Nationalgeographic.co.id—Kekaisaran Tiongkok menarik minat asing dengan barang dan sumber daya eksklusifnya, seperti teh, porselen, dan sutra. Pada saat yang sama, Eropa memasuki era eksplorasi. Mereka untuk menjelajahi wilayah-wilayah baru yang mampu menghasilkan kekayaan untuk memperluas kerajaannya.
Namun yang terpenting, negara-negara Eropa sedang mencari jalur perdagangan baru. Tujuannya adalah untuk mengakomodasi produk dan teknologi yang dihasilkan selama industrialisasi Eropa pada abad ke-18 dan ke-19.
Kekuatan asing menunjukkan minat untuk menguasai Kekaisaran Tiongkok sejak abad ke-13. Tapi imperialisme Inggris di Kekaisaran Tiongkok dimulai pada abad ke-19. Bagaimana imperialisme Inggris di Kekaisaran Tiongkok selama pemerintahan Dinasti Qing?
Dinasti Qing dan awal imperialisme Inggris di Kekaisaran Tiongkok
Dinasti Qing menggantikan Dinasti Ming pada akhir abad ke-17. Seorang jenderal militer Dinasti Ming merekrut suku Manchu, komunitas militer semi-nomaden di Manchuria yang terletak di timur laut Tembok Besar Tiongkok. Manchu memperoleh pengaruh yang besar dari waktu ke waktu dan berhasil mengambil alih Kekaisaran Tiongkok pada tahun 1644. Suku ini membentuk pemerintahan Dinasti Qing. Dinasti Qing memerintah selama hampir 300 tahun, menjadi saksi imperialisme Inggris dan konsekuensinya.
Sebelum dominasi Kerajaan Inggris, Dinasti Qing di bawah pemerintahan Kaisar Qian Long memperluas kekaisarannya secara teritorial. Ekonominya pun mengalami pertumbuhan. Periode pemerintahan Qian Long ini tampak menjanjikan. Dinasti Qing juga berhasil menjaga jarak dengan kekuatan asing dengan menetapkan kebijakan yang membatasi pihak asing.
Preferensi Dinasti Qing terhadap isolasionisme berarti membatasi akses pihak asing terhadap perdagangan di Kekaisaran Tiongkok. “Pembatasan ini dikenal dengan sebutan Canton System,” tulis Tsira Shvangiradze di laman The Collector.
Satu-satunya titik perdagangan adalah pelabuhan Kanton (di wilayah kota Guangzhou saat ini) di Tiongkok selatan. Sistem ini dirancang untuk menyederhanakan pengawasan aktivitas asing di Kekaisaran Tiongkok dan pengumpulan pajak.
Permintaan produk Kekaisaran Tiongkok meningkat di pasar Eropa
Permintaan produk Tiongkok seperti teh, sutra, dan porselen meningkat di pasar Eropa dan khususnya Inggris. Pada abad ke-17, teh telah menjadi minuman pilihan baik bagi bangsawan Inggris maupun masyarakat umum. Terkait dengan impor teh, British East India Company mencari cara untuk mengakses teh Tiongkok secara langsung. Dan bukan melalui perusahaan importir lain, seperti The Dutch East India Company.
Selain itu, tingginya tarif teh Tiongkok berkontribusi terhadap penyelundupan dan aktivitas ilegal. Pada tahun 1784, Parlemen Inggris mengesahkan Undang-Undang Pergantian, yang menghapuskan sistem tarif tinggi sebagai respons terhadap peningkatan tajam permintaan teh. Perdagangan teh Inggris-Tiongkok meningkat secara dramatis. Hal ini terutama disebabkan oleh perbedaan budaya sehingga Dinasti Qing menolak membuka pelabuhannya untuk perdagangan Inggris.
Baca Juga: Taklukkan Dinasti Ming, Suku Manchu Menguasai Kekaisaran Tiongkok
Pada akhir abad ke-18, meskipun kehadiran Inggris di Kekaisaran Tiongkok meningkat, sebagian besar pejabat Inggris gagal melakukan hubungan diplomatik sesuai dengan sistem upeti Tiongkok.
Sistem upeti ini adalah tradisi yang menggambarkan kepemimpinan budaya Tiongkok di Asia. Kerajaan tetangga Tiongkok mengirimkan utusan dalam misi penghormatan. Mereka wajib melakukan kowtow, serangkaian membungkuk, serta membawa hadiah untuk keluarga kerajaan.
