Nationalgeographic.co.id—Harimau adalah predator ikonik Asia. Hewan ini mungkin juga merupakan spesies yang paling dikenal di planet ini.
Harimau biasa ditemukan di wilayah Asia yang luas. Mulai dari sekitar Laut Hitam Turki sampai Semenanjung Korea dan ke selatan melalui hutan hujan Asia Tenggara hingga Pulau Jawa dan Bali.
Namun, sebagai akibat dari perburuan dan hilangnya habitat selama berabad-abad, harimau saat ini hanya terdapat di sebagian kecil dari wilayah bersejarah ini.
Sejak 2010, 'tahun Macan' di bawah kalender lunar Asia, perhatian dunia terhadap konservasi harimau telah menjadi perhatian yang cukup besar. Perhatian ini tampaknya membalikkan penurunan jumlah harimau.
Penilaian Daftar Merah IUCN 2022 memperkirakan sekitar 4.500 harimau liar masih tersisa di dunia. Angka ini meningkat dari sekitar 3.200 pada tahun 2010.
Peningkatan ini sebagian besar merupakan hasil dari perlindungan yang kuat dari populasi indukan di kawasan lindung di Asia selatan dan timur dan dicontohkan oleh India.
Pada April 2023, India mengumumkan perkiraan populasi minimum 3.167 harimau di negaranya.
Namun, meski populasi harimau global meningkat, spesies ini hanya ada di lebih sedikit tempat daripada sebelumnya.
Hal itu diungkapkan oleh Thomas Gray, ahli biologi konservasi dan Pemimpin Pemulihan Harimau di WWF Tigers Alive Initiative, dalam kolom editorial tamu di Frontiers.
Penelitian Gray saat ini berfokus pada pemulihan aktif spesies ikonik Asia yang terancam itu dan pembiayaan berkelanjutan untuk konservasi skala bentang alam.
Dalam editorial tersebut, dia menjelaskan bagaimana habitat dari mana harimau telah hilang dapat dipulihkan.
Dan, bagaimana pemulihan habitat ini dapat membantu pemulihan keanekaragaman hayati dan bentang alam secara luas.
"Selama karier saya sebagai ahli biologi lapangan di Asia Tenggara, kami telah melihat harimau terakhir hilang dari seluruh negara, seperti Kamboja dan Laos, serta dari banyak kawasan lindung seperti Taman Nasional Kuiburi di Thailand," tulis Gray.
Penangkaran harimau kini hanya tersisa di 10 negara: Bangladesh, Bhutan, Tiongkok, India, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Nepal, Thailand, dan Rusia.
Gray menyarankan, jika kita ingin mempertahankan pemulihan harimau, kita perlu memperluas wilayah tempat tinggal spesies tersebut.
"Peningkatan distribusi, dan luasnya ekologi tempat di mana harimau hidup dan berfungsi, diperlukan untuk memulihkan spesies secara global," tegasnya.
Dan sudah ada template untuk sukses. Di banyak bagian Eropa dan Amerika Utara populasi hewan karnivora telah pulih.
Rentang mereka juga meluas, baik karena reintroduksi (yaitu melepaskan baik karnivora hasil penangkaran atau hasil tangkapan liar ke bentang alam tempat mereka hilang) atau melalui pergerakan dan penyebaran alami.
Proses perluasan wilayah alami ini sudah terlihat pada harimau dengan individu-individu dari timur jauh Rusia.
Spesies ini diketahui menyebar ke daerah-daerah yang berdekatan di Tiongkok timur laut dan membentuk populasi pembiakan baru.
Adapun reintroduksi harimau di India, seperti yang terjadi di Cagar Alam Harimau Panna di lanskap harimau India tengah, telah menyebabkan peningkatan pesat dalam populasi dan distribusi.
Peluang untuk perluasan rentang harimau
"Dalam makalah kami yang baru-baru ini diterbitkan di Frontiers in Conservation Science, saya, bersama dengan rekan penulis, meneliti di mana lagi di rentang sejarah harimau yang luas ada peluang bagi spesies untuk kembali: baik melalui penyebaran alami dari daerah yang saat ini diduduki atau melalui reintroduksi aktif dilaksanakan oleh pemerintah dan lembaga konservasi," tulis Gray.
Gray dan timnya menemukan bahwa terdapat lebih dari 1.290.000 km2 bekas wilayah jelajah harimau dengan karakteristik yang mirip dengan tempat yang saat ini ditempati oleh harimau.
