Nationalgeographic.co.id—Pada suatu hari yang cerah sekitar 80 tahun yang lalu, lima pesawat angkatan laut lepas landas dari pangkalan mereka di Florida. Kelimanya sedang dalam misi pelatihan rutin, yang dikenal sebagai Penerbangan 19. Baik pesawat maupun awaknya tidak pernah terlihat lagi. Sejak saat itu, muncullah desas-desus seputar Segitiga Bermuda yang misterius itu. Bagaimana sejarah Segitiga Bermuda yang melegenda itu?
Segitiga Bermuda adalah area yang secara kasar dibatasi oleh Miami, Bermuda, dan Puerto Rico. Tidak ada yang menyimpan statistik. "Tetapi pada abad terakhir, banyak kapal dan pesawat menghilang begitu saja tanpa jejak di dalam segitiga imajiner," tulis Hillary Mayell di laman National Geographic.
Fenomena yang tidak biasa dari daerah tersebut telah dicatat sebagai sejarah Segitiga Bermuda. Christopher Columbus menulis dalam catatannya tentang compass bearings yang aneh di daerah tersebut. Wilayah tersebut tidak mendapatkan namanya hingga Agustus 1964. Saat itu Vincent Gaddis menciptakan istilah Segitiga Bermuda dalam cerita sampul majalah Argosy tentang hilangnya Penerbangan 19. Artikel tersebut merangsang industri rumahan virtual dalam pembuatan mitos.
Banyak teori eksotis dikemukakan untuk menjelaskan apa yang terjadi pada para pengelana yang hilang itu.
Kasus hilangnya pesawat dan kapal dikaitkan dengan intrik monster laut yang sangat besar, cumi-cumi raksasa, atau makhluk luar angkasa.
Sebagian orang berpendapat bahwa laut yang berbahaya, kesalahan manusia, desain yang buruk, dan nasib buruk menjadi penyebab banyak kapal dan pesawat hilang.
"Wilayah ini sangat sering dilalui dan menjadi persimpangan jalan yang sibuk sejak awal penjelajahan Eropa," kata John Reilly, seorang sejarawan di Yayasan Sejarah Angkatan Laut AS. Menurutnya, ini sama saja dengan menjelaskan mengapa ada banyak kecelakaan mobil di jalan raya.
Letnan A. L. Russell, dalam tanggapan resmi Penjaga Pantai AS terhadap penyelidikan Segitiga Bermuda, menulis: "Menurut pengalaman kami, gabungan kekuatan alam dan ketidakpastian umat manusia mengalahkan cerita fiksi ilmiah berkali-kali setiap tahun."
Hilangnya Penerbangan 19
Legenda Segitiga Bermuda akan selamanya dikaitkan dengan penerbangan naas yang terjadi pada 5 Desember 1945.
Penerbangan 19 berasal dari US Naval Air Station di Fort Lauderdale, Florida. Lima TBM Avenger Torpedo Bombers membawa 14 orang. Semuanya lepas landas sekitar pukul 14:10 hari itu dalam misi pelatihan navigasi rutin.
Penerbangan tersebut oleh instruktur Letnan Charles Taylor. Tugasnya adalah untuk menerbangkan rute segitiga berkaki tiga dengan beberapa latihan pengeboman yang melewati Hen and Chickens Shoals.
Taylor tersesat tak lama setelah pengeboman berlangsung. Pilot yang terbang di atas air pada tahun 1945 harus mengandalkan kompas. Ia perlu mengetahui sudah berapa lama mereka terbang ke arah tertentu dan dengan kecepatan berapa.
Kedua kompas di pesawat Taylor tampaknya tidak berfungsi. Transkrip komunikasi dalam penerbangan menunjukkan dia tidak memakai jam tangan. Tidak ada tengara di tengah lautan.
Pesawat-pesawat terbang ke satu arah lalu ke arah lain saat siang hari yang sejuk berubah menjadi lautan badai dalam kegelapan.
Taylor terdengar sedang menyusun rencana. Namun kemudian tingkat bahan bakar pesawat pertama turun di bawah 10 galon, kelima pesawat harus dibuang ke laut.
