Nationalgeographic.co.id - Mereka adalah semak toleran garam yang tumbuh subur dalam kondisi terberat. Akan tetapi menurut penelitian baru UniSA, mangrove juga merupakan pelindung pantai, sebab mampu bertahan hidup di lingkungan yang terkontaminasi logam berat.
Para peneliti menemukan bahwa hutan mangrove abu-abu (Avicennia marina) dapat menoleransi timbal, seng, arsenik, kadmium, dan tembaga yang tinggi dalam sedimen yang terkontaminasi tanpa mempertahankan dampak kesehatan yang merugikan itu sendiri.
Studi tersebut menguji kesehatan mangrove abu-abu yang hidup di sekitar pabrik peleburan Port Pirie. Menggunakan kandungan klorofil daun sebagai proksi untuk kesehatan tanaman. Mangrove ditemukan tidak terpengaruh oleh kontaminan logam, meskipun kadar timbal dan seng 60 dan 151 kali lipat lebih tinggi dari nilai panduan peraturan.
Temuan ini telah dipublikasikan di jurnal Science of The Total Environment. Temuan ini menyoroti peran vital mangrove dalam menstabilkan wilayah yang tercemar, dan pentingnya melindungi 'penjaga pantai' ini di seluruh dunia. Studi ini juga bertepatan dengan inisiatif pemerintah federal untuk memulihkan hutan mangrove di utara Adelaide.
Dr. Farzana Kastury dari Institut Industri Masa Depan UniSA mengatakan bahwa kemampuan mangrove untuk menahan konsentrasi logam yang tinggi membuatnya sangat berharga dalam mengelola lingkungan yang tercemar.
“Mangrove adalah pembela lingkungan yang ideal: mereka melindungi garis pantai kita dari erosi dan mempertahankan keanekaragaman hayati. Namun mereka juga memiliki kemampuan luar biasa untuk menjebak kontaminan beracun dalam sedimennya,” kata Kastury.
Mangrove abu-abu dikenal karena toleransinya terhadap unsur-unsur yang berpotensi beracun. Akan tetapi sampai sekarang, sedikit yang diketahui tentang kesehatan tanaman ini di Teluk Spencer Atas.
Baca Juga: Dampak Perubahan Iklim: Pola Penyebaran Mangrove yang Tersebar Luas
Baca Juga: Restorasi Mangrove dan Terumbu Karang Memberikan Perlindungan Banjir
Baca Juga: Mangrove dan Lamun sebagai Benteng Alam untuk Melawan Krisis Iklim
"Penelitian kami menemukan bahwa mangrove abu-abu mampu beradaptasi dan bertahan dari paparan timbal dan seng tingkat tinggi—tanpa efek kesehatan yang merugikan dalam kandungan klorofilnya. Ini menunjukkan betapa berharganya mereka bagi ekosistem pesisir," lanjut Kastury.
Pekerjaan lain yang sedang dilakukan di Port Pirie oleh Associate Professor UniSA Craig Styan menunjukkan bahwa mungkin ada 4-7 kali lebih banyak logam yang tersimpan dalam sedimen di hutan mangrove daripada di dataran lumpur yang tidak bervegetasi di dekatnya. Associate Professor Styan mengatakan bahwa, secara umum, konsentrasi logam yang lebih besar yang ditemukan di sedimen berarti risiko kontaminasi yang lebih besar bagi hewan dan tumbuhan yang hidup di dalamnya.
“Tingkat logam yang tersedia secara biologis yang kami ukur dalam sedimen permukaan di tempat mangrove tumbuh sama dengan dataran lumpur yang berdekatan. Ini berarti meskipun mangrove menyimpan lebih banyak logam secara signifikan, hal ini tampaknya tidak meningkatkan risiko kontaminasi bagi banyak hewan yang menggunakan habitat mangrove," kata Prof Styan. "Meskipun begitu, orang-orang yang ingin memakan ikan yang ditangkap di dekat area pabrik peleburan tetap harus mengacu pada saran Departemen Kesehatan SA."
Mangrove (bersama dengan rawa pasang surut dan lamun) adalah bagian dari ekosistem karbon biru. Ketika dilindungi atau dipulihkan, mereka menyerap dan menyimpan karbon. Akan tetapi ketika terdegradasi atau dihancurkan, mereka melepaskan karbon yang tersimpan ke atmosfer sebagai gas rumah kaca.
Dr. Kastury mengatakan memahami peran hutan mangrove dalam menstabilkan kontaminan logam dengan aman di daerah yang sangat tercemar sangatlah penting. Tidak hanya untuk masyarakat Australia Selatan, tetapi juga untuk seluruh dunia.
“Secara global, lebih dari sepertiga hutan mangrove telah hilang, sebagian besar karena dampak manusia seperti reklamasi lahan untuk pertanian dan pembangunan industri serta proyek infrastruktur,” kata Kastury. “Kita harus melindungi hutan mangrove kita, agar mereka dapat melanjutkan tugasnya dalam menjaga lingkungan kita.”