Nationalgeographic.co.id—Seperti pemimpin lain di dunia kuno, kaisar Tiongkok juga memiliki sejumlah harem. Harem dibutuhkan untuk menjaga garis keturunan kaisar. Namun, mungkinkah seorang penguasa tertinggi Kekaisaran Tiongkok memilih untuk memiliki satu istri alih-alih ribuan harem? Tampaknya sulit dipercaya, tetapi setidaknya ada satu kaisar seperti itu dalam sejarah.
“Ia adalah Kaisar Hongzhi,” tulis Tao Tao Holmes di laman Atlas Obscura. Konon, trauma istana tampaknya membuatnya memiliki kesan bahwa bertahan dengan seorang wanita adalah jalan paling aman untuknya.
Sejumlah harem untuk menjaga garis keturunan
Sepanjang sejarah, kaisar Tiongkok dikenal luas memiliki banyak istri untuk menjamin seorang ahli waris. Selain istri, mereka juga memiliki ratusan pasangan seksual lainnya yang tinggal di dalam istana mereka.
Tetapi Kaisar Hongzhi, yang memerintah antara 1487 dan 1505 selama Dinasti Ming Tiongkok, tampaknya dengan sengaja memilih jalan yang berbeda. Ia diketahui tidak memiliki selir atau harem. Kenneth Swope, dari University of Southern Mississippi, mengatakan bahwa monogami Hongzhi terkait dengan hubungan dekatnya dengan ibunya.
Di era yang penuh gejolak di mana urusan politik diwarnai oleh kecemburuan dan perebutan kekuasaan, kehidupan di Dinasti Ming bak opera sabun. Berlangsung selama 276 tahun, Dinasti Ming dikenal akan pemerintahannya yang tertib dan nilai-nilai Konfusianisme. Namun, pembunuhan dan perselingkuhan juga sering terjadi di masa itu.
Di Kekaisaran Tiongkok, begitu seorang pria mencapai status tertentu, dia diharapkan untuk mengambil seorang wanita simpanan. Bahkan lebih dari satu wanita simpanan diperbolehkan di masa itu.
Menurut hukum Ming, jika seorang pria mencapai usia 40 tahun tanpa memiliki anak laki-laki, dia dapat mengambil istri kedua. Istri kedua itu dipilih oleh istri pertamanya. Selir atau permaisuri keduanya dianggap sebagai istri kedua.
Kaisar Hongzhi yang tidak biasa
“Kaisar memiliki akses ke lebih dari 10.000 selir,” kata Swope.
Namun lain halnya dengan Kaisar Hongzhi. Hongzhi, lahir Zhu Youcheng, tidak memiliki anak di luar pernikahannya dengan permaisuri. Ia bahkan tidak memiliki hubungan di luar nikah.
“Ini tentu tidak biasa—sesuatu yang cenderung dikomentari orang,” kata Sarah Schneewind, dari UC San Diego.
Tapi bagaimana Hongzhi selamat dari intrik istana masa kecilnya mungkin menjelaskan mengapa ia hanya memiliki satu istri saja.
Ayah Hongzhi adalah Kaisar Chenghua, yang memerintah dari tahun 1464 hingga 1487. Setelah kematian permaisuri, permaisuri favorit Chenghua, Lady Wan, merencanakan jalannya menuju dominasi.
Dipicu oleh kecemburuan akut dan haus akan kekuasaan, Lady Wan membunuh sebanyak mungkin bayi kaisar yang bisa dia temukan. Ia bahkan tidak segan untuk membunuh ibu bayi-bayi malang itu.
Chenghua begitu bejat sehingga sepertinya dia tidak bisa melacak anak-anaknya sendiri karena jumlahnya sangat banyak. Di tengah upaya pembunuhan keturunan kaisar, ada satu bayi yang terlewatkan. Itu adalah Hongzhi.
Ibu Hongzhi, permaisuri lain bernama Lady Ji, menitipkan bayinya pada kasim kepercayaannya. Upaya itu berhasil menyelamatkan ahli waris kaisar selama lima tahun.
Saat itu, kaisar belum memiliki ahli waris dan kecewa ketika mengetahui tidak ada bayi yang selamat.
Namun, salah satu kasim istananya memberi tahu bahwa ia memiliki keturunan yang selamat. Bisa dibayangkan betapa leganya Kaisar Chenghua saat itu.
Begitu Chenghua menunjuk Hongzhi sebagai ahli warisnya, bahkan Lady Wan yang kejam pun tidak bisa lolos dari hukuman. “Namun, Lady Wan berhasil membunuh ibu Hongzhi sebagai balas dendam,” tambah Holmes.
Saat Hongzhi tumbuh dewasa, pengalaman poligaminya adalah pembunuhan yang sangat berbahaya bagi semua orang yang terlibat. Hongzhi ingin bayi hidup dan istrinya hidup, dan dia tidak ingin mengkhawatirkan apakah mereka akan saling membunuh. Cara terbaik untuk mencegah kejadian mengenaskan itu terulang kembali adalah dengan hanya memiliki satu istri saja.
Sang ayah yang tidak memberikan contoh yang baik bagi calon kaisar
Ayahnya, Kaisar Chenghua, bukanlah pengaruh yang lebih baik. Faktanya, dia adalah playboy dari Dinasti Ming. Chenghua terobsesi dengan seks. Ia bahkan bergaul dengan para penyihir Tao dan disesatkan oleh teman-teman yang menggerogoti uang.
Akibatnya, urusan pemerintahan sebagian besar berakhir di tangan Lady Wan, yang benar-benar menyalahgunakan kekuasaannya.
Baca Juga: Harem Kota Terlarang: Kehidupan Selir dan Kasim Kaisar Tiongkok
Baca Juga: Konspirasi Harem, Plot Pembunuhan Sadis Menewaskan Firaun Ramses III
Baca Juga: Misterius dan Terasing, Begini Kehidupan di Harem Kekaisaran Ottoman
Baca Juga: Hürrem Sultan, Budak Rusia yang Jadi Permaisuri di Kekaisaran Ottoman
Jadi ketika Hongzhi naik takhta, dia sangat ingin memberantas korupsi yang merajalela dan mempromosikan moralitas Konfusianisme.
“Menjalani kehidupan yang terhormat dan memberikan contoh yang baik,” kata Schneewind, “adalah bagian penting dari kampanye anti korupsi dan anti dekadensinya.”
Selain persaingan antar selir, ada faktor lain yang mendorong Hongzhi untuk memiliki satu istri. Dalam Konfusianisme, kesetiaan dihargai.
Dalam Taoisme maupun nasihat medis saat itu menjelaskan bahwa terlalu banyak seks diyakini menghabiskan energi laki-laki, atau ch'i.
Dan secara praktis, jika tujuan permaisuri adalah untuk memberikan keturunan, maka Hongzhi tidak membutuhkan banyak selir atau hubungan di luar pernikahan. Kaisar Hongzhi dikaruniai dua putra dan tiga putri oleh permaisuri tunggal.
Sang kaisar meninggal pada tahun 1505 pada usia 35 tahun. Meninggal di usia muda, Hongzhi tidak menyaksikan bagaimana penerusnya, Kaisar Zhengde, dikelilingi dengan banyak wanita. Zhengde akhirnya meninggal tanpa anak dan membuat pemerintahan berantakan. Maka tidak salah jika Kaisar Tiongkok Hongzhi memiliki untuk memiliki satu istri saja alih-alih ribuan selir.