Aturan Domitianus menjadi semakin otokratis, dan dia menuntut untuk diperlakukan seperti dewa. Dia berbalik melawan para filsuf, mengirim banyak dari mereka ke pengasingan, dan dia mengatur pembunuhan yudisial terhadap kepala perawan vestal, menguburnya hidup-hidup di sebuah makam yang dibangun secara khusus.
Domitianus akhirnya dijatuhkan oleh konspirasi yang diatur oleh istrinya, Domitia, dan ditikam secara tidak ahli oleh seorang pelayan istana. Beberapa sejarawan berpikir tirani Domitianus telah dilebih-lebihkan; yang lain membandingkannya dengan Saddam Hussein di saat-saat paling pendendam.
5. Commodus, memerintah tahun 180–192 Masehi
Commodus adalah kaisar yang diabadikan oleh Joaquin Phoenix dalam Gladiator karya Ridley Scott (2000). Commodus memang seorang pengikut pertempuran gladiator yang bersemangat, dan dirinya bertarung di arena, kadang-kadang berpakaian seperti Hercules, di mana dia menganugerahi dirinya sendiri dengan kehormatan ilahi, menyatakan bahwa dia adalah seorang Hercules Romawi.
Commodus adalah putra kaisar filsuf Marcus Aurelius, tapi dia adalah kebalikan dari semua yang telah diperjuangkan ayahnya. Sia-sia dan mencari kesenangan, Commodus hampir membangkrutkan perbendaharaan Romawi dan dia berusaha untuk mengisinya lagi dengan meminta warga negara kaya dieksekusi karena pengkhianatan sehingga dia bisa menyita properti mereka.
Segera, orang-orang mulai berkomplot melawannya secara nyata, termasuk saudara perempuannya sendiri. Plot itu gagal dan Commodus mulai mengeksekusi lebih banyak orang, baik karena mereka bersekongkol melawannya atau karena dia pikir mereka mungkin akan melakukannya di masa depan. Akhirnya prefek Praetorian dan bendahara istana kaisar sendiri menyewa seorang atlet profesional untuk mencekik Commodus di bak mandi.