Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi mengumumkan telah mengumpulkan dan memeriksa lebih dari 1.000 sampel kulit telur dinosaurus. Sampel ribuan kulit telur tersebut diperoleh para ahli paleontologi dari situs yang kaya fosil di Cekungan Shanyang di Tiongkok tengah.
Hasil analisis mereka mengungkapkan keanekaragaman hayati dinosaurus menurun jutaan tahun sebelum kepunahan akhir zaman kapur. Temuan ini dipublikasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences belum lama ini.
Makalah tersebut dapat diperoleh secara daring dengan judul "Low dinosaur biodiversity in central China 2 million years prior to the end-Cretaceous mass extinction" dari bagian earth, atmospheric, and planetary sciences.
Para peneliti telah menemukan hanya tiga jenis kulit telur yang mewakili dua kelompok dinosaurus - oviraptor dan hadrosaurus. Para peneliti menemukannya dalam sedimen yang berusia sekitar 68 dan 66 juta tahun yang lalu.
Hal itu menunjukkan keanekaragaman hayati dinosaurus yang rendah dan berkelanjutan. Mereka menyarankan bahwa peristiwa bencana akhir Kapur, seperti dampak Chixulub dan vulkanisme Deccan Traps, mungkin bertindak pada ekosistem yang sudah rentan dan menyebabkan kepunahan dinosaurus non-unggas.
Matinya dinosaurus non-unggas pada akhir periode Kapur adalah komponen besar dari salah satu kepunahan massal paling parah dari Eon Fanerozoikum.
Tabrakan asteroid berdiameter kira-kira 10 km di Semenanjung Yucatán, Meksiko, dan kerusakan lingkungan yang diakibatkannya merupakan mekanisme penyebab kepunahan dinosaurus yang diterima secara luas.
Terlepas dari konsensus itu, ada ketidaksepakatan yang sedang berlangsung tentang apakah kepunahan dinosaurus secara geologis tiba-tiba, bertepatan dengan dampaknya, atau lebih bertahap, yang terjadi selama jutaan tahun.
Apakah keanekaragaman hayati dinosaurus nonavian menurun sebelum kepunahan massal akhir-Kapur tetap kontroversial sebagai akibat dari bias pengambilan sampel dalam catatan fosil. Faktor lainnya adalah perbedaan dalam pendekatan analitis yang digunakan, dan kelangkaan penanggalan geokronologis presisi tinggi fosil dinosaurus.
"Dengan memeriksa catatan dinosaurus di Tiongkok, kami berharap untuk menentukan apakah tren penurunan ini meluas ke Asia juga," kata Qiang Wang dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi di Chinese Academy of Sciences and colleagues.
Dalam studi mereka, penulis secara sistematis mengumpulkan lebih dari 1.000 kulit telur dinosaurus yang terpelihara dengan baik dan beberapa telur dinosaurus lengkap dan tidak lengkap dari 44 tingkat sedimen di Cekungan Shanyang, Tiongkok tengah.
"Kami memperoleh perkiraan usia terperinci dari lapisan batuan dengan menganalisis dan menerapkan pemodelan komputer ke lebih dari 5.500 sampel geologis," kata para peneliti.
"Kami mampu membuat garis waktu hampir dua juta tahun pada periode akhir Kapur, dengan resolusi 100.000 tahun, mewakili periode tepat sebelum kepunahan massal."
Baca Juga: Sejarah Evolusi Planet Bumi Tercermin di Serpihan Kaca Tanah Bulan
Baca Juga: Apa yang Membunuh Dinosaurus dan Spesies Lain di Era Kepunahan Massal?
Baca Juga: Ibirania parva, Spesies Baru Dinosaurus Titan Kecil dari Brasil
Dijelaskan para peneliti, fosil yang mereka kumpulkan dari Cekungan Shanyang hanya mewakili tiga spesies cangkang telur dinosaurus (oospesies): Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatus, dan Stromatoolithus pinglingensis.
"Selain itu, dua dari tiga oospesies dinosaurus berasal dari kelompok dinosaurus tak bergigi yang dikenal sebagai oviraptor, sementara yang lain dari kelompok hadrosaurid pemakan tumbuhan," kata para peneliti.
"Beberapa tulang dinosaurus tambahan dari wilayah tersebut menunjukkan bahwa tyrannosaurus dan sauropoda juga hidup di daerah tersebut antara sekitar 66,4 dan 68,2 juta tahun yang lalu."
Keanekaragaman spesies dinosaurus yang rendah ini, kata para peneliti, dipertahankan di Tiongkok tengah selama dua juta tahun sebelum kepunahan massal.
"Hasil kami menunjukkan bahwa dinosaurus mungkin menurun secara global sebelum kepunahan mereka," kata para peneliti.