Pada hari-hari baik, Ivan muda dikurung di halaman istana atau di kamar ibunya. Namun bangsawan dari klan Shuisky dan Belsky meracuni sang ibu ketika Ivan berusia 8 tahun.
Yatim piatu, lemah secara fisik karena kekurangan gizi, dan ketakutan, Ivan menyadari bahwa satu-satunya harapannya adalah berteman dengan para bangsawan. Mungkin teman-teman itulah yang mengatur agar Ivan dinobatkan sebagai “Tsar Seluruh Rusia” pada tahun 1547. Saat itu Ivan baru berusia 16 tahun.
Lambat laun, kebebasan bergerak Ivan meningkat. Ia mulai menjalin aliansi di kalangan bangsawan. Kemudian, dia mulai mengonsolidasikan kekuasaannya.
Merebut kekuasaan di Rusia abad ke-16
Namun mengapa Ivan mau menjalin aliansi dengan para bangsawan? Bukankah dulu mereka kerap menyiksanya?
Masih menderita di bawah kekuasaan Mongol, Rusia menghabiskan sebagian besar tahun 1550-an menghadapi kekeringan dan kelaparan yang terjadi setelahnya. Selain itu juga invasi Tartar, perang dengan Lituania, gangguan dalam negeri, dan embargo perdagangan oleh Polandia dan Swedia.
Terlebih lagi, istri pertama Ivan meninggal pada tahun 1560 – dan dia yakin bahwa istrinya telah diracun. Yang mengejutkan, ia bukan satu-satunya dari delapan istri Ivan yang mengalami nasib mengerikan ini. “Kematian itu diduga terjadi di tangan musuh-musuhnya,” tambah Anglis.
Namun kematian istri pertamanya sangat memukulnya. Peristiwa itu pun mendorongnya ke dalam depresi. Memilih waktu yang pas, Pangeran Andrei Kurbsky memilih momen ini untuk membelot ke Lituania. Kurbsky membawa serta sebagian pasukan Ivan dan mulai menghancurkan wilayah Rusia di barat laut.
Ivan menanggapi masalah ini dengan cara yang mengejutkan, yaitu dengan mengundurkan diri. Pada tahun 1564, Ivan pensiun ke tanah miliknya dan mengirimkan beberapa surat publik yang mengumumkan pengunduran dirinya. Ia menyalahkan para bangsawan atas semua kemalangan Rusia.
Surat-surat itu ditulis dengan gaya kuno, namun pesannya jelas: “Kamu sendirian, Rusia. Semoga Anda suka tidak memiliki tsar.”
Kalau dipikir-pikir lagi, pengunduran diri tersebut tampak seperti langkah politik yang licik. Pada saat ia mengundurkan diri, Ivan menghabiskan lebih dari satu dekade mengumpulkan kekuasaan. Ia bahkan mencapai titik di mana pemerintah tidak dapat bekerja tanpa dirinya.
Kecaman besarnya mungkin dimaksudkan untuk mengobarkan semangat kaum tani agar mendorong para bangsawan agar menyerah. Bagaimanapun, dia sudah menyiapkan persyaratannya ketika para bangsawan datang kembali kepadanya.