Nationalgeographic.co.id—Bahkan di bawah kaisar-kaisar terburuk sekalipun, Kekaisaran Romawi terus berfungsi dan bergulir. Namun, kesewenang-wenangan dan kebrutalan kaisar tentulah urusan yang sangat berbahaya bagi warganya.
Berikut ini adalah lima kaisar Romawi yang tangannya paling berdarah alias paling kejam dalam sejarah.
1. Tiberius, memerintah tahun 14–37 Masehi
Tiberius adalah seorang komandan militer yang berbakat dan menghormati otoritas senat. Namun, dia memiliki pandangan yang suram dan kecurigaan besar terhadap orang-orang yang ia anggap sebagai lawan politiknya.
Secara fatal, Tiberius sangat bergantung pada Aelius Sejanus yang ambisius dan kejam, yang melembagakan pemerintahan teror sampai Tiberius, mengetahui bahwa Sejanus berencana untuk merebut kekuasaannya sendiri. Tiberius kemudian membuat Sejenus ditangkap dan dieksekusi.
Tiberius tenggelam dalam kecurigaan yang mengerikan dari semua orang di sekitarnya. Dia mundur ke pulau Capri dan menghidupkan kembali tuduhan kuno maiestas (pengkhianatan) dan menggunakannya untuk menghukum mati siapa pun yang dia curigai.
2. Gaius (Caligula), memerintah tahun 37–41 Masehi
Gaius ('Caligula', atau 'bootee kecil' -julukan masa kecil yang diberikan kepadanya oleh pasukan ayahnya) terkenal karena serangkaian tindakan eksentrik, seperti menyatakan perang di laut dan menyatakan dirinya sebagai dewa.
Pemerintahan Caligula sebenarnya bermula cukup menjanjikan. Namun, setelah serangan penyakit yang serius, ia mengembangkan paranoia yang membawanya ke dalam perilaku yang tidak menentu. Mungkin termasuk inses dengan saudara perempuannya, Julia Drusilla, yang ia sebut sebagai ahli warisnya, sebagaimana dikutip dari History Extra.
Caligula sangat senang mempermalukan senat, mengklaim bahwa dia bisa membuat siapa pun menjadi konsul, bahkan kudanya. Meski demikian, bertentangan dengan cerita populer, dia tidak benar-benar melakukannya.
Sebagai putra Germanicus yang merupakan jenderal terkemuka, Caligula sangat ingin membangun kepercayaan militernya, meskipun kampanyenya di Jerman hanya mencapai sedikit dan invasinya yang gagal ke Inggris harus diubah menjadi pertempuran dengan dewa laut Neptunus. Dia dikatakan telah memerintahkan pasukannya untuk menyerang ombak dengan pedang mereka dan mengumpulkan kulit kerang sebagai barang rampasan.
Gayus menyatakan dirinya sebagai dewa dan menggunakan status ketuhanannya untuk menetapkan apa yang sebenarnya merupakan monarki absolut di Roma. Dia mengikuti contoh Tiberius menggunakan percobaan pengkhianatan untuk menghilangkan musuh, nyata atau imajiner.
Pada akhirnya, ejekannya yang agak kekanak-kanakan terhadap Cassius Chaerea, seorang anggota pengawal Praetorian, justru menjatuhkan Caligula. Chaerea mengatur pembunuhannya di Palatine Games.
Caligulah seharusnya memprotes bahwa dia tidak bisa dibunuh karena dia adalah dewa abadi. Namun, dia ternyata kurang abadi daripada yang dia kira.
Baca Juga: Tujuh Hal yang Mungkin Belum Anda Ketahui soal Kaisar Romawi Caligula
Baca Juga: Sebelas Perbuatan Paling Mesum yang Pernah Dilakukan Kaisar Romawi
Baca Juga: Tujuh Penemuan Romawi Kuno: Inovasi yang Berguna hingga Sekarang
Baca Juga: Marcus Aurelius: Kaisar Romawi Baik Hati yang Juga Seorang Filsuf
Baca Juga: Kaisar Romawi Commodus: Penguasa Korup yang Suka Membunuh Orang Cacat
Baca Juga: Elagabalus: Kaisar Romawi yang Dibenci, Mati Dibunuh dan Dimutilasi
3. Nero, memerintah tahun 54–68 Masehi
Nero adalah Kaisar Romawi yang banyak orang benci dan itu beralasan. Dia sebenarnya adalah seorang administrator yang kompeten, dan dia dibantu oleh beberapa orang yang sangat cakap, termasuk tutornya – penulis Seneca.
