Nationalgeographic.co.id—Sebuah penemuan yang kebetulan di museum of Oxfordshire mungkin telah mengakhiri perdebatan sengit tentang ukuran hewan zaman Jura. Spekulasi yang telah berlangsung lama itu kini punya penjelasan baru.
Menurut para peneliti, monster laut zaman Jura ternyata dua kali lebih besar dari paus pembunuh di zaman sekarang. Ukurannya bahkan berpotensi mencapai 14,4 meter.
Para ahli paleontolog telah menerbitkan penjelasan tersebut di Proceedings of the Geologists' Association belum lama ini. Makalah tersebut diterbitkan dengan judul "A truly gigantic pliosaur (Reptilia, Sauropterygia) from the Kimmeridge Clay Formation (Upper Jurassic, Kimmeridgian) of England" yang merupakan jurnal akses terbuka.
Lebih dari 20 tahun yang lalu, serial dokumenter BBC Walking with Dinosaurs TV menunjukkan Liopleurodon sepanjang 25 meter. Ini memicu perdebatan sengit tentang ukuran monster laut ini.
Hal itu karena dianggap terlalu berlebihan dan kemungkinan besar hanya mencapai ukuran dewasa dengan panjang lebih dari enam meter. Spekulasi itu ternyata terus berlanjut, hingga kemudian penemuan baru tak sengaja ini diterbitkan.
Profesor David Martill dari University of Portsmouth's School of the Environment, Geography and Geosciences, mengatakan: "Saya adalah seorang konsultan untuk program percontohan BBC 'Cruel Sea' dan saya angkat tangan—ukuran Liopleurodon saya sangat salah."
"Saya mendasarkan perhitungan saya pada beberapa bahan fragmen yang menyarankan Liopleurodon dapat tumbuh hingga panjang 25 meter, tetapi buktinya sedikit dan hal itu menimbulkan banyak kontroversi pada saat itu."
Menurutnya, perkiraan ukuran monster laut ini di BBC pada tahun 1999 terlalu berlebihan, tetapi sekarang kami memiliki beberapa bukti yang jauh lebih dapat diandalkan setelah penemuan empat vertebrata besar secara kebetulan.
Rekan penulis Profesor Martill, Megan Jacobs, sedang memotret kerangka ichthyosaurus di Abingdon County Hall Museum, sementara Dave melihat-lihat laci fosil. Dia menemukan tulang belakang yang besar dan sangat senang menemukan kurator memiliki tiga lagi di gudang.
Vertebra jelas dapat diidentifikasi sebagai yang terkait erat dengan spesies Pliosaurus atau hewan serupa.
Monster laut Pliosaurus mirip dengan plesiosaurus, tetapi dengan kepala memanjang yang lebih besar, mirip dengan buaya, dan leher yang lebih pendek. Mereka memiliki empat sirip, yang berfungsi sebagai dayung yang kuat untuk mendorong mereka melewati air dan ekor yang relatif pendek.
Pliosaurus raksasa
Pliosaurus yang benar-benar raksasa (Reptilia, Sauropterygia) dari Formasi Tanah Liat Kimmeridge (Jura Atas, Kimmeridgian) Inggris umumnya besar lebih dari 4 meter).
Monster laut ini merupakan reptil air sekunder utama, dicirikan oleh tengkorak besar, leher pendek proporsional, tubuh seperti tong dengan empat sirip besar seperti sayap meruncing ke titik tumpul, dan ekor pendek meruncing. .
Beberapa bentuk mencapai proporsi raksasa dan mungkin termasuk predator laut Mesozoikum terbesar. Mereka terditribusikan ke seluruh dunia dan berkisar dari Jura Awal hingga akhir Cretaceous atau zaman kapur.
Pliosaurus menampilkan beberapa modifikasi kerangka yang patut diperhatikan jika dibandingkan dengan kerabat dekatnya, Plesiosauroidea (plesiosaurus berleher panjang).
Khususnya, monster laut ini memiliki simfisis mandibula yang memanjang di mana beberapa gigi terletak berdampingan satu sama lain dalam pasangan gigi.
Mereka juga memiliki gigi yang mencakup mahkota besar seperti taring dengan tulang rusuk enamel yang kuat, serta akar dan mahkota yang sangat melengkung.
Selain itu, anatomi gigi utama mereka sangat mirip dan mungkin sulit dibedakan jika ditemukan secara terpisah.
Pemindaian topografi
Setelah melakukan pemindaian topografi, Profesor Martill dan rekannya menghitung reptil laut Jura Akhir ini bisa tumbuh antara 9,8 dan 14,4 meter.
Dia berkata: "Kami tahu pliosaurus ini adalah hewan yang sangat menakutkan yang berenang di laut yang menutupi Oxfordshire 145-152 juta tahun yang lalu.
Mereka memiliki tengkorak besar dengan gigi besar yang menonjol seperti belati - sebesar, jika tidak lebih besar dari T. rex , dan tentunya lebih bertenaga.
Baca Juga: Benarkah Ankylosaurus Jadi Dinosaurus yang Tak Takut dengan T-Rex?
Baca Juga: Analisis Sinar-X Mengungkap Makanan Terakhir Predator Era Dinosaurus
Baca Juga: Tengkorak Dinosaurus Titan yang Hampir Lengkap Ditemukan di Australia
"Mereka berada di puncak rantai makanan laut dan mungkin memangsa ichthyosaurus, plesiosaurus berleher panjang, dan bahkan mungkin buaya laut yang lebih kecil, hanya dengan menggigitnya menjadi dua dan memotongnya," ia menjelaskan.
"Kami tahu mereka membantai reptil laut yang lebih kecil karena Anda dapat melihat bekas gigitan pada tulang ichthyosaurus dalam contoh yang dipamerkan di The Etches Collection in Dorset."
Vertebra tersebut awalnya ditemukan selama penggalian sementara di Warren Farm di Lembah Sungai Thames di Oxfordshire dan berasal dari Formasi Tanah Liat Kimmeridge. Deposit ini berasal dari periode Jura Akhir, sekitar 152 juta tahun.
Profesor Martill menambahkan, bahwa sesuatu yang luar biasa untuk membuktikan, bahwa memang ada spesies pliosaurus yang benar-benar monster raksasa di laut Jura Akhir.
"Meskipun belum setara dengan klaim yang dibuat untuk Liopleurodon dalam serial TV ikonik BBC Walking With Dinosaurs, itu tidak akan mengejutkan saya jika suatu hari kami menemukan beberapa bukti yang jelas bahwa spesies mengerikan ini bahkan lebih besar."