Fosil tengkorak dari Inggris adalah satu-satunya spesimen spesiesnya yang diketahui, jadi hanya teknik nondestruktif yang dapat digunakan selama studi yang dipimpin UM.
Pekerjaan pada Coccocephalus adalah bagian dari upaya yang lebih luas oleh Friedman, Figueroa dan rekan yang menggunakan pemindaian tomografi terkomputasi (CT) untuk mengintip ke dalam tengkorak ikan bersirip sinar awal.
Tujuan dari studi yang lebih besar adalah untuk mendapatkan detail anatomi internal yang memberikan wawasan tentang hubungan evolusioner.
Dalam kasus C. wildi, Friedman tidak sedang mencari otak ketika dia menyalakan pemindai mikro-CT dan memeriksa fosil tengkorak.
"Saya memindainya, lalu memasukkan data ke perangkat lunak yang kami gunakan untuk memvisualisasikan pemindaian ini dan melihat ada objek yang tidak biasa dan berbeda di dalam tengkorak," katanya.
Gumpalan tak dikenal itu lebih terang pada gambar CT dan karena itu kemungkinan besar lebih padat daripada tulang tengkorak atau batuan di sekitarnya.
"Adalah umum untuk melihat pertumbuhan mineral amorf dalam fosil, tetapi objek ini memiliki struktur yang jelas," kata Friedman.
Baca Juga: Fosil Ikan Purba Coelacanth dari Zaman Dinosaurus Ditemukan di Inggris
Baca Juga: Fosil Ikan Ini Singkap Bukti Evolusi Gigi dari Sisik Tubuh Ikan Purba
Baca Juga: Fosil Ikan Jurassic yang Terawetkan Sempurna Ditemukan di Inggris
Baca Juga: Spesies Pertama yang Menderita Kiamat Asteroid 66 Juta Tahun Silam
Objek misterius itu menampilkan beberapa fitur yang ditemukan di otak vertebrata. Itu simetris bilateral, berisi ruang berongga yang mirip dengan ventrikel, dan memiliki banyak filamen yang memanjang ke arah bukaan di tempurung otak, mirip dengan saraf kranial pada spesies hidup.
"Itu memiliki semua fitur ini, dan saya berkata pada diri saya sendiri, 'Apakah ini benar-benar otak yang saya lihat?'" kata Friedman.
"Jadi saya memperbesar bagian tengkorak itu untuk membuat pemindaian kedua dengan resolusi lebih tinggi, dan sangat jelas bahwa memang harus seperti itu. Dan hanya karena ini adalah contoh yang tidak ambigu sehingga kami memutuskan untuk bawa lebih jauh."
Meskipun jaringan otak yang diawetkan jarang ditemukan pada fosil vertebrata, para ilmuwan lebih berhasil dengan invertebrata.