Lanskap perluasan rentang ini ditemukan di 14 negara: sepuluh negara yang saat ini memiliki harimau yang berkembang biak serta Kazakhstan, Kamboja, Laos, dan Vietnam.
Ekspansi wilayah jelajah harimau merupakan peluang untuk konservasi yang tidak hanya akan membantu memulihkan harimau. Akan tetapi, hal itu juga memenuhi tujuan Global Biodiversity Framework (GBF) yang baru.
"Kurang dari 20% lanskap perluasan rentang yang kami identifikasi saat ini berada dalam kawasan lindung formal," kata Gray.
Dengan bermitra dengan masyarakat lokal untuk menetapkan dan memformalkan Tindakan Konservasi Berbasis Area Efektif Lainnya (OECMS).
Lanskap ini dapat dilindungi dan dengan demikian berkontribusi terhadap tujuan 30 by 30 untuk meningkatkan cakupan dan keterwakilan kawasan lindung.
Target GBF yang baru adalah konservasi dan pengelolaan yang efektif dari setidaknya 30 persen wilayah daratan, perairan pedalaman, pesisir, dan lautan dunia pada tahun 2030
Memastikan makanan untuk harimau
"Untuk semua lanskap yang telah kami identifikasi, ada kebutuhan untuk memahami mengapa harimau tidak ada dan menerapkan program konservasi dan sosial untuk mengatasi faktor-faktor ini."
Salah satu kendala terpenting dalam pemulihan harimau adalah kurangnya makanan.
Perburuan di wilayah Asia yang luas—dalam banyak kasus didorong oleh perdagangan satwa liar ilegal—telah secara signifikan mengurangi populasi spesies mangsa utama harimau, terutama sapi liar dan rusa besar.
Misalnya, meskipun tidak ada karnivora Asia yang terancam punah secara global, ada tujuh spesies mangsa harimau yang terancam punah di Asia Tenggara saja.
Selain itu, setengah dari spesies mamalia mangsa harimau terancam punah, dan sekitar 80 persen mengalami tren penurunan populasi.
Oleh karena itu, memulihkan populasi harimau di banyak tempat akan membutuhkan peningkatan populasi mangsa.
Hal ini dapat dicapai melalui kombinasi beberapa aspek. Pertama, penegakan hukum yang lebih kuat dan pengelolaan kawasan lindung. Kedua,restorasi habitat atau translokasi mangsa aktif. Ketiga, kampanye perubahan perilaku.
Semua aspek itu ditargetkan untuk mengurangi permintaan daging satwa liar terutama di kalangan kelas menengah perkotaan yang sedang tumbuh.
Baca Juga: Dunia Hewan: Hindari Punah, Hewan Ini Berkembang Biak Dekat Manusia
Baca Juga: Dampak Perubahan Iklim: Konflik Manusia dengan Satwa Liar Meningkat
Baca Juga: Dunia Hewan: Mengapa Tidak Semua Binatang Bisa Dijinakkan Manusia?
Peluang reintroduksi
Reintroduksi harimau adalah kegiatan konservasi harimau yang paling rumit, tetapi bisa berhasil.
Pelajaran yang dipetik dan pendekatan yang diterapkan untuk translokasi karnivora secara global cenderung meningkatkan keberhasilan pendekatan tersebut.
"Setidaknya empat lanskap yang kami identifikasi dalam analisis kami—Delta Ile-Balkash di Kazakhstan, Lanskap Hutan Hujan Kapulaga dan Dataran Timur Kamboja, serta Pegunungan Khingan Besar di Tiongkok dan Rusia—menjadi fokus rencana reintroduksi harimau saat ini," papar Gray.
Di Kazakhstan, tempat pelepasan harimau awal direncanakan sebelum 2030, adalah yang paling maju.
"Kami percaya bahwa mengamankan masa depan harimau yang layak dan representatif secara ekologis membutuhkan pengamanan populasi saat ini dan memperluas rentang yang ditempati," imbuh Gray. "Kami berharap temuan kami dapat digunakan untuk mendukung perencanaan proaktif untuk perluasan rentang harimau di masa depan."
Ini harus mencakup kedua tempat di mana harimau dapat menyebar secara alami dan tempat yang mungkin cocok untuk reintroduksi di masa depan.
Reintroduksi harimau dapat menggembleng upaya konservasi, membantu melindungi habitat tambahan, dan mendukung perluasan habitat yang dilindungi.
Memfokuskan upaya konservasi pada beberapa tempat ini dapat mempersiapkan mereka untuk kembalinya harimau. Selain itu juga mengamankan lanskap konservasi kritis dan menguntungkan bagi manusia dan satwa liar.