Teori dasar yang memengaruhi setiap aspek praktik medis selama Abad Pertengahan adalah humorisme. Hippocrates, dokter Yunani klasik terkenal yang lahir pada abad ke-5 SM, menemukan gagasan empat humor: darah, dahak, empedu kuning, dan empedu hitam.
Ini sesuai dengan empat elemen - bumi diwakili oleh empedu hitam, api oleh empedu kuning, dan air oleh dahak, sedangkan darah adalah campuran dari keempat elemen tersebut.
Teori Hippocrates diperluas oleh seorang dokter Romawi, Claudius Galen, yang teorinya tentang humorisme kemudian mendefinisikan pengobatan Barat selama lebih dari 1.500 tahun.
Lahir di Pergamus pada tahun 129 M dari keluarga kaya, Galen belajar filsafat di usia 20-an dan kemudian menjadi sarjana kedokteran, diangkat ke posisi bergengsi sebagai dokter untuk kaisar Commodus dan Septimius Severus. Galen menciptakan teori empat temperamen, yang tetap menjadi teori utama di balik pengobatan Barat hingga abad ke-17. Keempat temperamen itu adalah sanguinis, kolerik, melankolis, dan apatis.
Baca Juga: Peneliti Bristol Sukses Pecahkan Kode Naskah Kuno 'Manuskrip Voynich'
Baca Juga: Apa yang Membuat Orang Zaman Dahulu Berumur Hingga Ratusan Tahun?
Baca Juga: Kesalahpahaman Umum Kama Sutra, Bukan Sekadar Posisi Bercinta Belaka
Baca Juga: Teknologi Ungkap Rahasia Gulungan Alkitab Hangus Berusia 1.500 Tahun
Empat humor Hippocrates dianggap terkait dengan panas dan kelembapan, jadi dominasi humor tertentu membuat temperamen seseorang menjadi panas atau dingin dan lembab atau kering, dan tidak hanya menentukan ciri kepribadian mereka tetapi juga kekokohan atau kerapuhan fisik mereka.
Laki-laki, sebagai jenis kelamin yang lebih kuat, dianggap panas dan kering (kolerik), sedangkan perempuan dianggap lebih dingin dan basah (apatis).
Pada abad ke-12, bidang pengobatan wanita masih terbilang baru bagi dokter pria, karena telah menjadi bidang praktik wanita seperti bidan selama ratusan tahun.
Banyak perawatan yang direkomendasikan di Trotula tidak didasarkan pada "ilmu" humorisme dan malah lebih bersifat takhayul, yang telah diturunkan dari generasi ke generasi praktisi wanita.
Misalnya, untuk mengobati haid berlebih: “ambil dua lempengan lebar daging asin, dan biarkan bubuk ketumbar bersama bijinya ditaburkan di atasnya, dan bubuk apsintus. Biarlah satu lempengan daging diikatkan pada pusar dan yang lainnya pada pinggang.”