Nationalgeographic.co.id—Sejarah peradaban Aztec yang berkembang pada abad ke-14 hingga jatuhnya Kekaisaran Aztec pada tahun 1519 adalah masyarakat yang berbasis di sekitar pertanian.
Sebagian besar suku Aztec akan menghabiskan hari-hari mereka dengan bekerja di ladang atau mengolah makanan untuk ibu kota besar mereka, Tenochtitlan. Karena lebih mudah bercocok tanam daripada berburu, pola makan Aztec berbasis tumbuhan dan berfokus pada beberapa makanan utama.
Kebanyakan suku Aztec makan dua kali sehari. Pertama setelah beberapa jam kerja pagi, dan yang kedua selama jam terpanas hari itu sekitar pukul 3.
Sarapan biasanya berupa bubur jagung dengan cabai atau madu, atau tortilla, kacang-kacangan dan saus. Sore hari, makanan utama terdiri dari tamale, buncis, tortilla, dan casserole berisi labu dan tomat.
Pesta
Perjamuan dan pesta, serta upacara yang mengelilinginya, memainkan peran kunci dalam budaya Aztec. Pesta ditentukan oleh kalender agama, dan digunakan sebagai tampilan kekayaan materi. Mereka menampilkan nyanyian, tarian, mendongeng, pembakaran dupa, persembahan, tembakau, bunga, dan pemberian hadiah.
Perayaan akan dimulai pada tengah malam. Beberapa peserta akan minum coklat dan mengkonsumsi jamur halusinogen sehingga mereka bisa menceritakan pengalaman dan penglihatan mereka kepada tamu lainnya.
Sebelum makan, setiap tamu akan menjatuhkan makanan di tanah sebagai persembahan kepada dewa Tlaltecuhtli.
Puasa
Dalam semua aspek kehidupan, suku Aztec menekankan penghematan, kesederhanaan, dan moderasi. Semua anggota masyarakat Aztec melakukan puasa sampai batas tertentu. Tujuan utama puasa suku Aztec adalah menjauhkan diri dari garam dan cabai.
Setiap 52 tahun sekali selama upacara Api Baru, beberapa pendeta akan berpuasa selama satu tahun penuh. Rakyat jelata juga melakukan puasa, tetapi tidak terlalu ketat.
Persiapan makanan
Wanita Aztec bertanggung jawab untuk memasak, seperti hampir semua tugas rumah tangga. Tidak menggunakan minyak atau lemak, metode utama penyiapan makanan adalah merebus, memanggang, atau mengukus dalam pot tanah liat atau toples bergagang dua yang disebut xoctli.
Jagung
Makanan pokok Aztec yang paling penting adalah jagung, tanaman yang sangat dihormati sehingga memainkan peran sentral dalam mitologi Aztec. Bagi beberapa orang Eropa pertama, suku Aztec menggambarkannya sebagai "berharga, daging kami, tulang kami".
Jagung memiliki variasi warna, tekstur, ukuran dan kualitas, dan dimakan sebagai tortilla jagung, tamale atau ātōlli, bubur jagung. Jagung dipecah oleh nixtamalization: biji jagung kering akan direndam dan dimasak dalam larutan basa, biasanya air kapur.
Proses ini akan melepaskan kulit luar biji-bijian, dan membuat jagung lebih mudah digiling. Hal itu mengubah jagung dari karbohidrat sederhana menjadi paket nutrisi kalsium, besi, tembaga, dan seng.
Kacang polong
Kacang-kacangan berfungsi sebagai sumber protein yang baik. Mereka disajikan setiap kali makan. Kacang direndam dalam air selama beberapa jam dan kemudian direbus sampai lunak. Terkadang dicampur dengan sayuran lain untuk membuat sup atau rebusan.
Buah dan sayur-sayuran
Buah dan sayuran yang paling penting adalah cabai, tomat, ubi jalar, bawang bombay, dan alpukat. Squash juga sangat populer, termasuk cukini dan labu. Bijinya dimakan segar, dikeringkan atau dipanggang.
Tomat merah dan hijau sering dicampur dengan cabai dalam saus atau sebagai isian tamale. Suku Aztec juga memakan berbagai jamur termasuk jamur api jagung parasit yang tumbuh di telinga jagung. Buah-buahan utama yang dikonsumsi adalah jambu biji, pepaya, apel custard, zapotes, mamey dan chirimoyas.
Daging dan ikan
Pola makan Aztec sebagian besar didominasi oleh buah dan sayuran, namun mereka memakan berbagai jenis ikan dan hewan liar. Kelinci, burung, katak, berudu, salamander, iguana hijau, gopher saku dan serangga (serta telur dan larva mereka) semuanya berfungsi sebagai sumber makanan yang berharga.
Suku Aztec juga memakan kalkun, bebek, dan anjing peliharaan, dan terkadang hewan liar yang lebih besar seperti rusa. Namun, ini hanya dimakan pada kesempatan langka.
Minum
Minuman Aztec yang paling umum adalah ātōle dan pulque – jus maguey yang difermentasi (tanaman abad) yang merupakan minuman utama rakyat jelata.
Ātōle menyumbang cukup banyak asupan kalori harian. Terbuat dari 8 bagian air dan 6 bagian jagung dengan jeruk nipis, campuran tersebut akan dimasak hingga lunak dan mengental.
Alkohol
Minuman beralkohol dibuat dari fermentasi jagung, madu, kaktus, nanas, dan tanaman serta buah-buahan lainnya. Minum ditoleransi, bahkan untuk anak-anak, namun menjadi mabuk sama sekali tidak dapat diterima. Hukumannya bisa berat, terlebih lagi untuk elit.
Orang biasa akan dihukum dengan menghancurkan rumahnya dan dikirim untuk tinggal di ladang seperti binatang. Seorang bangsawan dapat dieksekusi karena minum terlalu banyak alkohol untuk pelanggaran pertama mereka.
Coklat
Biji kakao sangat berharga dan memiliki nilai simbolis yang tinggi di Kekaisaran Aztec. Dalam beberapa kasus, itu digunakan sebagai mata uang.
Kakao adalah kemewahan yang langka, disukai oleh para penguasa, pejuang, dan bangsawan. Yang paling sering diminum sebagai cacahuatl atau air kakao, dibumbui dengan cabai, madu, vanila, dan rempah-rempah.
Meskipun kakao diperkenalkan ke Eropa pada awal abad ke-16 oleh Christopher Columbus, baru setelah Hernan Cortes mengganti gula dengan rempah-rempah, kakao menjadi sukses secara komersial. Kata 'cokelat' berasal dari kata Aztec, chocolatl.
Kanibalisme
Kanibalisme sangat terkait dengan mitologi Aztec. Dewa dan dewi Aztec perlu mengonsumsi daging dan darah manusia yang dikorbankan untuk menopang diri mereka sendiri dan dunia.
Karena daging manusia dipandang sebagai makanan para dewa, kanibalisme ritual memiliki makna sakral, mendekatkan konsumen dengan para dewa.
Korban, seringkali tawanan perang, akan dikorbankan di depan umum di atas piramida dan kuil dengan cara dipotong jantungnya. Tubuh mereka kemudian akan dilempar ke tanah tempat mereka dipotong-potong.
Potongan-potongan itu kemudian dibagikan kepada para elit, dan dikonsumsi dalam bentuk semur yang dibumbui dengan garam dan dimakan dengan tortilla jagung.