Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi telah melaporkan penemuan fosil kerabat kuno platipus di Patagonia, Argentina Selatan. Spesimen tersebut kemudian diidentifikasi dan dinamakan Patagorhynchus pascuali, mewakili monotreme bergigi Kapur pertama dari super benua Gondwana.
Temuan tersebut telah dijelaskan dalam jurnal Communications Biology dengan judul "First monotreme from the Late Cretaceous of South America" baru-baru ini secara daring.
Patagorhynchus pascuali hidup di tempat yang sekarang disebut Patagonia, selama zaman Kapur Akhir, sekitar 70 juta tahun yang lalu.
Pada saat itu, Argentina merupakan bagian dari Gondwana, super benua kuno di belahan bumi selatan.
Patagorhynchus pascuali termasuk dalam kelompok Monotremata, sekelompok mamalia bertelur, diwakili oleh platipus dan echidna yang hidup, yang endemik di Australia, dan pulau-pulau yang berdekatan.
“Kemunculan monotreme awal di Kapur Awal Australia telah mengarah pada konsensus bahwa klad ini berasal dari benua itu, kemudian tiba di Amerika Selatan,” kata Nicolás Chimento, ahli paleontologi di Museo Argentino de Ciencias Naturales 'Bernardino Rivadavia' dan CONICET, serta rekan-rekannya dari Argentina, Jepang, dan Australia.
“Penemuan monotreme Kapur Akhir dari Argentina selatan menunjukkan bahwa monotremata ada di wilayah sirkumpolar pada akhir Mesozoikum, dan ciri anatomis mereka yang khas mungkin juga ada dalam bentuk kuno ini.”
Molar bawah kedua Patagorhynchus pascuali dikumpulkan dari situs Gua Puma dari Formasi Chorrillo, dipotong di provinsi Santa Cruz, Patagonia, Argentina.
“Penemuan ini memperluas daftar mamalia yang didokumentasikan di Chorrillo dan formasi Dorotea yang setara di Amerika Selatan bagian selatan,” catat para peneliti.
Spesimen baru ini ditemukan terkait dengan sisa-sisa fosil mamalia awal, katak, kura-kura, ular, ornithopod, sauropoda dan dinosaurus theropoda, burung, tanaman air, siput air tawar dan larva serangga chironomid yang melimpah, dengan dua invertebrata terakhir merupakan bagian dari makanan untuk platipus hidup.
“Kemungkinan bahwa Patagorhynchus pascuali telah memperoleh karakteristik ekologis dan perilaku yang mirip dengan platipus hidup," kata mereka.
"Yang mendiami kolam dan danau, sesuai dengan bukti sedimentologis yang menunjukkan bahwa lingkungan seperti itu lazim selama pengendapan Formasi Chorrillo."
Patagorhynchus pascuali memiliki fitur unik yang tidak dimiliki oleh monotremata lain, dan dapat dianggap autapomorphic (sifat turunan yang unik untuk spesies tertentu) di antara makhluk-makhluk ini.
“Australia telah menghasilkan catatan fosil monotreme paling lengkap, termasuk susunan taksa Barremian hingga Cenomanian, serta beberapa spesies Obdurodon monotreme Oligosen-Pliosen,” kata para penulis.
Baca Juga: Ahli Paleontologi Menemukan Spesies Baru Bebek Purba di Ukraina
Baca Juga: Daspletosaurus horneri, Spesies Baru Tyrannosaurus Nenek Moyang T. Rex
Baca Juga: Proyektil Berusia 13.900 Tahun Ditemukan di Fosil Seekor Mastodon
Baca Juga: Fosil Amfibi Mirip Cacing Berusia 220 Juta Tahun Ditemukan di Arizona
“Dalam konteks ini, keberadaan monotrematum bergigi Monotrematum di Paleosen Awal Patagonia ditafsirkan sebagai hasil penyebaran tunggal monotremata dari Australia ke Amerika Selatan, sebelum atau selama Kapur Akhir atau Paleosen awal.”
Para peneliti mengatakan, penemuan Patagorhynchus pascuali dengan jelas menunjukkan bahwa monotremata telah mencapai distribusi paleogeografis yang luas, membentang melintasi Amerika Selatan bagian selatan, Australia, dan Antartika.
"Yang terakhir sebagai jalur penghubung (tetapi fosil monotreme masih belum diketahui dari daratan ini), yang merupakan karakteristik klad dari Weddelian Paleobiogeographical Province,” mereka menyimpulkan.
