Nationalgeographic.co.id—Ketika Christopher Colombus mencapai Amerika, dia berharap tanah itu akan kaya dengan emas, perak, dan rempah-rempah yang berharga. Akan tetapi, mungkin harta terbesar Dunia Baru adalah karunia tanaman pangan asli yang dibudidayakan selama ribuan tahun oleh penduduk asli Amerika.
Sebanyak tiga perlima dari tanaman pertanian dunia berasal dari Amerika. Tanpa pertukaran dengan orang-orang Amerika, tidak akan ada tomat untuk makanan Italia, tidak ada cabai pedas untuk masakan India, dan tidak ada makanan pokok seperti kentang, labu, kacang-kacangan atau jagung. Jagung adalah tanaman yang paling banyak dibudidayakan di dunia dengan perkiraan 500 juta hektare dipanen setiap tahun.
“Banyak domestikasi dan pembiakan yang menghasilkan tanaman pangan utama saat ini, pekerjaan awal yang penting dilakukan oleh masyarakat adat,” kata Jules Janick, profesor emeritus hortikultura di Universitas Purdue. “Itulah kontribusi mereka terhadap pertanian dunia.”
Sementara pola makan dan jalur makanan pribumi sangat dipengaruhi oleh permukiman Eropa, makanan pribumi Amerika juga mengubah dunia. Di bawah ini adalah lima tanaman pangan yang berasal dari Amerika.
- Jagung
Ketika orang Spanyol tiba di Antilles, mereka menggambarkan biji-bijian mirip millet yang populer di kalangan penduduk asli pulau, “panjangnya sedikit lebih dari satu pohon palem, berakhir di satu titik. Biji-bijiannya kira-kira berbentuk dan seukuran kacang polong. Ketika jatuh ke tanah mereka lebih putih dari salju. Gandum jenis ini disebut maiz.”
Tanaman yang kita kenal sebagai jagung didomestikasi dari rumput teosinte liar yang berasal dari 8.000 tahun yang lalu di Mesoamerika. Jagung yang ditanam di Amerika (Zea mays) tidak dimakan segar seperti jagung manis, tetapi dibiarkan mengering di tangkainya dan kemudian digiling menjadi tepung untuk tortilla, roti jagung, dan bubur jagung.
Dari asalnya di Meksiko tengah, pengetahuan tentang produksi jagung menyebar ke seluruh pelosok Amerika Utara dan Selatan. Budidaya jagung adalah jangkar bagi suku-suku nomaden dan mendukung pertumbuhan negara-kota dan kerajaan Mesoamerika yang masif seperti Olmec, Maya, Aztec dan Inca.
- Kacang
Tanaman pendamping yang ideal untuk jagung adalah kacang-kacangan pengikat nitrogen yang dikenal sebagai kacang biasa (Phaseolus vulgaris) atau kacang kering. Kacang menyediakan tanah yang kaya nitrogen untuk jagung dan batang jagung memberikan dukungan alami untuk tanaman merambat merambat tanaman kacang.
Tetapi yang lebih penting, diet yang didasarkan pada kacang-kacangan dan jagung kaya akan protein esensial yang tidak dapat disediakan oleh kedua makanan itu sendiri.
“Jagung saja bukanlah makanan yang sempurna,” kata Janick. “Ini kehilangan beberapa asam amino, terutama lisin, yang ditemukan dalam kacang. Kacang kekurangan asam amino lain, sistein dan metionin, yang ditemukan dalam jagung. Jadi ketika Anda makan kacang di atas tortilla jagung, yang merupakan dasar dari diet Aztec dan Maya, Anda memiliki makanan protein lengkap yang menjadi bahan bakar kerajaan.”
- Labu
Labu dan labu musim dingin berkulit keras lainnya (Cucurbita pepo, C. maxima dan C. moschata) adalah bagian dari strategi penanaman "tiga saudara perempuan" yang terkenal dipraktikkan oleh penduduk asli Amerika bersama kacang dan jagung. Labu musim dingin membutuhkan waktu lama untuk matang dan tanaman merambat berdaun lebar memanjang ke segala arah, memberikan penutup tanah yang membantu yang memerangkap kelembapan dan menekan gulma untuk jagung dan kacang-kacangan.
Labu dihargai oleh penduduk asli Amerika karena dagingnya yang kaya nutrisi, bijinya yang kaya protein dan cangkangnya yang kokoh, yang dikeringkan dan digunakan sebagai wadah dan kendi air.
- Kentang
Delapan ribu tahun yang lalu, sekitar waktu yang sama jagung didomestikasi di Meksiko, kentang sederhana (Solanum tuberosum) pertama kali dibudidayakan di pegunungan Andes di Peru. Umbi bertepung tidak terlihat seperti makanan super, tetapi kentang mengandung setiap vitamin penting kecuali vitamin A dan D dan merupakan sumber protein yang signifikan.
Kentang, bersama dengan jagung dan kacang-kacangan, adalah tanaman pokok suku Inca, yang menanam sayuran mereka di petak-petak bertingkat yang memotong lereng bukit Andes yang curam yang mengurangi erosi dan menghemat air.
Baca Juga: Dua Negara Saling Mengeklaim Lokasi Makam Colombus, Mana yang Benar?
Baca Juga: 150 Tahun Sebelum Colombus, Pelaut Italia Sudah Mengetahui Amerika
Baca Juga: Suku Taino, DNA Penyintas Zaman Kedatangan Colombus di Amerika
Baca Juga: Monumen Colombus, Kenangan Untuk Sang Penjelajah yang Kesasar
Orang Eropa pada awalnya tidak tahu apa yang harus dibuat dari kentang, tetapi begitu petani menyesuaikan kentang dengan iklim Eropa, itu membentuk dasar pola makan petani. Saat ini, kentang adalah tanaman produksi terbesar keempat di dunia dan yang pertama di antara non-biji-bijian.
Ubi jalar (Ipomoea batatas) berasal dari Amerika Tengah sekitar 5.000 tahun yang lalu dan tidak hanya menyebar ke seluruh Amerika, tetapi bahkan sampai ke Polinesia dibawa oleh burung atau pelaut pribumi yang tertiup badai. Singkong (Manihot utilissima) berasal dari Brasil, dan bersama dengan ubi jalar membuat dampak nutrisi yang sangat besar ketika diperkenalkan ke Afrika.
- Tomat
Tomat (Solanum lycopersicum) dari Dunia Baru dimulai sebagai buah-buahan seukuran blueberry liar di Amerika Selatan yang pertama kali didomestikasi di Meksiko sekitar 7.000 tahun yang lalu. Tomat adalah makanan pokok suku Aztec, serta tomat sekam berkulit kertas yang dikenal dalam bahasa Spanyol sebagai tomatillos (Physalis peruviana).
Dalam bahasa Nahuatl, bahasa Aztec, tomat disebut tomatl, yang diterjemahkan oleh bahasa Spanyol sebagai tomate. Friar Bernardino de Sahagún, seorang sejarawan kolonial Spanyol, menggambarkan varietas tomat di pasar Aztec: “Tomat besar, tomat kecil, tomat daun, tomat tipis, tomat manis, yang berwarna kuning, sangat kuning, cukup kuning, merah , sangat merah, merah cerah, kemerahan, berwarna fajar kemerahan.”