Nationalgeographic.co.id—Pertarungan gladiator merupakan salah satu hiburan kesukaan sebagian besar masyarakat Romawi kuno. Sebelum bertarung di arena publik seperti Colosseum, para gladiator bertarung di tempat yang lebih sepi yaitu permakaman. Dimulai pada abad ke-3 Sebelum Masehi, pertarungan ini dilakukan sebagai ritual persembahan darah bagi arwah bangsawan. Namun kemudian terjadi perubahan fungsi. Perubahan ini memunculkan beberapa gladiator Romawi terkenal di masanya.
“Sekitar 27 Sebelum Masehi, kaisar Augustus mengambil alih kekuasaan Romawi,” ungkap Michael J. Carter, seorang profesor klasik di Brock University. Gladiator tidak lagi menjadi ritual pemakaman namun jadi hiburan di Romawi.
Kebanyakan gladiator adalah budak yang dipaksa bertarung. Selain itu, sejumlah kecil warga negara yang lahir bebas yang menjadi sukarelawan. “Mereka berharap untuk mendapatkan uang dan ketenaran,” tulis Michael Waters di laman History.
Sebelum mereka bertarung, gladiator dilatih selama berbulan-bulan di sekolah khusus yang dikelola oleh investor kaya. Para investor ini mendapat untung dari keberhasilan gladiator yang disponsorinya.
Berlawanan dengan persepsi populer, gladiator tidak harus bertarung sampai mati. Sebaliknya, pertempuran berlangsung sampai salah satu dari mereka menyerah, biasanya dengan mengangkat satu jari. Sejarawan berpendapat bahwa hanya antara 10 dan 20 persen gladiator meninggal selama pertandingan. Hal ini mencerminkan nilai finansial mereka yang tinggi bagi investor.
Menjadi gladiator yang tangguh, seseorang bisa mendapatkan ketenaran bak artis di zaman modern.
Marcus Attilius
Sebagai orang Romawi yang lahir bebas, Attilius mendaftar di sekolah gladiator atas kemauannya sendiri. Keputusannya ini menjadikannya sebagai bagian dari kumpulan gladiator kecil tapi elit yang mengajukan diri untuk bertarung.
Untuk membuat pertandingan yang setara, pengawas Romawi umumnya memasangkan gladiator yang punya tingkat pengalaman yang hampir sama. Pemula melawan pemula, ahli melawan ahli.
Tetapi ketika Marcus Attilius pertama kali bertarung sebagai “tiro”, istilah untuk gladiator baru, ia menghadapi Hilarus. Hilarus adalah petarung veteran yang telah memenangkan 12 dari 14 pertandingan dalam karirnya.
Dalam penampilan yang menakjubkan, Marcus Attilius mengalahkan gladiator pemenang 12 kali lainnya. Seniman Pompeii melukis grafiti untuk mengenang prestasinya.
Attilius mungkin tidak dikenal secara luas di seluruh Kekaisaran Romawi, eorang pakar berpendapat bahwa ketenarannya hanya bersifat regional.
Flamma
Flamma, gladiator kelahiran Suriah, bertarung saat pemerintahan Kaisar Hadrian (117 hingga 138 Masehi). Memiliki karier yang panjang, Flamma terkenal karena menolak kebebasan sebanyak 4 kali.
Flamma menyelesaikan 34 pertandingan yang mengesankan, sebagian besar di Sisilia. Dia berutang karir yang panjang tidak hanya untuk keberhasilannya di amfiteater, tetapi juga untuk belas kasihan penyelenggara acara. Flamma menerima sekitar 13 penangguhan hukuman, di mana wasit menyelamatkan hidupnya saat kalah atau memahkotai kedua pesaing sebagai pemenang.
Catatan Flamma menunjukkan betapa bergantungnya gladiator pada belas kasihan wasit. Seorang wasit bisa menyelamatkan nyawa gladiator yang kalah atau membiarkan petarung lawan mendaratkan pukulan mematikan.
Flamma akhirnya meninggal pada usia 30, lebih tua dari banyak rekan-rekannya.
Hari ini, Commodus paling dikenal sebagai kaisar gila yang pemerintahannya membawa bencana dari tahun 180 hingga 192 Masehi. Pemerintahan Commodus menandai berakhirnya era keemasan Romawi (juga dikenal sebagai Pax Romana).
