Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontolog dari University of Cambridge dan rekan melaporkan telah menemukan dua spesimen hewan aneh di Wales. Dua hewan yang diperkirakan dari periode ordovisium tersebut sangat mencolok dengan lima mata dan belalai depan yang khas.
Temuan tersebut telah mereka deskripsikan dan dipublikasikan di jurnal bergengsi Nature Communication dan merupakan jurnal akses terbuka. Jurnal tersebut bisa didapatkan secara daring dengan judul "Ordovician opabiniid-like animals and the role of the proboscis in euarthropod head evolution."
Dijelaskan, dua spesimen tersebut merupakan euarthropoda dari Middle Ordovisium Castle Bank Biota di Wales, Inggris Raya. Euarthropoda adalah salah satu fosil kelompok hewan yang terawetkan paling baik dan telah menjadi filum hewan paling beragam selama lebih dari 500 juta tahun.
Hewan ini memiliki kemiripan yang mencolok dengan Opabinia, hewan laut khas Kambrium dengan belalai depan yang khas dan lima mata.
Dua hewan laut mirip Opabinia ini hidup selama periode Ordovisium, sekitar 464 juta tahun yang lalu, sekitar 40 juta tahun setelah ledakan Kambrium.
Mereka merupakan euarthropoda (termasuk chelicerate, myriapods, dan pancrustacea), sebuah kelompok yang diperkirakan terdiri dari lebih dari tiga perempat dari semua spesies hewan yang hidup.
Spesimen yang lebih besar berukuran 13 mm, sedangkan yang lebih kecil berukuran sangat kecil 3 mm. Sebagai perbandingan, spesimen Opabinia bisa 20 kali lebih panjang.
Beberapa fitur mereka juga ditemukan di Opabinia, seperti 'kaki' lobopod berbentuk segitiga dan licin untuk berinteraksi dengan sedimen, dan dalam spesimen yang lebih kecil, kipas ekor dengan bilah yang bentuknya mirip dengan kerabat Opabinia yang baru-baru ini dideskripsikan, yaitu Utaurora.
Namun, fitur lain yang dikenali, seperti sklerit yang menutupi kepala serta keberadaan duri pada belalai, tidak diketahui dari opabiniid mana pun dan sebaliknya mengisyaratkan kemungkinan radiodon, termasuk Anomalocaris, predator besar dari zaman Kambrium.
Perbedaan antara dua spesimen membuat Stephen Pates dari University of Cambridge dan rekan bertanya-tanya apakah ini karena perubahan selama pertumbuhan satu spesies, atau apakah mereka malah menyarankan bahwa dua spesimen dari endapan ini adalah spesies baru.
Mereka mendeskripsikan spesimen ini sebagai spesies euarthropod baru dan diberi nama Mieridduryn bonniae. Sementara spesimen yang lebih besar ditetapkan sebagai holotipe. Status spesimen yang lebih kecil dibiarkan terbuka, mencerminkan kemungkinan yang berbeda ini.
"Ukuran spesimen yang lebih kecil sebanding dengan beberapa larva arthropoda modern, kami harus memperhitungkan kemungkinan ini dalam analisis kami,” kata Joanna Wolfe, seorang peneliti di Harvard University.
Para penulis juga membandingkan fosil baru dengan 57 arthropoda, radiodon, dan panarthropoda hidup dan fosil lainnya, untuk menentukan tempat mereka dalam sejarah evolusi arthropoda.
Baca Juga: Menakjubkan, Spesies Ini Bertahan di Dalam Gua Sejak Zaman Es
Baca Juga: Dunia Hewan: Spesies Baru Ikan Laut Dalam Ditemukan di Palung Atacama
Baca Juga: Bunga dan Tawon Parasit Berusia 30 Juta Tahun Ditemukan di Dominika
"Posisi dukungan terbaik untuk spesimen dari Wales kami, apakah dianggap sebagai satu atau dua spesies, lebih dekat hubungannya dengan arthropoda modern daripada opabiniids," kata Dr. Pates.
"Analisis ini menunjukkan bahwa Mieridduryn bonniae dan spesimen yang lebih kecil bukanlah opabiniid yang 'sejati'."
Hasil mereka juga menunjukkan bahwa belalai, dianggap mewakili sepasang embel-embel kepala yang menyatu, tidak unik untuk opabiniids. Akan tetapi fitur tersebut juga terdapat pada nenek moyang radiodon dan deuteropoda (arthropoda modern yang lebih diturunkan).
Dan melalui waktu evolusi mungkin fitur tersebut direduksi menjadi labrum yang menutupi mulut pada arthropoda modern.
Namun, posisi pendukung terbaik kedua untuk spesimen ini adalah sebagai opabiniid sejati, sehingga tim bertanya lebih jauh untuk menguji kekokohan hasil pertama ini.
"Hewan dari Wales ini 40 juta tahun lebih muda dari Opabinia dan Utaurora, jadi penting untuk menilai implikasi dari beberapa fitur, seperti duri pada pelengkap atau karapas, yang berevolusi secara konvergen dengan radiodon dalam analisis kami," kata Wolfe.
Menurutnya, jika beberapa, atau semua, fitur yang dimiliki bersama antara hewan dari Wales dan radiodon malah dianggap berevolusi secara konvergen.
"Analisis sangat mendukung spesimen ini dianggap sebagai opabiniid sejati, yang pertama dari luar Amerika Utara dan yang termuda dalam 40 juta tahun," katanya.
"Apapun kesimpulan akhirnya, fosil ini adalah bagian baru yang penting dalam teka-teki evolusi arthropoda."