Nationalgeographic.co.id—Salah satu subjek yang paling menarik untuk dipelajari sepanjang sejarah adalah muncul dan menghilangnya berbagai peradaban. Dalam beberapa kasus, kita memiliki pemahaman tentang evolusi dan kehancuran peradaban-peradaban ini.
Namun, ada peradaban-peradaban lain yang nasibnya tidak begitu jelas. Ada banyak kasus di mana seluruh peradaban menghilang begitu saja tanpa jejak. Peradaban tersebut meninggalkan sedikit harta benda untuk mengetahui apa yang terjadi pada mereka.
Jadi, apa yang telah kita pelajari tentang beberapa peradaban yang hilang ini dan apa makna dari semua itu? Kehancuran apa yang dialami peradaban-peradaban ini dan mengapa mereka lenyap sama sekali?
Berikut kisah tentang peradaban peradaban kuno yang tampaknya menghilang, dengan sedikit bukti mengenai penyebab sebenarnya.
Kekaisaran Maya pernah terletak di Meksiko, Guatemala, dan Belize modern. Pada saat itu, Maya adalah salah satu peradaban paling maju di Bumi.
“Mereka terkenal dengan kemampuan matematika, arsitektur, dan tekniknya,” tulis Lex Leigh di laman Ancient Origins.
Peradaban yang hilang ini berisi kota-kota besar, monumen, dan jalan raya. Juga teknologi yang membantu memajukan komunitas mereka yang sedang berkembang. Di antara piramida besar dan pertanian bertingkat, peradaban Maya mencapai beberapa prestasi yang mengesankan.
Sayangnya, semua hal baik harus berakhir. Sekitar tahun 900 M, peradaban Maya mengalami kemunduran drastis. Hanya dalam beberapa dekade, populasinya telah dimusnahkan oleh kekuatan yang tampaknya misterius.
Para sejarawan berpendapat bahwa kemunduran peradaban ini mungkin disebabkan oleh perubahan iklim dan bencana alam yang signifikan. Selain itu, peperangan dan kelaparan yang sedang berlangsung di seluruh kota pun turut menjadi penyebabnya.
Baca Juga: 7 Peradaban Terbesar dalam Sejarah Dunia, Termasuk Yunani Kuno
Peradaban Harappa dari Lembah Indus
Harappa, juga dikenal sebagai Indus, pernah menjadi salah satu peradaban terbesar dalam sejarah dunia kuno. Peradaban ini diyakini pertama kali terbentuk lebih dari 8.000 tahun yang lalu. Namun sebagian besar perkembangannya terjadi sekitar tahun 2500 SM.
Peradaban besar ini tersebar di hampir 640.000 km persegi di India, Pakistan, dan Afghanistan modern. Peradaban Harappa menyediakan banyak sumber daya bagi mereka untuk berkembang.
Pada puncaknya, diyakini bahwa Harappa pernah memiliki populasi lebih dari lima juta orang. Jadi, bagaimana peradaban ini bisa menjadi salah satu ‘peradaban hilang’?
Bukti menunjukkan bahwa Peradaban Lembah Indus mengembangkan sistem pertanian dan pembuangan limbah yang sangat maju pada masanya. “Peradaban ini juga mempunyai bahasa tertulis dan mencakup 10% populasi dunia pada masa puncaknya,” Leigh menambahkan.
Indus berkembang pesat hingga sekitar tahun 1800 SM ketika sebagian besar penduduknya mulai beremigrasi dari kota mereka.
Meskipun dahulu ada anggapan bahwa Indus terdesak oleh invasi Arya, penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa hal tersebut tidak terjadi.
Penelitian terbaru malah menunjukkan adanya pergeseran siklus monsun. Pergeseran ini sangat berdampak pada kemampuan mereka untuk bercocok tanam.
Beberapa pihak berpendapat bahwa banyak tepian sungai mengering sebelum banjir tiba-tiba datang. Hal tersebut memusnahkan lebih banyak penduduk. Peristiwa alam lainnya seperti gempa bumi atau epidemi mungkin juga berkontribusi terhadap kematian mendadak peradaban Harappa.
Thonis di Mesir kuno
Peradaban Thonis dulunya diyakini hanya mitos, hingga kemudian kebenarannya terungkap pada awal tahun 2000-an. Thonis hilang ditelan ombak berabad-abad yang lalu.
Baca Juga: Sejarah Dunia: 6 Ciri Khas Peradaban, dari Monumen hingga Kelas Sosial
Para penyelam di wilayah tersebut telah menemukan berbagai artefak yang bersembunyi di lumpur lepas pantai Mesir. Penemuan itu mengungkap seluruh peradaban yang hilang terkubur di bawah pasir waktu.
