Nationalgeographic.co.id - Analisis DNA kuno baru-baru ini menunjukkan bagaimana ratu kuno kekaisaran Xiongnu membangun kerajaan besar yang membentang dari Kazakhstan hingga Mongolia. Kerajaan kuno ini yang nantinya akan memaksa Kekaisaran Tiongkok untuk membangun tembok besar.
Sumber utama informasi tentang Kekaisaran Xiongnu sebelumnya berasal dari catatan Tiongkok. Catatan tersebut mendeskripsikan orang-orang Kekaisaran Xiongnu sebagai musuh asing di sepanjang perbatasan utara dan barat Tiongkok.
Penggunaan istilah Xiongnu pun juga merupakan istilah yang merendahkan. Di dalam aksara Tionghoa, Xiongnu dieja sebagai "budak yang ganas" yang menunjukkan bagaimana orang-orang Kekaisaran Tiongkok memandang orang-orang Xiongnu.
Studi baru kali ini telah menunjukkan, bagaimana ratu kuno dan para wanita di kekaisaran Xiongnu, memainkan peran penting dalam menyatukan orang-orang Xiongnu menjadi Kekaisaran Xiongnu, salah satu kerajaan nomaden pertama di Stepa Eurasia timur, bersama-sama.
Xiongnu, yang mungkin merupakan salah satu nenek moyang kuno bangsa Mongol, membentuk konfederasi masyarakat nomaden yang menguasai sebagian besar Asia Tengah, dari Kazakstan hingga Mongolia saat ini, dari sekitar abad kedua Sebelum Masehi (SM) sampai abad pertama Masehi.
Akan tetapi sedikit yang diketahui tentang mereka, kecuali beberapa catatan Tiongkok masa lalu dan studi genetik baru-baru ini berdasarkan DNA kuno dari sisa-sisa mereka yang terkubur, kata Bryan Miller, seorang arkeolog di University of Michigan.
"Ini adalah kerajaan dengan keragaman genetik yang ekstrim," katanya kepada Live Science. "Menyebut diri sendiri Xiongnu pada saat itu berarti menyebut diri sendiri sebagai bagian dalam kerajaan besar ini."
Namun, menurut peneliti, masih belum diketahui bagaimana keragaman ini disusun di tingkat komunitas lokal atau status sosial politik. Untuk mengatasinya, mereka menyelidiki kuburan elite aristokrat dan lokal di perbatasan barat kekaisaran.
Miller adalah salah satu penulis utama studi baru yang mengeksplorasi genetika sisa-sisa yang ditemukan di kuburan Xiongnu di kaki bukit Pegunungan Altai selatan, dekat perbatasan kekaisaran.
Penelitian baru tersebut telah dipublikasikan di jurnal Science Advances belum lama ini. Makalah tersebut diterbitkan dengan judul "Genetic population structure of the Xiongnu Empire at imperial and local scales" yang merupakan jurnal akses terbuka.
Dari hasil penelitian tersebut, tes DNA di dua kuburan Xiongnu menunjukkan bahwa orang-orang yang dimakamkan di makam terbesar adalah wanita yang memiliki hubungan dekat dengan orang-orang dari jantung Kekaisaran Xiongnu—kira-kira di tengah-tengah Mongolia modern—yang genetikanya sudah diketahui.
Para wanita dimakamkan dengan barang-barang kuburan yang kaya, termasuk piringan emas hias, potongan kereta perunggu, dan perlengkapan kuda.
Namun DNA kuno dari sisa-sisa di makam yang lebih kecil menunjukkan keragaman genetik yang jauh lebih luas, menunjukkan bahwa orang-orang itu sering kali berasal dari daerah yang jauh dari kekaisaran, yaitu dari wilayah Laut Hitam hingga Mongolia Timur, kata Miller.
Temuan ini menunjukkan bahwa keluarga elite yang menguasai Kekaisaran Xiongnu mungkin mengirim wanita mereka ke perbatasan untuk memperkuat aliansi politik dengan elite lokal.
Miller mencatat bahwa penguburan paling istimewa hanya diberikan kepada para wanita elite ini, yang tampaknya terlibat dalam politik di daerah yang relatif terpencil.
"Mereka adalah perwakilan dari klan kekaisaran yang memerintah kekaisaran," katanya. "Anda memiliki aliansi pernikahan yang mencakup seluruh kekaisaran, bahkan di komunitas lokal ini."
Miller mengatakan para wanita elite ini mempertahankan status tinggi mereka sepanjang hidup mereka, yang tercermin dalam penguburan khusus mereka.
Itu menunjukkan bahwa mereka adalah peserta aktif dalam rencana tersebut, dan bukan hanya alat kerabat laki-laki mereka. "Mereka benar-benar memainkan peran aktif," katanya. "Mereka adalah bagian dari itu."
Sumber utama informasi tentang Xiongnu berasal dari catatan Tiongkok, yang melihat mereka sebagai musuh asing di sepanjang perbatasan utara dan barat Tiongkok.
Memang, nama Xiongnu dianggap sebagai istilah yang merendahkan, karena aksara Tionghoanya juga mengeja "budak yang ganas".
Baca Juga: Xiongnu, Kekaisaran Nomaden Pertama yang Multietnik di Stepa Mongolia
Baca Juga: Membuka Yassa: Kitab Undang-Undang Genghis Khan yang Menakjubkan
Baca Juga: Pemberontakan Serban Merah: Akhir Kekaisaran Tiongkok Era Dinasti Yuan
Miller mengatakan bahwa beberapa benteng paling awal yang kemudian menjadi Tembok Besar Tiongkok atau Great Wall of China dibangun sebagai upaya untuk menghentikan serangan Xiongnu ke tanah Tiongkok.
"Itu adalah cara untuk mengendalikan perbatasan yang sangat dinamis itu," katanya.
Akhirnya, Xiongnu terbagi oleh perang saudara. Beberapa kelompok menjadi anak sungai negara Tiongkok, sementara beberapa ditaklukkan oleh orang stepa lainnya.
Arkeolog Ursula Brosseder dari University of Bonn di Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan studi baru menunjukkan bagaimana penyelidikan DNA kuno bergerak menjauh dari genetika skala besar populasi dan menuju genetika daerah tertentu.
"Bidang genetika kuno sekarang bergeser," katanya kepada Live Science.
“Sejauh ini, sebagian besar penelitian yang kami lihat berkaitan dengan genetika struktur populasi, seperti ketika migrasi besar terjadi."
"Namun dengan penelitian ini, kami baru saja memperbesar satu masyarakat dan menggunakan genetika sebagai alat untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana masyarakat itu bekerja," ia menambahkan.