Baca Juga: Nestapa Hewan-Hewan Buas Jadi Komoditas Tontonan Publik Romawi
Baca Juga: Penasaran Seperti Apa Santapan Orang Romawi? Kunjungi Museum Ini
Banyak dari para pendatang ini tinggal berdesakan di blok-blok rumah petak yang tidak sehat. Sementara yang kurang beruntung mengambil tempat tinggal di bawah jembatan. Ada juga yang mendirikan kamp-kamp pengungsi di taman tanah Campus Martius utara, area publik Roma Kuno.
Persentase migran pun naik secara signifikan. Populasi kota terdiri dari mantan budak yang bisa berasal dari mana saja.
Kaum elite memandang rendah kaum plebs sebagai ‘orang asing’ dari nenek moyang budak. “Mereka tampaknya lupa bahwa Romulus, salah satu pendiri Roma, menyambut budak di pemukiman aslinya di Bukit Palatine,” Sidebottom menambahkan.
Eksploitasi seks
Munculnya budak berkontribusi pada degradasi seks yang dilakukan oleh kaum elite.
Untuk laki-laki elite, yang rumah tangganya dipenuhi dengan budak, batas-batas pemaksaan dan pemerkosaan menjadi kabur. “Setiap tuan memiliki wewenang penuh untuk menggunakan budaknya sesuai keinginannya,” kata filsuf Musonius Rufus.
Dalam seksualitas pria elite Romawi, tidak masalah jika seseorang lebih suka berhubungan seks dengan pria atau wanita. Beberapa pria cenderung berpegang pada satu atau yang lain, tetapi banyak yang menikmati keduanya. ‘Homoseksual’ dan ‘heteroseksual’ bukanlah kategori yang digunakan oleh orang Romawi untuk mendefinisikan diri mereka.
Secara sosial tidak dapat diterima bagi pria elite untuk berhubungan seks aktif dengan pria lain dari kelasnya. Atau bahkan dengan wanita lain selain istrinya. Sayangnya, kaum plebs tidak dilindungi oleh pembatasan sosial semacam itu. Kemiskinan mendorong banyak dari mereka—baik pria maupun wanita—untuk bekerja sebagai pelacur.
Sebagai seorang individu, seorang plebs dapat melakukan sedikit perlawanan terhadap elite. Bahkan jika berkumpul, plebs biasa membuat “suara mereka didengar”.