Nationalgeographic.co.id—Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), setiap tahunnya ada sekitar 236.000 orang di seluruh dunia mati tenggelam. Tidak hanya manusia, makhluk hidup lainnya di dunia hewan juga dapat mati tenggelam saat terjebak di air tanpa ada cara untuk melarikan diri.
Kucing, burung, anjing, dan semua yang berada di dalam dunia hewan, tentu saja bisa mati tenggelam. Namun bagaimana dengan ikan dan hewan laut lainnya? Apakah hewan yang hidup di air juga bisa mati tenggelam?
Untuk menjawab pertanyaan tersebut, para ilmuwan sepakat bahwa ikan dan hewan laut lainnya bisa tenggelam, tetapi tidak mati tenggelam. Ikan dan hewan laut lainnya bisa mati tenggelam ketika mereka tidak bisa bernafas.
"Hewan laut juga membutuhkan oksigen untuk hidup," kata Frances Withrow, ilmuwan kelautan di Oceana, sebuah organisasi perlindungan dan konservasi lingkungan.
"Hanya saja mereka hidup dari oksigen terlarut (dalam air), sedangkan kita mendapatkan oksigen dari udara."
Sebagian besar ikan bernapas ketika air bergerak melintasi insangnya. Akan tetapi jika insang rusak atau air tidak dapat melewatinya, ikan dapat mati lemas.
Secara teknis mereka tidak mati tenggelam, karena mereka tidak menghirup air, tetapi mereka mati karena kekurangan oksigen dan kemudian mati tenggelam.
Peralatan memancing, seperti beberapa jenis kail, dapat merusak insang. Penyakit juga bisa menjadi penyebabnya.
Patogen, terutama bakteri, dapat menempel pada insang, menghalanginya sehingga tidak dapat menyaring oksigen dari air atau menurunkannya hingga tidak berfungsi lagi.
"Ini seperti jika kita menderita penyakit pernapasan yang sangat parah," kata Withrow. "Itu membuatnya [hewan laut] bekerja lebih keras untuk bernapas."
Meskipun beberapa ikan dapat memompa air melintasi insangnya saat istirahat, banyak ikan harus terus berenang agar air mengalir melewatinya.
Jika mereka terjebak, seperti di jaring ikan, mereka mungkin terjebak dan (bisa) mati lemas, kata Withrow kepada Live Science.
Hiu membutuhkan siripnya untuk berenang. Beberapa nelayan menangkap hiu dan membuang siripnya untuk makanan seperti sup sirip hiu.
Mereka kemudian membuang hiu tersebut kembali ke air karena sisa hewan tersebut mungkin tidak berharga di pasaran. "Ini sering kali merupakan aktivitas ilegal karena tidak berkelanjutan," kata Withrow.
"Tidak hanya tidak bagus untuk populasi umum hiu, tetapi juga cukup kejam." Hiu tidak bisa berenang saat dilempar kembali, sehingga akan dimakan predator, mati kelaparan atau mati lemas kemudian tenggelam.
Hewan laut lainnya, seperti kura-kura dan lumba-lumba, mendapatkan udara seperti yang kita lakukan—mereka menghirupnya dari udara.
Namun mereka hanya bisa melakukannya ketika mereka muncul ke permukaan. Peralatan memancing dapat menjebak mereka di bawah air, mencegah mereka melakukannya.
Jaring insang hanyut, atau jaring raksasa yang mengapung di air dan tidak dirancang untuk menargetkan spesies ikan tertentu, adalah penyebab utamanya.
"Bergantung pada ukuran jaringnya, [jaring ini] akan menangkap apa pun yang berenang," kata Withrow.
Ini termasuk ikan, penyu, dan mamalia laut yang tidak ingin dijual oleh nelayan. Jenis peralatan memancing lainnya memiliki tali yang dapat menjerat hewan, seperti paus, dan mencegahnya muncul ke permukaan.
Sulit untuk mengetahui berapa banyak hewan laut yang mati lemas, kata Withrow, tetapi jaring diperkirakan telah membunuh 300.000 paus, lumba-lumba, dan porpoise setiap tahun, menurut perkiraan Komisi Penangkapan Paus Internasional.
Terkadang, wilayah lautan mungkin tidak memiliki oksigen terlarut yang cukup untuk mendukung ikan yang hidup di sana.
Salah satu cara ini bisa saja terjadi adalah jika banyak plankton, yang sedang dalam masa berkembang, muncul secara bersamaan setelah nutrisi yang cukup tersedia.
Plankton menghabiskan semua oksigen dalam waktu singkat, menyebabkan ikan di daerah tersebut mati lemas.
"Laut selalu bercampur, tetapi dengan cara yang aneh," kata Withrow. "Jadi air tidak selalu bisa mengisi kembali oksigen dengan sangat cepat."
Selain itu, air hangat tidak mengandung oksigen terlarut sebanyak air dingin, menurut Survei Geologi AS. Saat suhu lautan meningkat karena perubahan iklim, "zona mati" dengan tingkat oksigen yang lebih rendah muncul.
Hiu Harus Terus Berenang?
Bagaimana dengan hiu, apakah mereka harus terus berenang atau mereka akan mati? Ternyata tidak. Sebenarnya, kisah ini tidak berlaku untuk semua spesies hiu.
Seperti ikan lainnya, hiu "bernapas" melalui insangnya, yang merupakan organ pernapasan yang mirip dengan paru-paru kita.
Saat air melewati selaput insang, pembuluh darah kecil mengekstraksi oksigen dari air. Limbah karbon dioksida juga keluar dari darah hiu dan keluar dari tubuhnya melalui jaringan insang.
Beberapa hiu, terutama yang bukan perenang aktif, seperti nurse shark dan banteng, bernapas menggunakan pemompaan bukal.
Metode ini mendapatkan namanya dari otot bukal (mulut) yang secara aktif menarik air ke dalam mulut dan melewati insang, memungkinkan hiu bernapas sambil tetap diam.
Hiu ini juga memiliki spirakel yang menonjol, atau bukaan pernapasan di belakang mata yang memungkinkan ikan menarik air saat terkubur di bawah pasir.
Hiu lain menggunakan ram ventilasi. Mereka memberi ventilasi pada insangnya dengan berenang sangat cepat dengan mulut terbuka.
Beberapa hiu, seperti hiu macan, dapat beralih antara pemompaan bukal dan ventilasi ram tergantung pada seberapa cepat mereka berenang.
Namun, hiu dengan ventilasi ram wajib adalah hiu yang telah kehilangan kemampuan, dan anatomi yang diperlukan, untuk memompa bukal, dan sebaliknya hanya dapat bernafas menggunakan ventilasi ram.
Hiu dari kelompok ini (termasuk hiu putih besar, mako, dan paus) memang akan mati karena kekurangan oksigen jika berhenti berenang.