Namun, dia juga tidak diragukan lagi seorang pembunuh, dimulai dengan membunuh saudara tirinya Britannicus yang seharusnya dia berbagi kekuasaan dengannya. Lalu ia juga membunuh istrinya Octavia, yang dia tinggalkan demi kekasihnya, Poppeaea, yang kemudian juga ia eksekusi dengan alasan palsu, yakni tuduhan perzinahan.
Mungkin atas dorongan Poppaea, Caligula membunuh ibunya sendiri. Ibunya dipukuli hingga mati setelah upaya Caligula untuk menenggelamkan perahu ibunya gagal. Caligula kemudian menendang Poppaea sampai mati karena marah saat perempuan itu mengandung anaknya.
Berlawanan dengan mitos, Nero tidak menyalakan api besar di Roma. Dia juga tidak 'bermain-main' atau bahkan memainkan kecapi saat kota itu terbakar.
Sebenarnya, dia mengorganisir pekerjaan bantuan untuk para korbannya dan merencanakan pembangunan kembali. Tetapi kesukaan Nero pada musik dan puisinya sendiri, yang membuatnya memaksa para senator untuk mengikuti resitalnya yang tak berkesudahan dan tanpa bakat, membuat orang-orang dapat dengan mudah memercayai bahwa Nero yang membakar Kota Roma.
Nero sangat dibenci karena membangun kompleks 'rumah emas' yang besar dan hambar alias Domus Aurea di reruntuhan tempat yang dulunya merupakan area publik di pusat kota Roma. Dia tidak diragukan lagi menganiaya orang-orang Kristen dalam jumlah besar, dan desakan kekanak-kanakannya untuk memenangkan kemenangan di Olimpiade di Yunani membawa seluruh kekaisaran Romawi ke dalam keburukan.
Nero digulingkan oleh pemberontakan tentara yang tenggelam ke dalam perang saudara tiga arah yang merusak.
4. Domitianus, memerintah tahun 81–96 Masehi
Domitianus adalah putra bungsu dari Vespasianus, jenderal yang muncul dari kekacauan setelah kejatuhan Nero dan memulihkan unsur stabilitas dan normalitas tertentu dalam kehidupan publik Romawi.
Domitianus tidak mewarisi pesona ayahnya dan, seperti orang lain dalam daftar ini, ia menderita kecurigaan yang mendalam dari orang-orang di sekitarnya, hingga paranoia. Mungkin ini akibat dari pelariannya selama perang saudara. Dia sangat curiga terhadap senat dan mengeksekusi sejumlah warga terkemuka karena konspirasi melawannya, termasuk 12 mantan konsul dan dua sepupunya sendiri.
Aturan Domitianus menjadi semakin otokratis, dan dia menuntut untuk diperlakukan seperti dewa. Dia berbalik melawan para filsuf, mengirim banyak dari mereka ke pengasingan, dan dia mengatur pembunuhan yudisial terhadap kepala perawan vestal, menguburnya hidup-hidup di sebuah makam yang dibangun secara khusus.
Domitianus akhirnya dijatuhkan oleh konspirasi yang diatur oleh istrinya, Domitia, dan ditikam secara tidak ahli oleh seorang pelayan istana. Beberapa sejarawan berpikir tirani Domitianus telah dilebih-lebihkan; yang lain membandingkannya dengan Saddam Hussein di saat-saat paling pendendam.
5. Commodus, memerintah tahun 180–192 Masehi
Commodus adalah kaisar yang diabadikan oleh Joaquin Phoenix dalam Gladiator karya Ridley Scott (2000). Commodus memang seorang pengikut pertempuran gladiator yang bersemangat, dan dirinya bertarung di arena, kadang-kadang berpakaian seperti Hercules, di mana dia menganugerahi dirinya sendiri dengan kehormatan ilahi, menyatakan bahwa dia adalah seorang Hercules Romawi.
Commodus adalah putra kaisar filsuf Marcus Aurelius, tapi dia adalah kebalikan dari semua yang telah diperjuangkan ayahnya. Sia-sia dan mencari kesenangan, Commodus hampir membangkrutkan perbendaharaan Romawi dan dia berusaha untuk mengisinya lagi dengan meminta warga negara kaya dieksekusi karena pengkhianatan sehingga dia bisa menyita properti mereka.
Segera, orang-orang mulai berkomplot melawannya secara nyata, termasuk saudara perempuannya sendiri. Plot itu gagal dan Commodus mulai mengeksekusi lebih banyak orang, baik karena mereka bersekongkol melawannya atau karena dia pikir mereka mungkin akan melakukannya di masa depan. Akhirnya prefek Praetorian dan bendahara istana kaisar sendiri menyewa seorang atlet profesional untuk mencekik Commodus di bak mandi.