Beberapa artefak yang ditemukan antara lain pecahan tembikar, perhiasan, koin, lampu, dan reruntuhan candi.
Para ahli percaya bahwa Thonis (Thonis-Heracleion) didirikan sekitar 2.700 tahun yang lalu di Teluk Abu Qir modern. Berdasarkan artefak yang ditemukan di kawasan tersebut, diyakini merupakan pelabuhan perdagangan utama bagi wilayah sekitarnya. Wilayah ini akan mengendalikan sebagian besar lalu lintas maritim yang memasuki Mesir dari Eropa untuk berdagang.
Thonis diyakini akhirnya ditinggalkan. Dan kota-kota lain menjadi pusat perdagangan utama setelah sejumlah bencana alam melanda Thonis. Peristiwa tersebut antara lain tsunami, gempa bumi, naiknya permukaan air laut, dan banjir. Bangunan pada akhirnya akan runtuh ke dalam air karena kerusakan struktural yang signifikan.
Seiring berjalannya waktu, kota yang dulunya berdiri ini menjadi korban laut yang masih bertahan hingga saat ini.
Rapa Nui
Rapa Nui, yang lebih dikenal dengan nama alternatifnya Easter Island, pernah menjadi rumah bagi peradaban yang kini hilang. Peradaban yang hilang ini tidak terlalu besar populasinya.
Peradaban ini telah menciptakan moai, yaitu patung manusia monolitik yang diukir oleh masyarakat Rapa Nui antara tahun 1250 dan 1500 Masehi.
Beberapa saat setelah penciptaannya, seluruh peradaban runtuh dan lenyap. Bahkan para penjelajah Eropa beberapa ratus tahun kemudian menemukan bahwa pulau tersebut hanya memiliki sedikit komunitas yang tersisa. Hal ini tampaknya merupakan akibat dari pemanenan sumber daya alam seperti pohon palem yang berlebihan.
Dipercaya juga bahwa penyakit kemungkinan besar berkontribusi terhadap kematian mereka selama beberapa tahun.
Baca Juga: Bagaimana Peradaban Islam dalam Sejarah Dunia Memperlakukan Ganja?
Çatalhöyük
Çatalhöyük sering dianggap sebagai salah satu permukiman perkotaan pertama di dunia. Peradaban ini, berada di Turki modern sekitar 8.000 tahun yang lalu, terkenal dengan arsitektur dan tekniknya yang unik.
Interpretasi terhadap sisa-sisa arsitektur menunjukkan bahwa penduduknya berjalan melintasi atap rumah alih-alih menggunakan jalan tradisional. Pasalnya, semua bangunan saling berhubungan.
Mereka juga menguburkan orang yang mereka cintai di bawah lantai rumahnya. Oleh karena itu, ruang permakaman terbuka tidak dimanfaatkan.
Tidak diketahui secara pasti apa yang terjadi pada masyarakat Çatalhöyük. Beberapa orang berteori bahwa penyakit memusnahkan mereka, karena mereka tidak berkembang seluas peradaban di sekitarnya.
Saat ini, banyak artefak mereka yang masih ditemukan untuk mendapatkan wawasan yang lebih luas tentang kehidupan mereka yang menakjubkan.
Peradaban Olmec
Peradaban Olmec terletak di sepanjang Teluk Meksiko sekitar tahun 1100 SM. Mereka diberi nama Olmec karena mereka tinggal di Olman, “negeri karet”.
Olmec terutama dikenal karena arsitekturnya yang mencakup bangunan dan patung batu. Diketahui juga bahwa mereka telah berhasil membangun saluran air di kota, suatu prestasi yang mengesankan pada saat itu.
Sayangnya, peradaban Olmec mengalami kemunduran sekitar tahun 400 SM. Kedua kota besar tersebut pada dasarnya ditinggalkan. Di kota tersebut banyak bangunan, patung, dan artefak lainnya.
Meskipun tidak banyak bukti yang tersisa mengenai Olmec, para ahli percaya bahwa bencana alam seperti kekeringan atau letusan gunung berapi mungkin menyebabkan bencana bagi panen.
Baca Juga: Sejarah Dunia Kuno: Menyingkap Rahasia Zodiak Mesir dan Pengaruhnya
Olmec mungkin juga mengeksploitasi sumber daya alam mereka secara berlebihan. Hal itu mungkin berkontribusi terhadap hilangnya pangan yang mereka alami.
Yang lain mengatakan mungkin ada ketegangan antara Olmec dan komunitas lokal lainnya, yang bisa mengakibatkan pertumpahan darah.
