Hiu membutuhkan siripnya untuk berenang. Beberapa nelayan menangkap hiu dan membuang siripnya untuk makanan seperti sup sirip hiu.
Mereka kemudian membuang hiu tersebut kembali ke air karena sisa hewan tersebut mungkin tidak berharga di pasaran. "Ini sering kali merupakan aktivitas ilegal karena tidak berkelanjutan," kata Withrow.
"Tidak hanya tidak bagus untuk populasi umum hiu, tetapi juga cukup kejam." Hiu tidak bisa berenang saat dilempar kembali, sehingga akan dimakan predator, mati kelaparan atau mati lemas kemudian tenggelam.
Hewan laut lainnya, seperti kura-kura dan lumba-lumba, mendapatkan udara seperti yang kita lakukan—mereka menghirupnya dari udara.
Namun mereka hanya bisa melakukannya ketika mereka muncul ke permukaan. Peralatan memancing dapat menjebak mereka di bawah air, mencegah mereka melakukannya.
Jaring insang hanyut, atau jaring raksasa yang mengapung di air dan tidak dirancang untuk menargetkan spesies ikan tertentu, adalah penyebab utamanya.
"Bergantung pada ukuran jaringnya, [jaring ini] akan menangkap apa pun yang berenang," kata Withrow.
Ini termasuk ikan, penyu, dan mamalia laut yang tidak ingin dijual oleh nelayan. Jenis peralatan memancing lainnya memiliki tali yang dapat menjerat hewan, seperti paus, dan mencegahnya muncul ke permukaan.
Sulit untuk mengetahui berapa banyak hewan laut yang mati lemas, kata Withrow, tetapi jaring diperkirakan telah membunuh 300.000 paus, lumba-lumba, dan porpoise setiap tahun, menurut perkiraan Komisi Penangkapan Paus Internasional.
Terkadang, wilayah lautan mungkin tidak memiliki oksigen terlarut yang cukup untuk mendukung ikan yang hidup di sana.
Salah satu cara ini bisa saja terjadi adalah jika banyak plankton, yang sedang dalam masa berkembang, muncul secara bersamaan setelah nutrisi yang cukup tersedia.