Spiculus berlatih di sekolah gladiator di kota Capua Italia. Dalam pertandingan amfiteater pertamanya, ia bertarung melawan Aptonetus, seorang gladiator veteran yang memenangkan 16 pertarungan. Dalam kekesalan yang menakjubkan, Spiculus mengalahkan—lalu membunuh—Aptonetus. Kemenangannya menarik perhatian Nero yang saat itu menjadi kaisar Romawi.
Karena menyukai Spiculus, Nero pun memberinya hadiah—termasuk sebuah istana. Ini menempatkan gladiator muda dalam posisi sosial yang aneh. Secara teknis ia adalah seorang budak, tetapi hidup dalam kemewahan, dilayani oleh para pelayan yang juga merupakan budak.
Pada tahun 68 Masehi, saat Nero menghadapi pemberontakan di kekaisaran, dia meminta Spiculus untuk mengeksekusinya. Tetapi Spiculus tidak menerima pesan itu atau menolak, dan Nero mengakhiri hidupnya sendiri.
Setelah itu, warga Romawi yang memprotes pemerintahannya yang brutal mulai mencabut dan menghancurkan patung-patung kaisar. Menurut penulis Plutarch, warga menggunakan patung untuk menghancurkan Spiculus sampai mati.
Gladiator paling terkenal di Romawi Kuno. Meski terkenal, ia tidak pernah benar-benar bertarung di amfiteater. Spartacus kemungkinan lahir di Balkan dan dijual sebagai budak untuk dilatih di sekolah gladiator di Capua.
Baca Juga: Arkeolog Ungkap Kehidupan Orang Romawi Kelas Menengah di Pompeii
Baca Juga: Mengungkap Periode Kesultanan Utsmaniyah dan Romawi di Yerusalem
Baca Juga: Kisah Flamma, Gladiator Romawi dari Suriah yang Menolak Kebebasan
Pada tahun 73 Sebelum Masehi, masih di awal pelatihannya, Spartacus mulai muak dengan penyalahgunaan sekolah gladiator. Dia melarikan diri dan berlindung di Gunung Vesuvius.
Segera, ribuan gladiator yang diperbudak melarikan diri dari sekolah mereka dan bergabung dengan Spartacus. Saat ia mengorganisir salah satu pemberontakan paling terkenal di Romawi kuno: Perang Budak Ketiga.
Setahun setelah ia melarikan diri, Spartacus memimpin pasukan budak—dengan perkiraan, sebanyak 100.000—untuk melawan Romawi di Galia.
Keberhasilannya mendorong Kekaisaran Romawi untuk bertindak. Di Lucania tahun berikutnya, Jenderal Marcus Licinius Crassus menghancurkan para pemberontak. Hampir semua pasukan Spartacus tewas, termasuk Spartacus sendiri.
Meski berisiko tinggi, banyak yang tertarik untuk menjadi gladiator karena uang dan popularitas. Gladiator-gladiator dikenang sepanjang masa, baik itu karena pemberontakan, kekuatan, atau kegilaannya seperti Commodus.