Nationalgeographic.co.id - Cuaca ekstrem seperti kekeringan berkepanjangan dan hujan deras menjadi semakin umum seiring dengan meningkatnya suhu rata-rata global. Itu hanya akan bertambah buruk dalam beberapa dekade mendatang. Lalu, bagaimana ekosistem planet ini akan merespons? Terlebih lagi apa dampaknya pada dunia hewan? Adakah yang mampu bertahan?
"Itulah banyak pertanyaan besar dan latar belakang penelitian kami," kata ahli biologi John Jackson, yang bersama dengan rekan ahli biologinya Christie Le Coeur dari University of Oslo dan Owen Jones dari University of Southern Denmark. Mereka menulis sebuah studi baru, yang diterbitkan di jurnal eLife dengan judul "Life history predicts global population responses to the weather in terrestrial mammals."
John Jackson sekarang berada di Universitas Oxford tetapi berada diUniversity of Southern Denmark saat penelitian dilakukan. Owen Jones adalah profesor di Departemen Biologi,University of Southern Denmark.
Dalam studi tersebut, penulis menganalisis data fluktuasi populasi dari 157 spesies mamalia dari seluruh dunia. Lalu mereka membandingkannya dengan data cuaca dan iklim sejak data hewan dikumpulkan. Untuk setiap spesies ada 10 tahun atau lebih data.
Analisis mereka telah memberi mereka wawasan tentang bagaimana populasi spesies hewan mengatasi cuaca ekstrem. Apakah mereka menjadi lebih banyak atau lebih sedikit? Apakah mereka memiliki lebih banyak atau lebih sedikit keturunan?
“Kita dapat melihat pola yang jelas: Hewan yang hidup lama dan memiliki sedikit keturunan kurang rentan saat cuaca ekstrem melanda daripada hewan yang hidup dalam waktu singkat dan memiliki banyak keturunan. Contohnya adalah llama, kelelawar berumur panjang, dan gajah versus tikus, posum, dan marsupial langka seperti woylie," kata Owen Jones.
Beberapa hewan yang kurang terpengaruh oleh cuaca ekstrem adalah gajah Afrika, harimau Siberia, simpanse, kelelawar tapal kuda besar, llama, vicua, badak putih, beruang grizzly, bison Amerika, klipspringer, kelelawar Schreiber.
Sedangkan hewan yang lebih terpengaruh oleh cuaca ekstrem adalah tikus rumput Azara, tikus rumput zaitun, opossum tikus ekor gemuk yang elegan, lemming Kanada, tikus Tundra, rubah Arktika, cerpelai, celurut, woylie, tupai tanah Arktika.
Hewan besar yang berumur panjang lebih mampu mengatasi kondisi seperti kekeringan berkepanjangan; kemampuan mereka untuk bertahan hidup, bereproduksi, dan membesarkan anak mereka tidak terpengaruh pada tingkat yang sama seperti hewan kecil yang berumur pendek. Mereka dapat, misalnya, menginvestasikan energi mereka ke dalam satu keturunan. Atau hanya menunggu waktu yang lebih baik ketika kondisi menjadi menantang.
Di sisi lain, tikus kecil berumur pendek memiliki perubahan populasi yang lebih ekstrem dalam jangka pendek. Dalam kasus kekeringan yang berkepanjangan, misalnya, sebagian besar makanan mereka mungkin hilang lebih cepat: serangga, bunga, buah-buahan, dan mereka dibiarkan kelaparan karena cadangan lemak mereka terbatas.
Populasi mamalia kecil ini juga dapat berkembang pesat untuk mengambil keuntungan ketika kondisi membaik. Karena, berbeda dengan mamalia besar, mereka dapat menghasilkan banyak keturunan.
Baca Juga: Adaptasi Penguin Turun saat Berevolusi, Bagaimana untuk Krisis Iklim?
Baca Juga: Dunia Hewan: Mengapa Tubuh Gajah Sangat Besar? Apa Untung dan Ruginya?
Baca Juga: Burung dan Mamalia Lebih Berpeluang Selamat dari Perubahan Iklim
"Mamalia kecil ini bereaksi cepat terhadap cuaca ekstrem, dan itu berjalan dua arah. Kerentanan mereka terhadap cuaca ekstrem karenanya tidak boleh disamakan dengan risiko kepunahan," kata Jackson.
Dia juga mengingatkan kita bahwa kemampuan spesies hewan untuk bertahan dari perubahan iklim tidak boleh berdiri sendiri ketika menilai kerentanan spesies terhadap kepunahan. "Penghancuran habitat, perburuan, polusi, dan spesies invasif adalah faktor yang mengancam banyak spesies hewan—dalam banyak kasus bahkan lebih dari perubahan iklim," dia menekankan.
Studi para peneliti tidak hanya memberikan wawasan tentang bagaimana 157 spesies mamalia spesifik ini bereaksi terhadap perubahan iklim di sini dan sekarang. Studi ini juga dapat berkontribusi pada pemahaman umum yang lebih baik tentang bagaimana hewan di planet ini akan merespons perubahan iklim yang sedang berlangsung.
"Dengan cara yang sama, ada banyak spesies hewan yang tidak banyak kita ketahui, tetapi reaksinya sekarang dapat kita prediksi," jelas Jackson.
Dengan cara ini, para peneliti berharap bahwa kemampuan spesies hewan yang berbeda untuk beradaptasi dengan perubahan iklim terkait dengan strategi kehidupan mereka, dan ini dapat membantu kita memprediksi perubahan ekologi.
Karena kesesuaian habitat berubah karena perubahan iklim, spesies mungkin terpaksa pindah ke daerah baru karena daerah lama menjadi tidak ramah. Pergeseran ini bergantung pada strategi kehidupan spesies dan dapat berdampak besar pada fungsi ekosistem.
Simak kisah-kisah selidik sains dan gemuruh penjelajahan dari penjuru dunia yang hadir setiap bulan melalui majalah National Geographic Indonesia. Cara berlangganan via bit.ly/majalahnatgeo