Putra Marcus Aurelius, Commodus menjadi kaisar bersama ayahnya pada usia 16 tahun. Dia naik ke tampuk kekuasaan sendiri pada tahun 180 Masehi, setelah ayahnya meninggal—mungkin karena penyakit, mungkin karena pembunuhan.
Kejam, cabul, dan tidak bermoral, menurut sejarawan awal Aelius Lampridius, Commodus memiliki 600 harem. Menganggap dirinya dewa, Commodus percaya bahwa ia adalah reinkarnasi Hercules. Sang kaisar sering berjalan di sekitar istana dengan mengenakan kulit singa khas manusia setengah dewa itu.
Tidak mengherankan, Commodus juga menyebut dirinya sebagai gladiator. Dia konon memasuki ring 735 kali, sering bertarung melawan binatang, tetapi terkadang melawan gladiator lain. Meski tidak terlalu terampil, tetapi tidak ada yang berani melukai atau membunuh kaisar yang berkuasa, tulis sejarawan Herodian.
“Melukai Commodus tampak seperti jalan tertentu pintas menuju kematian mengerikan,” ungkap Walters.
Spiculus
Spiculus berlatih di sekolah gladiator di kota Capua Italia. Dalam pertandingan amfiteater pertamanya, ia bertarung melawan Aptonetus, seorang gladiator veteran yang memenangkan 16 pertarungan. Dalam kekesalan yang menakjubkan, Spiculus mengalahkan—lalu membunuh—Aptonetus. Kemenangannya menarik perhatian Nero yang saat itu menjadi kaisar Romawi.
Karena menyukai Spiculus, Nero pun memberinya hadiah—termasuk sebuah istana. Ini menempatkan gladiator muda dalam posisi sosial yang aneh. Secara teknis ia adalah seorang budak, tetapi hidup dalam kemewahan, dilayani oleh para pelayan yang juga merupakan budak.
Pada tahun 68 Masehi, saat Nero menghadapi pemberontakan di kekaisaran, dia meminta Spiculus untuk mengeksekusinya. Tetapi Spiculus tidak menerima pesan itu atau menolak, dan Nero mengakhiri hidupnya sendiri.
Setelah itu, warga Romawi yang memprotes pemerintahannya yang brutal mulai mencabut dan menghancurkan patung-patung kaisar. Menurut penulis Plutarch, warga menggunakan patung untuk menghancurkan Spiculus sampai mati.
Gladiator paling terkenal di Romawi Kuno. Meski terkenal, ia tidak pernah benar-benar bertarung di amfiteater. Spartacus kemungkinan lahir di Balkan dan dijual sebagai budak untuk dilatih di sekolah gladiator di Capua.
Baca Juga: Arkeolog Ungkap Kehidupan Orang Romawi Kelas Menengah di Pompeii
Baca Juga: Mengungkap Periode Kesultanan Utsmaniyah dan Romawi di Yerusalem
Baca Juga: Kisah Flamma, Gladiator Romawi dari Suriah yang Menolak Kebebasan
Pada tahun 73 Sebelum Masehi, masih di awal pelatihannya, Spartacus mulai muak dengan penyalahgunaan sekolah gladiator. Dia melarikan diri dan berlindung di Gunung Vesuvius.
Segera, ribuan gladiator yang diperbudak melarikan diri dari sekolah mereka dan bergabung dengan Spartacus. Saat ia mengorganisir salah satu pemberontakan paling terkenal di Romawi kuno: Perang Budak Ketiga.
Setahun setelah ia melarikan diri, Spartacus memimpin pasukan budak—dengan perkiraan, sebanyak 100.000—untuk melawan Romawi di Galia.
Keberhasilannya mendorong Kekaisaran Romawi untuk bertindak. Di Lucania tahun berikutnya, Jenderal Marcus Licinius Crassus menghancurkan para pemberontak. Hampir semua pasukan Spartacus tewas, termasuk Spartacus sendiri.
Meski berisiko tinggi, banyak yang tertarik untuk menjadi gladiator karena uang dan popularitas. Gladiator-gladiator dikenang sepanjang masa, baik itu karena pemberontakan, kekuatan, atau kegilaannya seperti Commodus.