"Tulisan hieroglif mengandung tanda-tanda yang mewakili suara dan tanda-tanda lain yang mewakili ide (seperti bagaimana orang sekarang menggunakan tanda hati untuk mewakili cinta) kata James Allen, seorang profesor Egyptology di Brown University.
Jean-François Champollion (1790-1832) mulai mempelajari hieroglif. Dia percaya bahwa semua hieroglif hanyalah simbolis dan mereka juga bisa mewakili suara.
Sejak Champollion "mengetahui Koptik—tahap terakhir dari Mesir kuno, ditulis dalam huruf Yunani —dia bisa mengetahui nilai suara hieroglif dari korespondensi antara hieroglif Mesir dan terjemahan Yunani di Batu Rosetta," kata Allen.
"Champollion belajar bahasa Koptik dengan dia dan Yuhanna Chiftichi, seorang pendeta Mesir yang tinggal di Paris. Para sarjana Arab telah mengenali hubungan antara bentuk bahasa Mesir kuno dan kemudian [seperti Koptik]," kata Maitland.
"Hieroglif Mesir tidak bisa diuraikan tanpa bahasa Koptik," kata Stauder.
Sementara hieroglif Mesir diuraikan pada abad ke-19, masih ada sejumlah bahasa kuno yang tidak dipahami saat ini. "Pada dasarnya ada tiga jenis masalah penguraian," kata Allen, penulis studi kepada Live Science.
Baca Juga: Apakah Semua Firaun Mesir Kuno Memiliki Kemampuan Membaca dan Menulis?
Baca Juga: Juru Tulis, Profesi Istimewa dan Mulia dalam Kebudayaan Mesir Kuno
Baca Juga: Merpati, Bolehkah Diberi Pakan Roti dan Bolehkah Telurnya Dimakan?
Tulisan hieroglif Mesir termasuk dalam kategori kasus di mana bahasanya diketahui, tetapi bukan naskahnya. Dengan kata lain, para sarjana sudah tahu bahasa Mesir kuno dari Koptik, tetapi tidak tahu apa arti tanda-tanda hieroglif.
Masalah penguraian lainnya adalah di mana "naskahnya diketahui, tetapi bukan bahasanya," kata Allen. "Contohnya Etruscan, yang menggunakan alfabet Latin, dan Meroitic, yang menggunakan skrip yang berasal dari hieroglif Mesir. Dalam hal ini, kami dapat membaca kata-katanya, tetapi kami tidak tahu apa artinya," kata Allen. (Orang Etruria tinggal di tempat yang sekarang disebut Italia, dan Meroitik tinggal di Afrika utara).
Jenis masalah penguraian ketiga adalah di mana "baik aksara maupun bahasanya tidak diketahui," kata Allen, mencatat bahwa contohnya adalah aksara Lembah Indus dari tempat yang sekarang disebut Pakistan dan India utara, sebagaimana yang tidak dilakukan oleh para sarjana.