The Avenger dikenal sebagai pesawat yang sangat tahan banting. Pilot kadang-kadang menyebutnya "Burung Besi" atau pabrik besi Grumman, kata Mark Evans, sejarawan di Sejarah Penerbangan Angkatan Laut dari Pusat Sejarah Angkatan Laut.
"Mereka dibangun seperti tank," katanya. "Berkali-kali mereka kembali dari pertempuran dengan semangat dan masih berfungsi. Para pilot menyukai mereka."
The Avengers juga sangat berat, dengan berat kosong lebih dari 4.535 kilogram. Saat dibuang, Avenger akan jatuh dengan keras dan cepat. Kemungkinan ada orang yang selamat dari pendaratan di laut lepas sangat tipis.
Peluang untuk bertahan di malam hari di perairan dingin adalah nol. Selain itu, kemungkinan rongsokan pesawat turun dengan cepat ke dasar sangat tinggi.
Pencarian darat dan laut besar-besaran dilakukan. Namun tidak ada mayat atau reruntuhan yang pernah ditemukan.
Menambah tragedi, salah satu pesawat penyelamat juga menghilang bersama 13 awaknya. Pesawat mereka, PBM Mariner, dijuluki tangki bensin terbang.
Percikan api sekecil apa pun atau korek api yang menyala dapat menyebabkan ledakan. Sebuah kapal di daerah tersebut melaporkan melihat bola api besar. Bola api itu melintasi lapisan minyak pada waktu dan tempat yang tepat di mana pesawat seharusnya berada. Angkatan Laut menghentikan produksi pesawat itu pada tahun 1949.
Dalam laporan akhir angkatan laut, hilangnya Penerbangan 19 merupakan kesalahan pilot. Keluarga Taylor memprotes dan, setelah beberapa kali peninjauan, putusan diubah menjadi penyebab atau alasan tidak diketahui.
Makam di Atlantik
Kawasan Segitiga Bermuda memiliki beberapa fitur yang tidak biasa. Ini adalah salah satu dari hanya dua tempat di Bumi di mana utara sejati dan utara magnet berbaris, yang dapat membuat pembacaan kompas menjadi tidak pasti. Tempat lainnya adalah area yang dijuluki Laut Setan di lepas pantai timur Jepang, yang memiliki reputasi misterius serupa.
Puing-puing kapal dan pesawat mengendap di kuburan di bawah permukaan laut.
Terumbu berbahaya dapat ditemukan di sepanjang landas kontinen. Arus kuat di atas terumbu karang secara terus-menerus menimbulkan bahaya navigasi baru, menurut Coast Guard.
Masalah cuaca menyertai sejarah Segitiga Bermuda
"Masalah terbesar di daerah itu biasanya adalah badai, tetapi itu bukan daerah pemijahan badai," kata Dave Feit, kepala cabang prakiraan kelautan dari Pusat Prediksi Kelautan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.
Namun, Feit menunjukkan, gulf stream bergerak di sepanjang tepi barat segitiga dan bisa menjadi faktor penyebabnya. Gulf stream seperti sungai selebar 64 hingga 80 kilometer di dalam samudra yang bersirkulasi di Samudra Atlantik Utara. Air hangat dan arus dua hingga empat simpul dapat menciptakan pola cuaca yang tetap tersalurkan di dalamnya.
"Jika Anda memiliki kondisi atmosfer yang tepat, Anda bisa mendapatkan gelombang tinggi yang tak terduga," kata Feit. "Jika ketinggian gelombang 2,5 meter di luar Gulf Stream, mereka bisa menjadi dua atau bahkan tiga kali lebih tinggi di dalamnya. Pelaut terkadang dapat mengidentifikasi gulf stream dari awan dan badai petir di atasnya."
Coast Guard juga mencatat bahwa badai Karibia-Atlantik yang tidak dapat diprediksi dapat menghasilkan puting beliung. Putting beliung itu sering menimbulkan bencana bagi pilot dan pelaut.
Namun tetap saja, tentakel cumi-cumi raksasa dan alien tentu jauh lebih menarik dibandingkan dengan faktor kesalahan manusia dan alam. Inilah mengapa Segitiga Bermuda tetap menarik dan misterius bagi sebagian orang sepanjang sejarah.