Menurut sejarawan abad ketujuh John dari Antiokhia, Honoria mengirimkan surat cinta kepada Attila. Surat yang disertai dengan sebuah cincin berisi permohonan pada pemimpin Hun untuk mengeluarkannya dari pernikahan yang buruk.
Attila menggunakan dalih tipis ini untuk menginvasi Barat. Pemimpin yang ditakuti itu mengeklaim bahwa ia datang untuk mendapatkan pengantinnya. Ia menuntut setengah dari Kekaisaran Romawi Barat sebagai mas kawinnya yang sah.
Pada musim semi tahun 451, Attila menyeberangi Sungai Rhine dan maju ke Gaul dengan memimpin pasukan besar. Legiun Romawi diduduki di tempat lain dan hanya memberikan perlawanan. Orang Hun menghancurkan Gaul, menggunakan persenjataan pengepungan untuk merebut banyak kota besar.
Masih belum jelas mengapa Attila mengubah strateginya begitu tiba-tiba. “Mungkin untuk tetap berkuasa; dia membutuhkan demonstrasi kekuatan yang besar,” kata Bileta. Alternatifnya, bisa jadi Attila merasa bahwa kaisar di Ravenna tidak memberinya cukup rasa hormat (atau emas).
Kekalahan pertama dan satu-satunya di Pertempuran Dataran Catalaunian
Apa pun alasannya, tindakan Attila yang menghancurkan Gaul membuat pusing Flavius Aetius. Karena tentara kekaisaran sendiri tidak dapat menghentikan suku Hun, Aetius membuat kesepakatan dengan “iblis”. Dia membentuk aliansi dengan Theodoric I, raja Visigoth yang sempat dikalahkannya dengan bantuan suku Hun.
Tentara gabungan Romawi-Visigoth mencegat pasukan Attila saat mendekati Orleans, memaksa musuh ke dalam pertempuran sengit.
Pertempuran Dataran Catalaunian, juga dikenal sebagai Pertempuran Chalons, adalah pertarungan yang berantakan. Kedua belah pihak kalah besar, tetapi tampaknya Romawi menang pada akhirnya.
Aetius punya alasan untuk merayakannya. Tidak hanya dia mengalahkan Attila, tetapi saingan sekaligus sekutunya, Theodoric, tewas dalam pertempuran itu.
Menariknya, orang Romawi mengizinkan Attila melarikan diri dari medan perang. Tidak jelas mengapa. Mungkin Aetius merasa bahwa orang Hun mungkin berguna baginya. Theodoric sudah mati. Tetapi tanpa ancaman Hun, Visigoth dapat kembali menjadi bahaya bagi kendali Romawi atas Gaul dan posisi Aetius di istana.
Pertempuran terakhir Attila
Rencana Aetius akhirnya menjadi bumerang. Ambisi Attila lebih dari urusan pribadi yang sederhana. Bagi Attila, penggerebekan terhadap Romawi adalah kebutuhan politik. Untuk membuat prajuritnya senang, dia membutuhkan jarahan dan “hadiah”.