Nationalgeographic.co.id—Apakah Anda terdengar tua? Jika Anda menyadari suara Anda berubah seiring bertambahnya usia, Anda tidak sendirian. Perubahan vokal merupakan hal yang umum terjadi pada orang dewasa yang menua.
Sebagian orang mengalami suaranya menjadi makin melemah seiring bertambahnya usia. Ada pula yang merasa cemas karena suaranya seperti berkicau, berbisik, atau kesulitan berbicara.
Namun mengapa suara kita berubah seiring bertambahnya usia?
Perubahan fisik
Seiring bertambahnya usia, berkurangnya massa otot dan perubahan postur tubuh dapat mempersulit produksi suara. Penyanyi melaporkan suara yang semakin dalam atau bergetar.
Volume suara juga bisa menurun, terutama pada orang yang menderita gangguan menelan atau masalah neurologis seperti penyakit Parkinson.
Pita suara, struktur kompleks yang bergetar untuk menghasilkan suara, dapat kehilangan nada dan elastisitasnya. Pita suara bisa menyusut, atau membentuk celah yang akan mengubah nada bicara seseorang.
“Susunan jaringan sel pada pita suara sebenarnya juga berubah,” kata James Curtis, ahli patologi bahasa wicara di Weill Cornell Medicine.
Seseorang juga bisa mengalami melemahnya kapasitas pernapasan, serta perubahan tonus otot dan postur tubuh. Kombinasi semua itu bisa mengubah suara seseorang ketika usianya makin bertambah.
Meskipun sangat penting dalam produksi suara, namun pita suara tidak selalu menjadi penyebab utama terjadinya perubahan suara. Faktanya, banyak ketidaknyamanan yang menyertai penuaan juga dapat merusak suara.
Jadi tidak mengherankan jika satu dari tiga orang lanjut usia dilaporkan mengalami disfonia atau perubahan “kualitas suara normal”.
Baca Juga: 8 Penemuan Aneh di Piramida Agung Giza, Termasuk Suara 'Menakutkan'
Meskipun gejalanya sangat bervariasi, masalah suara yang paling umum pada orang lanjut usia adalah berkurangnya kenyaringan suara. Juga kualitas vokal yang serak dan kelelahan vokal.
Masalah persepsi
Perubahan ini biasanya terjadi secara perlahan, dengan presbifonia atau “suara yang menua”, yang menyerang seseorang pada usia 50-an. Tidak semua orang mengalami perubahan suara seiring bertambahnya usia.
Namun, bagi yang mengalaminya, pasti akan menyadari perubahan tersebut. Begitu pula teman, anak, dan kenalan mereka.
Penelitian menunjukkan bahwa orang mengidentifikasi suara orang tua dengan kebijaksanaan dan keterampilan bercerita yang baik. Tapi peserta penelitian secara konsisten memberikan konotasi negatif pada suara orang yang lebih tua.
Beberapa orang memandang suara orang lanjut usia sebagai bukti bahwa seseorang kurang fleksibel atau meyakinkan. Sehingga mempermainkan stereotip yang tentang kemampuan dan harga diri orang lanjut usia.
Jenis kelamin dan suara penuaan
Perempuan sangat rentan terhadap stereotip semacam itu. Para ahli suara telah lama menghubungkan perubahan vokal pada wanita dengan fluktuasi hormonal dalam siklus reproduksi wanita.
Pada abad ke-19, bintang opera wanita secara teratur diistirahatkan vokalnya selama menstruasi. Dan penyanyi opera masih mengeluhkan perubahan vokal pramenstruasi. Di Ukraina, beberapa grup opera bahkan menawarkan cuti berbayar kepada penyanyi wanita mereka saat menstruasi.
Jadi, tidak mengherankan jika menopause juga dianggap sebagai penyebab beberapa perubahan vokal. Terutama perbedaan nada dan kekuatan vokal. Selaput lendir yang lebih kering karena penurunan estrogen bisa menjadi penyebabnya.
Begitu pula peningkatan androgen, hormon yang sama yang memperdalam suara pria. Akibatnya, beberapa pasien menggunakan terapi penggantian hormon untuk menunda atau mencegah perubahan suara saat menopause.
Baca Juga: Bikin Suara Bising Knalpot Modifikasi Bisa Jadi Tanda Kepribadian Psikopat dan Sadisme
Namun penelitian mengenai perbedaan jenis kelamin pada suara penuaan masih dalam tahap awal. Para peneliti juga menyayangkan kurangnya penelitian yang ditujukan untuk menjaga suara pada wanita menopause.
“Ada peningkatan minat terhadap bidang ini,” kata Curtis. “Tapi itu seharusnya tidak membuat minat semakin besar. Hal ini harus dibangun dengan baik.”
Mengobati gangguan suara pada orang dewasa lanjut usia
Meskipun demikian, berbagai faktor yang berkontribusi terhadap perubahan suara terkait usia masih diselidiki oleh para peneliti. Mereka ingin memahami pengaruh segala hal mulai dari genetika hingga karier terhadap suara yang menua.
