Ikan ini memiliki populasi terbanyak di sungai-sungai besar di Italia, Prancis, dan Spanyol.
Sungai Po, yang berkelok-kelok melintasi Italia utara dan melalui kota-kota Turin dan Piacenza, merupakan hotspot ikan lele yang sangat besar.
Sungai Po merupakan sungai terpanjang Italia, Po, pernah disebut "raja sungai" oleh Virgil ("fluviorum rex").
Akan tetapi, sungai ini dianggap kurang kuat karena panjangnya—panjangnya hanya sekitar 652 kilometer—dibandingkan dengan lebarnya yang terus meluas.
Pedesaan di sebelah sungai, dataran Padanian, begitu datar sehingga Po sering kali, dianggap tidak seperti sungai.
Sungai Po bahkan bisa dianggap sebagai rawa yang bergerak lambat, selalu membanjiri tanah puluhan mil di kedua sisi tepiannya yang keropos.
Tangkapan pemecah rekor terakhir, lele wels sepanjang 2,81 m, juga ditarik dari Po pada 12 April.
"Lele Wels diperkenalkan di Sungai Po sekitar tahun 2000," kata Per Larsson, seorang profesor tamu di University of Linnaeus di Swedia yang mempelajari ikan predator, kepada Live Science melalui surel.
"Ketika spesies ikan (seperti lele wels) diperkenalkan ke lingkungan baru yang cocok, pertumbuhannya tinggi."
Larsson telah mempelajari populasi lele wels di habitat paling utara mereka di Swedia, hewan ini memiliki tingkat pertumbuhan yang jauh lebih lambat daripada di wilayah selatan. Hal itu karena iklim yang lebih dingin.