Baca Juga: Memecahkan Misteri Fosil Aneh Berbentuk Tabung dari Zaman Kambrium
Baca Juga: Penemuan Luar Biasa Ungkap Hewan Pertama yang Menumbuhkan Kerangka
Baca Juga: Evolusi Tanaman Terjadi dalam Dua Ledakan yang Terpisah 250 Juta Tahun
"Makanan yang kaya energi mungkin menjelaskan mengapa organisme biota Ediakara begitu besar. Hampir semua fosil yang ada sebelum biota Ediakara bersel tunggal dan berukuran mikroskopis," kata Profesor Brocks.
Dengan menggunakan teknik analisis kimia yang canggih, para ilmuwan ANU mampu mengekstraksi dan menganalisis molekul sterol yang terkandung dalam jaringan fosil. Pada tahun 2018, tim ANU dapat memastikan bahwa biota Ediakara adalah salah satu nenek moyang kita yang paling awal diketahui.
Molekul-molekul tersebut mengandung tanda-tanda yang membantu para peneliti menguraikan apa yang dimakan hewan menjelang kematian mereka.
Profesor Brocks mengatakan bagian yang sulit adalah membedakan antara tanda tangan dari molekul lemak makhluk itu sendiri, alga dan sisa bakteri di usus mereka, dan molekul alga yang membusuk dari dasar laut yang semuanya terkubur bersama dalam fosil.
"Para ilmuwan sudah mengetahui bahwa Kimberella meninggalkan bekas makan dengan mengikis alga yang menutupi dasar laut, yang menunjukkan bahwa hewan tersebut memiliki usus," kata Profesor Brocks.
"Tetapi hanya setelah menganalisis molekul usus Kimberella, kami dapat menentukan apa sebenarnya yang dimakannya dan bagaimana cara memakannya atau mencerna makanan."
Menurut mereka, Kimberella tahu persis sterol mana yang baik untuk itu dan memiliki usus halus yang canggih untuk menyaring sisanya.
"Ini adalah momen Eureka bagi kami; dengan menggunakan bahan kimia yang diawetkan dalam fosil, kami sekarang dapat membuat isi usus hewan terlihat bahkan jika usus tersebut telah lama membusuk," katanya.
Bobrovskiy mengambil fosil Kimberella dan Dickinsonia dari tebing curam dekat Laut Putih di Rusia, bagian terpencil dunia yang menjadi rumah bagi beruang dan nyamuk, pada tahun 2018.
"Kami kemudian menggunakan teknik yang sama pada fosil yang lebih aneh seperti Dickinsonia untuk mencari tahu caranya itu memberi makan dan menemukan bahwa Dickinsonia tidak memiliki usus."