Meskipun tidak jelas apa yang terjadi, yang tersisa hanyalah reruntuhan peradaban lain yang hilang.
Cahokia
Sekitar 1.200 tahun yang lalu, Cahokia didirikan sebagai komunitas lembah sungai dekat St. Louis, Missouri di Amerika Serikat. Meskipun tidak sebesar peradaban hilang lainnya, peradaban ini diperkirakan memiliki populasi sekitar 20.000 orang. Hal ini menjadikannya situs kuno terbesar yang diketahui di utara Meksiko.
Cahokia terkenal dengan bangunan, alun-alun, dan gundukan besar di seluruh wilayah. Ada sekitar 120 gundukan tanah di Cahokia. Salah satunya tingginya lebih dari 30 meter dan membutuhkan 14 juta keranjang tanah untuk membuatnya!
Lokasinya yang dekat dengan beberapa sungai, membuat Cahokia digunakan sebagai pusat perdagangan di Amerika Midwest. Menurut para ahli, populasinya tersapu oleh banjir besar sekitar tahun 1200 Masehi. Wilayah tersebut sudah benar-benar sepi selama berabad-abad sebelum Columbus tiba di wilayah tersebut.
Beberapa peneliti mempertanyakan apakah banjir adalah satu-satunya penyebab punahnya peradaban Cahokia. Ada yang berpendapat bahwa mereka mengeksploitasi sumber daya secara berlebihan. “Atau mungkin terkena penyakit mendadak,” ujar Leight.
Yang lain percaya bahwa Zaman Es Kecil memusnahkan mereka sepenuhnya beberapa saat setelah banjir memusnahkan populasinya.
Minoa
Peradaban Minoa didirikan hampir 5.000 tahun yang lalu di Kreta. Peradaban ini dikenal berpendidikan tinggi dan sukses. Mayoritas penduduknya terdiri dari seniman, pelaut, pedagang, dan pejuang.
Baca Juga: Dari Unta hingga Lebah, Bagaimana Hewan Terlibat dalam Konflik Manusia?
Secara khusus, para pelaut di Laut Mediterania sangat dihargai dan peristiwa maritim merupakan aspek penting dari budaya mereka.
Bangsa Minoa juga dikenal sebagai peradaban pertama di Eropa yang menggunakan bahasa tertulis yang disebut Linear A. Meski cerdas dan pekerja keras, mereka tetap tidak bisa menghindari akhir yang tragis.
Peradaban Minoa tidak hanya hilang melainkan hancur sekitar tahun 1500 SM. Awalnya akibat letusan Gunung Berapi Santorini di Thera. Wilayah yang tidak rusak akibat letusan pun menghadapi kehancuran akibat gelombang pasang. Gelombang pasang tersebut muncul dari letusan gunung berapi tersebut.
Gelombang pasang ini menghancurkan semua tanaman, kapal, bangunan, dan tanaman di sepanjang pantai. Tanpa makanan dan infrastruktur yang hancur, suku Minoa punah atau terpaksa pindah ke tempat lain.
Kekaisaran Khmer pernah menjadi rumah bagi kompleks kuil terbesar di dunia. Angkor, ibu kotanya, diperkirakan seluas 402 hektar dan terletak di tengah-tengah Kamboja modern.
Meskipun mengesankan, namun tiba-tiba mengalami penurunan sekitar tahun 1200 M. Ada banyak teori yang menyebabkan penurunan ini, seperti bencana lingkungan, penyakit, dan perang mendadak.
Para ahli tidak sepenuhnya yakin mengenai apa yang terjadi pada ibu kota yang sangat besar ini. Namun kini mungkin ibu kota tersebut merupakan peradaban paling terkenal yang hilang.
Pada puncaknya, Angkor diperkirakan pernah menjadi rumah bagi satu juta orang, meski penelitian masih terus dilakukan. Ada kemungkinan bahwa populasinya bahkan lebih besar dari ini, yang mengindikasikan peristiwa yang lebih dahsyat.
Saat ini, bagian Angkor yang disebut Angkor Wat adalah salah satu reruntuhan paling terkenal di dunia modern. Para arkeolog berharap dapat terus menemukan artefak dan bukti lain di reruntuhan ini. Penemuan-penemuan di masa depan diharapkan bisa memberikan gambaran lebih jelas tentang kehidupan pada masa puncak Khmer.
Meskipun peradaban yang hilang ini telah lenyap berabad-abad yang lalu, kita masih dapat mempelajarinya dari artefak yang mereka tinggalkan. Penemuan ini dapat membantu kita mengungkap dan menemukan kembali budaya dan komunitas yang pernah hilang.