Sebagian besar pejabat Inggris mencoba menerapkan diplomasi gaya Barat sambil menuntut perluasan hubungan perdagangan. Para pejabat ini mengabaikan adat istiadat yang ada. “Mereka percaya bahwa mengikuti kebiasaan di Kekaisaran Tiongkok akan mempermalukan mereka dan kerajaan Inggris,” tambah Shvangiradze. Orang Tiongkok penolakan itu sebagai abai terhadap cara hidup Tiongkok.
Salah satu contoh paling terkenal adalah misi Lord Macartney ke Tiongkok pada tahun 1792. Bertujuan untuk memastikan kepentingan ekonomi Inggris ditegakkan dengan membuka lebih banyak pelabuhan perdagangan, Lord Macartney menolak untuk tunduk. Kaisar Qian Long sangat marah.
Teh menjadi pendorong utama dalam penciptaan kebijakan luar negeri Inggris. Namun akhirnya Dinasti Qing gagal membatasi perdagangan Inggris hanya pada satu pelabuhan. Dengan demikian, peningkatan perdagangan dapat dilihat sebagai langkah pertama imperialisme Inggris di Kekaisaran Tiongkok.
Kerajaan Inggris berhasil mendapatkan pengaruh politik atas Dinasti Qing.
Imperialisme Inggris di Kekaisaran Tiongkok dan Perang Candu
Kerajaan Inggris membayar teh Tiongkok dengan perak. Minat Kekaisaran Tiongkok terhadap komoditas Inggris sangat rendah. Sebaliknya, popularitas teh yang sangat tinggi di Inggris menyebabkan kerajaan itu mengalami defisit perdagangan. Dan perak tidak mencukupi. Kerajaan Inggris berusaha mengganti perak dengan komoditas perdagangan lain.
Pada akhir tahun 1780-an, para pedagang Inggris menawarkan opium sebagai pembayaran untuk teh. Strategi tersebut terbukti efektif. Perdagangan opium berkembang pesat meskipun Dinasti Qing melarang impor opium pada tahun 1800. Pada tahun 1819, Kerajaan Inggris berhasil membalikkan defisit perdagangan.
Perdagangan opium membuat khawatir pemerintah Dinasti Qing. Opium merusak kesehatan tenaga kerja. Selain itu, orang Tiongkok membayar terlalu banyak perak untuk opium impor dan membuat harga perak dalam negeri meningkat. Karena pajak harus dibayar dengan perak, hal ini menyebabkan kenaikan pajak, yang mengakibatkan keresahan sosial dan kebencian terhadap pemerintah.
Baca Juga: Dinasti Qing Kekaisaran Tiongkok Runtuh oleh Alasan yang Familier
Pemerintah Qing mengirim Komisaris Lin Zexu ke Guangzhou pada tahun 1839 untuk mengatasi masalah ini. “Ia juga ditugaskan untuk mengakhiri perdagangan gelap opium,” imbuh Shvangiradze.
Secara total, komisaris menghancurkan lebih dari 20.000 peti opium dengan berat sekitar 1.300 ton. Karena ingin melindungi perdagangan teh-opium yang menguntungkan, Kerajaan Inggris memandang tindakan tersebut sebagai pengambilalihan propertinya dengan kekerasan. Oleh karena itu, Inggris menyatakan perang pada bulan April 1840.
Konflik bersenjata ini dikenal dengan nama Perang Candu Pertama. Hal ini berlangsung selama dua tahun dan menghasilkan penandatanganan Perjanjian Nanking pada tahun 1842. Berdasarkan perjanjian tersebut, Inggris mengakuisisi pulau Hong Kong dan menuntut imbalan atas opium yang dimusnahkan. Yang terpenting, pelabuhan Tiongkok, termasuk Shanghai dan Guangzhou, kini terbuka untuk perdagangan Inggris.
Selain itu, hak ekstrateritorialitas diberikan kepada warga negara Inggris. Hak itu berkontribusi pada pembentukan permukiman internasional dengan sistem hukum dan yurisdiksi mereka sendiri di kota-kota besar Tiongkok. Hong Kong berubah menjadi ilustrasi nyata imperialisme Inggris, yang mencerminkan pemerintahan, institusi, dan yurisdiksi gaya Barat.
Pada tahun 1856, Perang Candu Kedua terjadi. Inggris menuntut hubungan diplomatik yang setara dan juga legalisasi perdagangan candu. Perang ini juga menarik perhatian internasional yang lebih luas. Didorong oleh motif ekonomi, politik, dan agama, Perancis bergabung dengan Inggris dan memainkan peran penting dalam operasi militer. Dinasti Qing kembali dikalahkan.
