Nationalgeographic.co.id - Pada abad ke-6 M, Buddhisme masuk ke Kekaisaran Jepang melalui Korea dengan berbagai sekte. Setelahnya Buddhisme masuk melalui Tiongkok, diterima secara luas dan berdampingan dengan Shinto berabad-abad berikutnya.
Dalam Kekaisaran Jepang, Buddhisme dengan mudah diterima oleh elite dan rakyat biasa karena menegaskan status quo politik dan ekonomi, menawarkan jaminan yang ramah terhadap misteri alam baka, dan melengkapi kepercayaan Shinto yang ada.
Biara Buddha didirikan di seluruh negeri, dan mereka menjadi pemain politik yang kuat dengan hak mereka sendiri. Buddhisme juga merupakan pendorong utama dalam memupuk melek huruf, pendidikan secara umum, dan seni di Jepang kuno.
Buddhisme diperkenalkan ke Jepang pada tahun 538 M atau 552 M (tanggal tradisional) dari kerajaan Korea Baekje (Paekche).
Kepercayaan tersebut diadopsi oleh klan Soga khususnya, yang memiliki akar Korea dan dipraktikkan oleh populasi imigran Korea yang signifikan di Jepang pada waktu itu.
Buddhisme menerima dukungan resmi dari Kekaisaran Jepang pada tahun 587 M pada masa pemerintahan Kaisar Yomei (585-587 M), meskipun beberapa kelompok klan aristokrat (khususnya Monobe dan Nakatomi) menentangnya dan masih menganut kepercayaan murni Shinto.
Buddhisme memperkuat gagasan masyarakat berlapis dengan tingkat status sosial yang berbeda. Kaisar mendapatkan tempat paling tinggi dan dilindungi oleh Empat Raja Penjaga hukum Buddha.
Bangsawan juga dapat dengan mudah mengeklaim bahwa mereka menikmati posisi istimewa mereka di masyarakat. Hal itu karena mereka telah mengumpulkan pahala di kehidupan sebelumnya.
Selain penguatan, agama Buddha memberi status quo. Adopsi agama Buddha, diharapkan, akan dipandang baik oleh budaya tetangga Korea dan Tiongkok yang lebih maju, sehingga dapat meningkatkan reputasi Jepang sebagai negara beradab yang sedang bangkit di Asia Timur.
Setelah diadopsi secara resmi, para biksu, cendekiawan, dan pelajar secara teratur dikirim ke Tiongkok untuk mempelajari ajaran Buddha secara lebih mendalam.
Mereka nanti akan membawa kembali pengetahuan tersebut, bersama dengan seni dan bahkan terkadang relik, untuk kepentingan rakyat Jepang.
Pangeran Shotoku & Penyebaran Agama Buddha
Orang yang dianggap benar-benar menempatkan agama Buddha di garis depan praktik keagamaan Jepang adalah Pangeran Shotoku (574-622 M), yang memerintah Jepang sebagai wali dari tahun 594 M hingga kematiannya.
Shotoku terkenal membuat konstitusi baru (atau, mungkin lebih tepatnya, kode etik) pada tahun 604 M yang disebut Konstitusi Pasal Tujuh Belas (Jushichijo-kenpo).
Poin-poin yang dibuat di dalamnya berusaha untuk membenarkan sentralisasi pemerintahan dan menekankan baik prinsip Buddhis maupun Konfusius, khususnya pentingnya keharmonisan (wa).
Shotoku secara khusus menekankan penghormatan terhadap agama Buddha, seperti yang terlihat dalam Pasal II konstitusinya.
"Dengan tulus menghormati tiga harta karun. Tiga harta karun, Buddha, Hukum, dan Imamat, adalah perlindungan terakhir dari empat makhluk ciptaan, dan merupakan objek keyakinan tertinggi di semua negara."
"Manusia mana di usia berapa yang bisa gagal untuk menghormati hukum ini? Hanya sedikit manusia yang benar-benar jahat. Mereka mungkin diajar untuk mengikutinya. Akan tetapi jika mereka tidak membawanya ke tiga harta karun, bagaimana kebengkokan mereka akan diluruskan?" (Henshal, 499)
Sesuai dengan pernyataannya, Shotoku membangun banyak kuil dan biara, membentuk badan seniman untuk membuat gambar Buddha, dan dia sendiri adalah murid ajarannya, menulis pendapatnya tentang tiga sutra.
Selama masa pemerintahannya, Shotoku membangun 46 wihara dan kuil Buddha, yang terpenting di antaranya adalah Shitennoji, Hokoji (596 M), dan Horyuji.
Budha dan Shinto Berdampingan
Keyakinan asli Kekaisaran Jepang kuno adalah animisme dan Shinto. Tidak ada ajaran Shinto yang secara khusus ditentang oleh kedatangan agama Buddha.
Shinto, khususnya, dengan penekanannya di sini, meninggalkan celah yang signifikan mengenai apa yang terjadi setelah kematian. Agama Buddha kemudian mampu melengkapi gambaran religius bagi kebanyakan orang.
Akibatnya, kedua agama itu hidup berdampingan, banyak orang mempraktikkan keduanya, dan bahkan kuil dari kedua agama itu berdiri bersama di tempat yang sama.
Banyak dewa dan tokoh Buddha dari mitologi India dengan mudah dimasukkan ke dalam jajaran Shinto yang sudah luas.
Pada saat yang sama, dewa-dewa Shinto memperoleh nama Buddhis (Ryobu Shinto). Sehingga, misalnya, dewi matahari Amaterasu dianggap sebagai avatar Dainichi dan Hachiman, dewa perang dan budaya, adalah avatar Amida Buddha.
Bahkan karya seni dari satu agama muncul di gedung-gedung agama lain. Para pendeta juga sering mengelola kuil atau tempat suci agama mitra mereka.
Dekrit Kekaisaran Jepang pada tahun 764 M memang secara resmi menempatkan agama Buddha di atas Shinto, tetapi bagi sebagian besar penduduk biasa, mungkin sebaliknya.
Salah satu bidang di mana Buddhisme hampir sepenuhnya menggantikan kepercayaan yang lebih tua adalah dalam ritual kematian. Praktik kremasi Buddhis kemudian diadopsi secara luas oleh semua lapisan masyarakat Jepang.