Nationalgeographic.co.id - Sebuah studi baru menunjukkan bahwa debu atmosfer global atau partikel udara mikroskopis dari badai debu gurun, memiliki sedikit efek pendinginan keseluruhan di planet ini yang telah menyembunyikan seluruh pemanasan yang disebabkan oleh gas rumah kaca.
Penelitian UCLA, yang diterbitkan 17 Januari 2023 di jurnal Nature Review Earth and Environment bertajuk “Mineral dust aerosol impacts on global climate and climate change,” menemukan bahwa jumlah debu gurun telah tumbuh sekitar 55% sejak pertengahan 1800-an. Pertumbuhan ini telah meningkatkan efek pendinginan debu terhadap Bumi.
Studi ini adalah yang pertama menunjukkan efek pendinginan keseluruhan dari debu gurun di atmosfer. Beberapa efek debu atmosfer menghangatkan planet ini, tetapi karena efek lain dari debu benar-benar menangkal pemanasan—misalnya dengan menghamburkan sinar matahari kembali ke luar angkasa dan menghamburkan awan tinggi yang menghangatkan planet—studi menghitung bahwa efek keseluruhan debu adalah pendinginan.
Jika tingkat debu menurun—atau bahkan berhenti tumbuh—pemanasan dapat meningkat, kata fisikawan atmosfer UCLA Jasper Kok, penulis utama studi tersebut.
"Kami menunjukkan debu gurun telah meningkat, dan kemungkinan besar sedikit menetralkan pemanasan rumah kaca, yang hilang dari model iklim saat ini," kata Kok, yang mempelajari bagaimana partikel memengaruhi iklim. “Peningkatan debu tidak menyebabkan banyak pendinginan—model iklim masih mirip—tetapi temuan kami menyiratkan bahwa gas rumah kaca saja dapat menyebabkan lebih banyak pemanasan iklim daripada prediksi model saat ini,” katanya.
Kok membandingkan pengungkapan tersebut dengan penemuan, saat mengendarai mobil dengan kecepatan tinggi, bahwa rem darurat kendaraan telah diaktifkan sebagian. Sama seperti melepaskan rem sepenuhnya dapat menyebabkan mobil bergerak lebih cepat, menghentikan peningkatan kadar debu dapat sedikit mempercepat pemanasan global.
Dan sementara tingkat debu gurun di atmosfer telah meningkat secara keseluruhan sejak masa pra-industri, trennya tidak stabil—ada kenaikan dan penurunan di sepanjang jalan. Dan karena ada begitu banyak variabel yang dipengaruhi oleh alam dan manusia yang dapat menyebabkan kenaikan atau penurunan kadar debu, para ilmuwan tidak dapat memproyeksikan secara akurat bagaimana jumlah debu di atmosfer akan berubah dalam beberapa dekade mendatang.
Beberapa partikel udara mikroskopis yang dihasilkan oleh pembakaran bahan bakar fosil juga berkontribusi untuk pendinginan sementara, kata Kok. Tetapi sementara para ilmuwan telah menghabiskan beberapa dekade untuk menentukan konsekuensi dari aerosol buatan manusia ini, efek pemanasan atau pendinginan yang tepat dari debu gurun masih belum jelas sampai sekarang.
Baca Juga: Iklim di Amerika Utara Dulu Sehangat Bali dan Bisa seperti Itu Lagi
Baca Juga: Mengandung Gas Rumah Kaca, Sampah Harus Dituntaskan Sama-sama
Tantangan yang dihadapi para peneliti adalah menentukan efek kumulatif dari efek pemanasan dan pendinginan debu yang diketahui. Selain interaksi atmosfer dengan sinar matahari dan tutupan awan, saat debu turun kembali ke bumi, ia dapat menggelapkan salju dan es dengan mengendap di atasnya, membuatnya menyerap lebih banyak panas.
Debu juga mendinginkan planet ini dengan menyimpan nutrisi seperti besi dan fosfor. Ketika nutrisi itu mendarat di lautan, misalnya, mereka mendukung pertumbuhan fitoplankton yang mengambil karbon dioksida dari atmosfer, sehingga menyebabkan efek pendinginan bersih, kata Kok.
Tindakan manusia telah menghangatkan planet ini sebesar 1,2 derajat Celcius, sejak sekitar tahun 1850. Tanpa peningkatan debu, perubahan iklim kemungkinan akan menghangatkan planet sekitar 0,1 derajat Fahrenheit lebih banyak, kata Kok. Dengan planet yang mendekati pemanasan 2,7 derajat Fahrenheit yang oleh para ilmuwan dianggap sangat berbahaya, setiap sepersepuluh derajat penting, kata Kok.
"Kami ingin proyeksi iklim seakurat mungkin, dan peningkatan debu ini bisa menutupi hingga 8% dari pemanasan rumah kaca," tutur Kok. “Dengan menambahkan peningkatan debu gurun, yang menyumbang lebih dari setengah massa partikel atmosfer, kita dapat meningkatkan akurasi prediksi model iklim. Ini sangat penting karena prediksi yang lebih baik dapat menginformasikan keputusan yang lebih baik tentang cara mitigasi atau adaptasi terhadap perubahan iklim."
Para peneliti menggunakan pengukuran satelit dan darat untuk mengukur jumlah partikel mineral mikroskopis saat ini di udara. Mereka menentukan bahwa ada 26 juta ton partikel semacam itu secara global—setara dengan berat sekitar 5 juta gajah Afrika yang melayang di langit. Mereka selanjutnya melihat catatan geologis, mengumpulkan data dari inti es, catatan sedimen laut, dan sampel dari rawa gambut, yang semuanya menunjukkan lapisan debu atmosfer yang jatuh dari langit. Sampel dari seluruh dunia menunjukkan peningkatan yang stabil dalam debu gurun.
Akan tetapi faktor-faktor yang menyebabkan peningkatan kadar debu tidak jelas atau linier, kata Kok, dan apakah jumlah partikulat gurun akan meningkat, menurun, atau tetap relatif datar tidak diketahui.