Hasil dari perang kedua adalah Perjanjian Tientsin, yang ditandatangani pada tahun 1858. Perjanjian itu tidak hanya memiliki dimensi ekonomi tetapi juga memperkuat kehadiran Kerajaan Inggris di Kekaisaran Tiongkok Tiongkok.
Perjanjian-perjanjian ini juga disebut sebagai “perjanjian yang tidak setara”. Pasalnya, perjanjian tersebut membatasi kedaulatan pemerintah Kekaisaran Tiongkok dan meningkatkan dominasi Inggris atas pilar-pilar utama kenegaraan: ekonomi, yurisdiksi, agama, dan budaya.
Pemberontakan Boxer
Akselerasi imperialisme Inggris setelah “perjanjian yang tidak setara” berkontribusi pada meningkatnya ketidakpuasan publik terhadap Dinasti Qing. Akibatnya, nasionalisme pun bangkit di Kekaisaran Tiongkok. Rakyat memandang Dinasti Qing lemah dan rentan dalam melawan imperialisme Inggris yang semakin meningkat.
Rasa frustrasi terhadap pengaruh dan campur tangan asing memuncak pada pemberontakan yang penuh kekerasan pada tahun 1899. Para petani di Tiongkok utara mengorganisir pemberontakan massal melawan orang asing.
Baca Juga: Seperti Apa Kehidupan di Harem Dinasti Qing Kekaisaran Tiongkok?
Komunitas rahasia Tiongkok, Yihetuan (Tinju Benar dan Harmonis), memprakarsai pemberontakan. Mereka menguasai jenis seni bela diri Tiongkok tertentu, menyerupai tinju di masyarakat Barat, dan dikenal luas sebagai “petinju.” Tak lama kemudian, komunitas ini berhasil menggalang dukungan pasukan Kekaisaran Tiongkok dan memperoleh senjata dan peralatan yang lebih baik.
Pada bulan Juni, pejabat asing, diplomat, misionaris, dan tentara di kamp pengungsi meminta bantuan internasional setelah terjadinya pemberontakan. Pasukan bantuan internasional baru berhasil memadamkan pemberontakan pada akhir Agustus. Protokol Boxer ditandatangani pada tanggal 7 September 1901, menuntut ganti rugi akibat pemberontakan.
Kebijakan Pintu Terbuka
Kebijakan Pintu Terbuka, yang dimulai pada tahun 1899–1900, diperkenalkan setelah Pemberontakan Boxer di Kekaisaran Tiongkok. Tujuannya adalah untuk memberikan kesempatan yang sama kepada semua negara dan kerajaan untuk berdagang secara bebas di Kekaisaran Tiongkok. Hal ini juga bertujuan untuk mencegah supremasi eksklusif kekuatan mana pun di Kekaisaran Tiongkok.
Banyak negara dan kerajaan “menikmati” kebijakan ini. Setelah membangun kekuatan di Kekaisaran Tiongkok, Kerajaan Inggris menguasai sebagian besar pelabuhan utama Tiongkok.
Berakhirnya Imperialisme Inggris di Kekaisaran Tiongkok
Dinasti Qing mempertahankan kedaulatan dan kendali formal atas pemerintahan nasional. Namun imperialisme Inggris dan perang-perang membuat Tiongkok berada di bawah kendali asing pada akhir abad ke-19. Dinasti Qing dibiarkan lemah dan terhina.
Akhirnya, pada tahun 1911, Revolusi Xinhai menggulingkan pemerintahan Dinasti Qing dan Republik Tiongkok dibentuk. Periode ini bertepatan dengan pecahnya Perang Dunia I di Eropa. Periode ini menandai dimulainya berakhirnya imperialisme Inggris di Tiongkok. “Juga membuka jalan bagi era baru penentuan nasib sendiri Tiongkok,” Shvangiradze menambahkan.
Perang Dunia II mengubah seluruh sistem politik internasional dan memicu proses dekolonisasi. Pada tahun 1949, di bawah pemerintahan Partai Komunis Tiongkok, Tiongkok dijanjikan untuk membalikkan dampak penjajahan Barat yang memalukan.
Selain itu, karena terkuras oleh perang, Kerajaan Inggris menderita secara ekonomi dan kesulitan mempertahankan wilayah kerajaan yang luas. Tahap terakhir dalam mengakhiri imperialisme Inggris di Tiongkok adalah dengan mengembalikan kendali atas Hong Kong, lambang kehadiran Inggris, kepada Tiongkok. Setelah lebih dari 150 tahun imperialisme, Inggris mengembalikan Hong Kong dengan menandatangani perjanjian pada tanggal 1 Juli 1997.