Namun, karena banyaknya faktor yang memengaruhi produksi kata-kata, kata Curtis, penelitian tersebut bisa berjalan lambat.
“Perubahan ini bersifat multifaktorial,” jelasnya. “Suara kita adalah perilaku seluruh tubuh.”
Akibatnya, perawatan yang menjaga atau meningkatkan fungsi vokal pada orang dewasa yang menua sangat bervariasi. Ada pengobatan seperti terapi penggantian hormon. Atau pengobatan tiroid yang ditujukan untuk mengurangi pembesaran tiroid, yang dapat menyebabkan perubahan suara.
Namun pengobatan garis depan biasanya berupa terapi suara non-invasif. Pengobatan ini berupa terapi fisik khusus yang diresepkan dan difasilitasi oleh ahli patologi bahasa wicara.
Biasanya, pelatihan semacam itu mencakup latihan vokal dan pernapasan. Pasien bahkan harus berlatih postur yang dirancang untuk mempertahankan jangkauan vokal, menjaga volume, dan mengatasi masalah individu.
Secara keseluruhan, tulis spesialis suara geriatri Robert T. Sataloff dan Karen M. Kost, “Pembedahan tidak diperlukan untuk sebagian besar pasien dengan disfonia yang disebabkan oleh usia.”
Namun ada berbagai prosedur yang dirancang untuk menunjukkan masalah vokal yang lebih parah. Misalnya suntikan pita suara, suatu prosedur rawat jalan di mana bahan pengisi disuntikkan ke salah satu atau kedua pita suara.
Baca Juga: Pemilu di Sejarah Dunia Kuno, Pemungutan Suara dari Sorakan Terbanyak
Suntikan tersebut dapat menopang pita suara yang memburuk atau lumpuh, memperkuat suara dan membantu pita suara berfungsi lebih baik.
Pada bedah tiroplasti, pita suara diubah posisinya dengan bantuan implan jaring yang dimasukkan melalui lubang kecil di leher. Hal ini dapat meningkatkan suara dan mengembalikan fungsi pita suara yang lemah atau lumpuh. Suara serak kronis terkadang dapat diobati dengan operasi yang mendeteksi saraf laring.
Meskipun demikian, banyak masalah suara yang dapat dihindari. “Kita perlu memikirkan suara kita sama seperti bagian tubuh lainnya dan berusaha menjaganya,” kata Curtis. Dan yang mengejutkan, beberapa organ yang dapat menjaga suara yang paling efektif tidak ada hubungannya dengan mulut atau tenggorokan.
Tetap aktif dan bugar seiring bertambahnya usia dapat membantu menjaga massa otot, kekuatan, dan stamina. Juga bermanfaat bagi sistem pernapasan, sementara kesehatan mulut yang baik dapat mencegah masalah pada air liur dan selaput lendir.
Pakar suara juga menekankan pentingnya nutrisi dan hidrasi. Mereka menyarankan orang lanjut usia untuk minum banyak air serta mengonsumsi makanan sehat yang dapat membantu menjaga fungsi sel. Para ahli juga menyarankan penggunaan pelembap udara di rumah.
Meskipun para peneliti mungkin tidak sependapat mengenai peran berbagai faktor dalam pelestarian suara, mereka sepakat dalam satu hal. Merokok tidak hanya mengganggu suara, namun terkadang dapat menyebabkan kanker yang fatal pada organ yang menghasilkan ucapan Anda.
Dampak psikologis dari perubahan suara yang tidak diinginkan juga dapat menyebabkan masalah kesehatan lainnya, kata Curtis. Sebagian orang lanjut usia jatuh ke dalam “lingkaran setan” setelah kehilangan kepercayaan terhadap suara mereka.
“Seseorang merasa suaranya berubah. Jika hal ini memengaruhi kemampuannya untuk berpartisipasi dalam aktivitas pribadi, profesional, atau sosial, mereka dapat mulai menarik diri dari pergaulan dan menjadi depresi,” katanya.
Hal ini menyebabkan berkurangnya aktivitas fisik dan meningkatkan isolasi dan kelemahan serta menurunkan kualitas hidup. Pada akhirnya, bahkan membahayakan kesehatan orang lanjut usia.
Apakah penerimaan diri merupakan bagian dari solusi? Mungkin. Penelitian menunjukkan bahwa orang lanjut usia yang takut akan stigma atau kesulitan menerima perubahan suara dapat kehilangan intervensi yang efektif.
Namun para peneliti berupaya menegaskan bahwa perubahan suara adalah realitas netral yang mencerminkan perjalanan waktu. Dan ternyata, orang lanjut usia mungkin juga mengikuti hal yang sama.
Hingga 80 persen orang lanjut usia yang menderita disfonia sebenarnya memutuskan untuk melewatkan pengobatan, demikian temuan penelitian.
Meskipun demikian, kata Curtis, tidak ada salahnya mencari bantuan. Dia menyarankan agar individu yang mengalami perubahan drastis dan mereka yang merasakan dampak terhadap kemampuan untuk bersosialisasi untuk berbicara dengan dokter.