penelusuran sejarah selama lebih dari 1.000 tahun menunjukkan bahwa para pemulia kuno di Mesir membentuk kembali semangka. Mereka kemungkinan memulai proses perbaikan daging dari melon yang pahit menjadi melon yang lebih manis yang kita nikmati saat ini. Orang Romawi dan Yunani kuno diperkirakan telah memperkenalkan gagasan menggunakan semangka untuk khasiat obatnya. Semangka dibudidayakan di India, Cina, dan Iberia, dan pada abad ke-17 banyak ditanam di Eropa.
Baca Juga: Sains Indonesia Terbaru, Mengapa Daun Sukun Bisa Memerangi Hepatitis?
Semangka berhasil sampai ke Amerika Serikat pada akhir tahun 1500-an. Namun, baru pada abad ke-20 ketika Departemen Pertanian AS mendanai proyek pemuliaan semangka di lokasi Carolina Selatan yang mengarah pada peningkatan produksi di Amerika Serikat. Daging buah semangka mengandung berbagai nutrisi antara lain proksimat, vitamin, mineral, karotenoid, dan asam amino. Rasa manisnya disebabkan oleh gula larut seperti sukrosa, fruktosa, dan glukosa, sedangkan asam malat, sitrat, dan oksalat adalah asam organik dominan yang memberikan rasa khas semangka.
Warna merah, kuning, dan merah muda dari daging semangka disebabkan oleh adanya karotenoid seperti beta-karoten dan likopen, yang bervariasi menurut kultivar, kematangan, dan asal. Lycopene terkenal karena kapasitas pendinginan oksigen singlet dan peran potensial dalam kanker prostat. Semangka juga mengandung berbagai senyawa fenolik termasuk asam fenolik, lignan, kumarin, iridoid, dan flavonoid.
Yang paling menonjol, bagaimanapun, semangka sangat tinggi dalam citrulline dan arginine, asam amino non-protein. Kandungan citrulline dan arginine semangka bervariasi menurut varietas dan wilayah geografis dan di berbagai bagian semangka.
Baca Juga: Temuan Sains: Pria Berisiko Alami Gangguan Mental setelah Putus Cinta
“Penelitian mengungkap potensi semangka yang meningkatkan kesehatan,” kata penulis utama Dr. Britt Burton-Freeman dan rekan seperti dilansir eurekalert.
Ia mengatakan, tinjauan literatur saat ini memberikan bukti bahwa asupan semangka dan suplementasi citrulline menurunkan tekanan darah dalam percobaan manusia. "Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan, efek yang menguntungkan pada metabolisme lipid/lipoprotein muncul berdasarkan data yang kami ulas dan laporkan dalam model praklinis," katanya.