Dua tahun kemudian, Wu membangun kembali kekuatannya dan Fu Chai menyerang Yue sekali lagi. Kali ini, Goujian kehabisan trik. Dia mengutus menterinya Wen Zhong untuk meminta syarat perdamaian.
Negosiasi berlangsung keras. Yue menjadi bawahan Wu. Selain itu, Raja Goujian, ratunya, dan menteri utamanya Fan Li sendiri harus pergi ke Wu untuk menjadi budak. Dengan ketidakhadiran Goujian, Kerajaan Yue akan diperintah oleh Wen Zhong.
Raja, ratu, dan menteri Yue bekerja dari fajar hingga petang di istal kerajaan, di hadapan rakyat jelata Wu. Fu Chai sering datang dengan menunggang kuda untuk melihat tawanannya, yang sekarang bekerja keras untuk melayaninya.
Tapi baik Goujian maupun teman-temannya tidak pernah mengeluh sedikit pun. Tidak satu kata pahit pun diucapkan pada malam hari. Bahkan desahan pun tidak terdengar dari tempat tinggal mereka ketika malam tiba.
Sementara itu, negara bagian Yue berada di bawah kendali Wen Zhong. Dia melakukan yang terbaik untuk menyenangkan para penguasa Wu, yang tidak pernah meragukan kepatuhan Yue—sampai semuanya terlambat.
Yue perlahan menyusun rencana
Perbudakan Goujian berlangsung selama 3 tahun. Pada saat itu, Fu Chai mengira Yue aman di bawah kendalinya. Maka ia mengizinkan Goujian untuk kembali ke negara asalnya.
Rekan budak dan menterinya, Fan Li, membuat rencana besar untuk balas dendam mereka.
Raja Goujian sama sekali tidak melupakan penghinaannya bahkan setelah dia menerima kebebasannya.
Dia dan istrinya mempraktikkan gaya hidup rakyat jelata. Dia sering bekerja di ladang dengan petani untuk tetap berhubungan dengan konstituennya.
Raja juga terkenal dengan ritual aneh yang ia terapkan sehari-hari. Agar tidak lupa dengan pengalamannya sebagai budak, ia tidur di ranjang jerami.
Sang raja menggantung kantong empedu ular di atas ranjangnya. Setiap pagi, dia akan bangun untuk menjilat empedu yang pahit.