Pada tahun 655, meskipun ditentang di istana kekaisaran, Wu menggantikan Wang sebagai permaisuri. Tindakan pertamanya adalah menyingkirkan Wang dan seorang selir bernama Xiao. Sama seperti Wu, Xiao juga bertekad untuk menjadi permaisuri.
Tanpa belas kasihan, Wu mengeksekusi kedua wanita itu dengan memotong tangan dan kaki mereka. Tubuh saingannya kemudian dilemparkan ke dalam bak anggur, di mana mereka tersedak anggur dan tenggelam.
Wu menghabiskan beberapa dekade berikutnya untuk mengonsolidasikan kekuatannya dan memerintah di balik layar. Baru pada tahun 690, setelah Gaozong meninggal dan dia memaksa dua putranya turun tahta, Wu menjadi kaisar resmi Tiongkok.
Baca Juga: Kecantikan Harem Yang Guifei Jadi Awal Kejatuhan Dinasti Tang Tiongkok
Baca Juga: Aturan Aneh yang Dibuat oleh Kaisar Tiongkok untuk Menjaga Ketertiban
Baca Juga: Penguasa Tiongkok Mengeklaim Kekuasaannya Didasari Atas 'Mandat Surga'
Baca Juga: Mengapa Arkeolog Enggan Membuka Makam Kaisar Pertama Tiongkok?
Sejarawan mengkritiknya sebagai penguasa yang kejam, namun reputasinya meningkat akhir-akhir ini. Itu karena stabilitas pemerintahannya, reformasi ujian pegawai negeri, dan kebijakannya soal kotak saran nasional di mana rakyat diizinkan untuk mengkritik pejabat.
Tetap saja, sikap Wu yang kejam dan pasukan polisi rahasia membuatnya memiliki banyak musuh. Wu Zetian akhirnya dipaksa turun tahta setelah kudeta pada tahun 705 oleh salah satu putranya.
Sebagai Putra Langit, kaisar bebas melakukan apa saja. Namun, sebagai pemimpin, mereka diharapkan untuk memerintah demi kesejahteraan rakyat. Pada kenyataannya, tidak sedikit yang bertindak seenaknya sehingga meninggalkan kisah absurd dalam sejarah Kekaisaran Tiongkok.