Nationalgeographic.co.id—Banyak cerita beredar menyebut bahwa keluarga kerajaan Mesir kuno suka menikah dengan keluarga kandung. Termasuk di antaranya Firaun yang disebut menikahi saudara kandung dan terkadang bahkan anak-anaknya sendiri.
Namun apakah klaim tersebut benar? Jawabannya adalah ya.
Orang-orang Mesir kuno – baik bangsawan maupun non-kerajaan – menikah dengan kerabat mereka. Namun rinciannya berbeda-beda menurut periode waktu dan kelas.
Di kalangan masyarakat umum, pernikahan saudara laki-laki dan perempuan sering terjadi pada masa Romawi menguasai Mesir, yakni mulai tahun 30 Sebelum Masehi hingga tahun 395 Masehi. Namun menurut catatan kuno, hal ini lebih jarang terjadi pada periode waktu sebelumnya.
Sementara itu, para bangsawan Mesir kuno terkadang menikahi saudara mereka dan para Firaun terkadang menikahi putri mereka sendiri. Ini adalah sebuah praktik yang mungkin mencerminkan keyakinan agama kuno mereka.
“Pertanyaan tentang praktik inses di Mesir Kuno telah menimbulkan banyak diskusi” di antara para ilmuwan, begitulah kata Marcelo Campagno, seorang peneliti di University of Buenos Aires and Argentinian National Council of Research (CONICET), seperti diberitakan Live Science.
Contoh penguasa Mesir yang menikah dengan saudara kandungnya antara lain adalah Senwosret I (memerintah sekitar tahun 1961 SM hingga 1917 SM), yang menikah dengan saudara perempuannya Neferu.
Contoh lainnya adalah Amenhotep I (memerintah sekitar tahun 1525 SM hingga 1504 SM) yang menikah dengan saudara perempuannya Ahmose-Meritamun; dan Cleopatra VII (memerintah sekitar tahun 51 SM hingga 30 SM) yang menikah dengan saudara laki-lakinya Ptolemy XIV sebelum dia dibunuh.
Ada juga contoh Firaun yang menikahi putri mereka: Ramses II (memerintah sekitar tahun 1279 SM hingga 1213 SM) yang menjadikan Meritamen, salah satu putrinya, sebagai istri.
Firaun di Mesir sering kali memiliki banyak istri dan selir, dan perkawinan sedarah atau inses terkadang menghasilkan anak. Beberapa ahli berpendapat bahwa perkawinan sedarah berkontribusi terhadap masalah medis Tutankhamun.
Sebuah tim riset yang dipimpin oleh Zahi Hawass, mantan menteri barang antik Mesir, pernah menulis kelainan genetik soal Tutankhamun ini pada sebuah makalah studi yang terbit di jurnal JAMA pada 2010.
Baca Juga: Butuh Berapa Orang untuk Bangun Piramida Mesir dan Bagaimana Caranya?
Pernikahan kakak-adik kandung seperti Osiris dan Isis
Banyak bangsawan Mesir mengadakan pernikahan kakak-adik kandung di kerajaan untuk meniru praktik Osiris dan Isis, dua dewa Mesir yang merupakan saudara kandung yang menikah satu sama lain.
“Osiris adalah salah satu dewa terpenting dalam agama Mesir. Istrinya, Isis, juga merupakan saudara perempuannya menurut beberapa kosmogoni Mesir kuno,” jelas Leire Olabarria, dosen Egyptology di University of Birmingham di Inggris.
Oleh karena itu, para bangsawan melakukan pernikahan kerabat dekat untuk meniru Osiris dan Isis. Para bangsawan tersebut hendak melestarikan citra mereka sebagai dewa di bumi.
Campagno setuju bahwa pernikahan Osiris-Isis membantu menjelaskan mengapa pernikahan kakak-adik dipraktikkan oleh keluarga kerajaan Mesir.
Di kalangan non-kerajaan, pernikahan saudara laki-laki dan perempuan tampaknya belum meluas hingga masa pemerintahan Romawi, ketika catatan menunjukkan ada sejumlah besar pernikahan saudara kandung, kata para ahli.
Olabarria memperingatkan bahwa mungkin sulit untuk mendeteksi pernikahan saudara kandung setelah dimulainya Kerajaan Baru (sekitar tahun 1550 SM hingga 1070 SM) karena adanya perubahan dalam penggunaan kata-kata Mesir.
Misalnya, “Istilah 'snt' biasanya diterjemahkan sebagai 'saudara perempuan' tetapi di Kerajaan Baru istilah itu mulai digunakan untuk istri atau kekasih juga,” jelas Olabarria.
Era pemerintahan Romawi di Mesir
Mengapa jumlah pernikahan antara kakak dan adik kandung melonjak selama pemerintahan Romawi masih menjadi sumber perdebatan. Dalam buku berjudul The Family in Roman Egypt: A Comparative Approach to Intergenerational Solidarity and Conflict (Cambridge University Press, 2013), Sabine Huebner, seorang profesor peradaban kuno di University of Basel di Swiss, menulis bahwa banyak dari perkawinan sedarah atau pernikahan antarsaudara sebenarnya mungkin terjadi pada seorang laki-laki yang diadopsi ke dalam keluarga istrinya tidak lama sebelum pernikahan.
Orang tua yang tidak mempunyai anak laki-laki mungkin menginginkan sistem adopsi ini, karena ini berarti sang suami akan pindah ke rumah mereka dan bukannya meninggalkan anak perempuan mereka. Hal ini penting bagi stabilitas keuangan orang tua seiring bertambahnya usia, tulis Huebner. Praktik mengadopsi menantu secara resmi ini terjadi di masyarakat kuno lainnya, termasuk Yunani.
Pengangkatan calon menantu laki-laki adalah penjelasan terbaik mengapa pernikahan saudara laki-laki dan perempuan begitu sering terjadi di Mesir Romawi, kata Huebner. “Bagi saya, ini merupakan kasus yang lebih jelas ketimbang menyatakan masyarakat Mesir Romawi sebagai satu-satunya kasus dalam sejarah manusia di mana pernikahan saudara kandung dirayakan di kalangan masyarakat umum secara luas dan teratur,” tulisnya.
Beberapa pakar tidak yakin bahwa adopsi dapat menjelaskan mengapa pernikahan kakak-adik kandung sering terjadi di Mesir Romawi. “Kata-kata dalam kontrak pernikahan Mesir – ‘anak laki-laki dan perempuan dari ibu yang sama dan ayah yang sama’ – cukup mengesampingkan adopsi dalam semua kasus tersebut,” ujar Brent Shaw, seorang profesor emeritus klasik di Princeton University.
Ada kemungkinan penjelasan lain mengapa pernikahan kakak-adik kandung sering terjadi di Mesir Romawi. Salah satu kemungkinannya, kata Olabarria, adalah dorongan dari orang tua agar harta dan kekayaan tidak terpecah belah saat mereka meninggal.
Campagno mencatat bahwa praktik tersebut tampaknya mayoritas terjadi di sebagian besar populasi keturunan Yunani. Olabarria mengatakan pernikahan kakak-adik kandung mungkin telah digunakan sebagai semacam penanda identitas bagi warga Mesir keturunan Yunani.