Pada tahun 632, Muhammad meninggal dan dimakamkan di masjidnya di Madinah, yang saat ini masih menjadi tempat suci penting dalam sejarah Islam.
Empat Khalifah Penerus Muhammad (632–661)
Setelah kematian Muhammad, komunitas Islam yang berkembang dipimpin oleh al-Khulafa' al-Rashidun, Empat Khalifah yang Dibimbing dengan Benar, yang semuanya merupakan pengikut dan sahabat Muhammad.
Keempatnya adalah Abu Bakar (632–634), Umar (634–644), Utsman (644–656), dan Ali (656–661). Bagi mereka, “khalifah” berarti penerus atau wakil Muhammad.
Khalifah pertama adalah Abu Bakar bin Abi Quhafa. Dia terpilih setelah beberapa perdebatan kontroversial di masyarakat.
Masing-masing penguasa berikutnya juga dipilih berdasarkan prestasi dan setelah perdebatan sengit; pemilihan itu terjadi setelah khalifah pertama dan berikutnya dibunuh.
Dinasti Umayyah (661–750 M)
Pada tahun 661, setelah pembunuhan Ali, Bani Umayyah menguasai Islam selama beberapa ratus tahun berikutnya.
Barisan pertama adalah Mu'awiya. Ia dan keturunannya memerintah selama 90 tahun. Salah satu dari beberapa perbedaan mencolok Dinasti Umayyah dengan Rashidun, para pemimpin dinasti memandang diri mereka sebagai pemimpin Islam yang mutlak, dan hanya tunduk kepada Tuhan. Mereka menyebut diri mereka Khalifah Tuhan dan Amir al-Mu'minin (Panglima Orang Beriman).
Bani Umayyah memerintah ketika penaklukan Muslim Arab atas bekas wilayah Bizantium dan Sasanid mulai berlaku, dan Islam muncul sebagai agama dan budaya utama di wilayah tersebut.
Masyarakat baru, yang ibu kotanya dipindahkan dari Makkah ke Damaskus di Suriah, telah memasukkan identitas Islam dan Arab. Identitas ganda ini berkembang meskipun Bani Umayyah ingin memisahkan orang-orang Arab sebagai kelas elite penguasa.
Di bawah kendali Umayyah, peradaban berkembang dari sekelompok masyarakat yang lemah di Libya dan sebagian Iran timur menjadi kekhalifahan yang dikontrol secara terpusat yang membentang dari Asia Tengah hingga Samudra Atlantik.