Periode abad pertengahan Kekaisaran Jepang selama ini lebih dikenal dengan pergantian aristokrasi yang menonjol. Tapi yang tidak kalah menarik adalah percampuran budaya Buddhisme dan Shinto yang telah membentuk seni dan arsitektur, telah memengaruhi bagaimana Kekaisaran Jepang modern dan dunia saat ini.
Periode abad pertengahan Kekaisaran Jepang dianggap oleh sebagian besar sejarawan berlangsung dari tahun 1185 hingga 1603 M. Ciri-ciri yang menonjol pada periode ini termasuk penggantian aristokrasi oleh kelas samurai sebagai kelompok sosial yang paling kuat, pembentukan penguasa militer shogun dan daimyo mereka.
Kemudian penurunan kekuasaan kaisar dan munculnya biara Buddha, dan stratifikasi masyarakat feodal. Itu semua telah telah membentuk diferensiasi kelas abadi berdasarkan profesi.
Selama periode abad pertengahan, menurut World History Encyclopedia, Kekaisaran Jepang terus mencampurkan Buddhisme dan Shinto dengan kepercayaan tradisional mereka.
Bentuk-bentuk baru Buddhisme Zen diperkenalkan dari Tiongkok. Sekte Jodo (Tanah Murni), didirikan pada tahun 1175 M oleh pendeta Honen (1133-1212 M), dan Sekte Jodo Shin (Tanah Murni Sejati), didirikan pada 1224 M oleh Shinran (1173-1263 M), murid Honen.
Kedua sekte tersebut menyederhanakan agama. Mereka menekankan bahwa pencerahan dan pencapaian surga terbuka bagi semua orang tanpa memandang status sosial.
Biara Zen terpenting adalah Kencho-ji di Kamakura, yang dibangun pada 1253 M. Prinsip penghematan dan pengekangan Zen menjadi sangat populer di kalangan samurai.
Sekte Buddhis populer lainnya adalah Nicheren, didirikan oleh biksu dengan nama yang sama (1222-1282 M), yang menekankan pentingnya pengucapan dari teks suci Sutra Teratai.
Biara Buddha adalah penyedia penting pendidikan untuk semua kelas dan banyak menampung sekolah seniman dari semua jenis.
Pada tahun 1543 M kontak Eropa pertama dilakukan dengan Jepang ketika tiga pedagang Portugis terdampar. Bersama orang-orang Eropa, dan mereka yang mengikuti, muncul dua ide baru: senjata api berkualitas dan Kekristenan.
Agama baru ini didorong oleh Oda Nobunaga karena menantang kekuatan biara Buddha dan membantu perdagangan luar negeri, tetapi orang Kristen dianiaya oleh penggantinya Toyotomi Hideyoshi.
Peristiwa yang paling terkenal di episode 1597 M ketika 26 orang Kristen disalibkan di Nagasaki. Misionaris Kristen adalah penyedia pendidikan penting lainnya, mendirikan sekolah umum di mana pun mereka menetap.
Seni dan ArsitekturJepang sepenuhnya didominasi oleh para pejuangnya pada periode abad pertengahan, dan situasi ini tercermin dalam arsitektur domestik dan dekorasi interiornya yang keras, seni, dan sastranya.
Periode tersebut akan menghasilkan banyak puisi renga bertema bela diri, sejarah, dan kisah perang (gunki monogatari).
Karya paling terkenal adalah The Tale of the Heike (Heike monogatari) yang pertama kali muncul pada tahun 1218 M dan menceritakan perjuangan mendirikan Keshogunan Kamakura.
Dua vila yang dikonversi di Heiankyo yang pernah dimiliki oleh panglima perang adalah Kinkakuji atau 'Kuil Paviliun Emas' (1397 M) - disebut demikian karena bagian luarnya yang berlapis emas berkilauan.
Kuil itu diikuti oleh kembarannya, Ginkakuji atau 'Kuil Serene of Paviliun Perak', selesai pada 1483 M. Yang ketiga adalah Ryoanji (1473 M) di Kyoto, sekarang menjadi taman batu Zen yang paling banyak dikunjungi di Jepang.
Minimalisme Buddhisme Zen akan memiliki pengaruh yang signifikan pada kaligrafi dan lukisan tinta, dicontohkan oleh karya pendeta Zen Sesshu (nama asli Toyo, 1420-1506 M).
Pendeta Zen Sesshu berspesialisasi dalam suiboku - tinta hitam dan air pada gulungan kertas putih. Karya tersebut digambarkan sebagai bentuk impresionisme yang keras.
Potret abad pertengahan dari tokoh-tokoh seperti kaisar dan shogun, sebaliknya, menjadi lebih realistis pada periode abad pertengahan.
Patung berskala besar mungkin paling baik dilihat di Kuil Kotokuin Kamakura tahun 1252 M, yang memiliki patung perunggu Buddha Amida berukuran besar setinggi 11,3 meter (atau 37 kaki).
Pada periode Azuchi-Momoyama dan penurunan kuil Buddha, dekorasi seni dan arsitektur Kekaisaran Jepang lebih terfokus pada subjek sekuler, terutama burung, bunga, dan orang yang melakukan tugas sehari-hari.
Kemudian ada penggunaan warna yang lebih berani dalam lukisan, penyepuhan pada bangunan, dan objek dekoratif seperti tabir dan kotak.
Seni pertunjukan adalah salah satu produk abadi dari periode abad pertengahan. Teater Noh (Nō) berkembang dari abad ke-14 M dan berasal dari tarian tua dan ritual musik yang dilakukan di kuil dan biara.
Di Noh, aktor pria bertopeng membuat gerakan yang sangat bergaya diiringi musik dengan beberapa kata yang diucapkan singkat. Kata-kata tersebut untuk menjelaskan kisah umum yang menceritakan tentang dewa, setan, dan pahlawan, dan berbagai kesulitan moral mereka.
Kostum para aktor yang mewah dan bersulam sangat memengaruhi mode akhir abad pertengahan dan modern awal di Kekaisaran Jepang.
Perkembangan lainnya adalah Upacara Minum Teh Jepang (chanoyu). Upacara itu memperoleh daya tarik yang jauh lebih luas berkat upaya gabungan biksu Murato Shuko (1422-1502 M) dan shogun Ashikaga Yoshimasa (memerintah 1449-1473 M).
Upacara yang teratur dan tepat ini berlangsung di kedai teh khusus pedesaan atau kedai teh dengan sedikit furniture. Upacara itu merupakan kesempatan untuk percakapan santai dan untuk memamerkan beberapa barang antik pilihan.
Dalam pencarian ini dan lainnya, periode abad pertengahan dengan demikian telah memberikan kontribusi yang abadi pada budaya Jepang modern dan dunia.