Nationalgeographic.co.id—Para ilmuwan di Massachusetts Institute of Technology (MIT) memperingatkan, asap kebakaran hutan dapat membahayakan lapisan ozon. Asap kebakaran hutan dapat memperlambat dan bahkan membalikkan pemulihan lapisan ozon Bumi, lapisan yang telah dunia bekerja keras pulihkan sejak tahun 1987.
Seperti diketahui, lapisan ozon adalah bagian penting dari stratosfer yang mencegah kita hangus akibat radiasi matahari.
Penting bagi kesehatan semua tanaman dan hewan agar tetap utuh, namun akibat penggunaan polutan sintetik yang disebut chlorofluorocarbons (CFC) secara historis, ada lubang tua besar yang menganga di pelindung atmosfer Bumi, tepat di atas Antartika.
Berkat kesepakatan internasional untuk melarang CFC pada tahun 1987, lubang di ozon secara bertahap menyusut. Pada 2019, pembukaannya adalah yang terkecil sejak 1982, saat pertama kali ditemukan.
Itu salah satu kisah sukses terbesar umat manusia. Tapi ini belum berakhir.
Pada tahun 2021, lubang di atas Antartika mulai melebar sekali lagi, setahun setelah kebakaran besar yang menghancurkan 60 juta hektar vegetasi di Australia. Dan itu mungkin bukan kebetulan.
Sebuah studi baru tentang kebakaran besar di Australia baru-baru ini menemukan partikel asap di stratosfer dapat menipiskan lapisan ozon selama lebih dari setahun.
Seiring bertambahnya usia partikel, mereka bahkan mungkin menjadi lebih merusak. Temuan tersebut telah dijelaskan di Nature baru-baru ini dengan judul "Chlorine activation and enhanced ozone depletion induced by wildfire aerosol."
Temuan itu membantu menjelaskan mengapa tampaknya ada efek lambat pada penebalan lapisan ozon setelah aktivitas kebakaran hutan.
Kebakaran Australia 2019/2020 telah memompa lebih dari satu juta ton asap ke atmosfer.
Namun, butuh waktu hingga Agustus 2020 bagi para ilmuwan untuk menyadari bahwa lubang di ozon telah melebar.
Para peneliti sekarang memperkirakan bahwa pada bulan September, partikel asap telah melebarkan lubang ozon sekitar 2,5 juta kilometer persegi, 10 persen lebih besar dari tahun sebelumnya.
"Kebakaran Australia tahun 2020 benar-benar menjadi peringatan bagi komunitas sains," kata ilmuwan iklim Susan Solomon dari MIT, yang telah meneliti penipisan ozon selama beberapa dekade.
"Efek kebakaran hutan sebelumnya tidak diperhitungkan dalam (proyeksi) pemulihan ozon. Dan saya pikir efek itu mungkin bergantung pada apakah kebakaran menjadi lebih sering dan intens saat planet menghangat."
Hanya dalam dua dekade terakhir, empat kebakaran hutan terbesar dalam sejarah manusia telah terjadi di kedua belahan bumi.
Kebakaran Siberian Taiga tahun 2003 di Rusia adalah yang terbesar yang pernah tercatat. Mereka membakar 55 juta hektar. Kebakaran hutan Australia baru-baru ini menempati posisi kedua.
Kedua bencana alam ini pada akhirnya diikuti oleh erosi yang signifikan pada lapisan ozon, namun bagaimana asap api merusak ozon masih belum jelas.
Salomo bertekad untuk mencari tahu. Pada awal tahun 2000-an, dia adalah ilmuwan terkemuka dalam penemuan tentang bagaimana CFC merusak ozon. Sekarang, dia menangani masalah asap.
Pada tahun 2022, Solomon dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa asap kebakaran hutan dapat menyebabkan tingkat nitrogen dioksida di stratosfer anjlok, yang pada dasarnya memicu efek domino yang pada akhirnya mendorong penipisan ozon secara kimiawi.
"Begitu Anda memiliki lebih sedikit nitrogen dioksida, Anda harus memiliki lebih banyak klorin monoksida, dan itu akan menguras ozon," jelas Solomon saat itu.
Baca Juga: Lonjakan Peluncuran Roket ke Angkasa dapat Berdampak pada Lapisan Ozon
Baca Juga: Ada Kemungkinan Ancaman pada Lapisan Ozon karena Letusan Hunga Tonga
Baca Juga: Kepunahan Massal Akhir Permian Dipengaruhi Runtuhnya Lapisan Ozon
Baca Juga: Persaingan Wisata Antariksa Pengusaha Kaya Hanya Bikin Kerusakan Iklim
"Tapi itu tidak menjelaskan semua perubahan yang diamati di stratosfer," katanya sekarang.
"Ada banyak bahan kimia yang berhubungan dengan klorin yang benar-benar rusak."
Jadi Solomon dan timnya mengamati lebih dekat reaksi kimia yang terjadi. Menggunakan data satelit, mereka melacak kondisi stratosfer di atas Antartika beberapa bulan setelah kebakaran Australia.
Pada awalnya, mereka melihat asam klorida (HCl) di atmosfer turun dan lonjakan klorin monoksida. Ini pada dasarnya menyiratkan bahwa HCl entah bagaimana pecah, membiarkan klorinnya bebas untuk mengacaukan oksigen dan menyebabkan kerusakan di ozon.
Dalam simulasi, tampaknya asap api menyebabkan efek ini. "Partikel asap tualah yang benar-benar menyerap banyak HCl," kata Solomon.
"Dan kemudian Anda mendapatkan, secara menakjubkan, reaksi yang sama yang Anda dapatkan di lubang ozon."
Itu bukan pertanda baik dalam krisis iklim. Jika kebakaran hutan menjadi cukup sering sehingga ozon tidak memiliki waktu untuk pulih dari efek buruk asap.