Namun, di balik aura kasar dan perkelahian di bar, Frank "Rocky" Fiegel ternyata memiliki sisi lembut. Ketika tidak sedang beradu kekuatan, ia bekerja sebagai buruh biasa. Bahkan di tengah pekerjaan berat, Rocky selalu menyempatkan diri untuk memamerkan kekuatan fisiknya yang luar biasa.
Sungguh kontras dengan citranya sebagai petarung jalanan, Rocky juga dikenal sebagai sosok yang penyayang anak-anak. Ia kerap membagikan permen dan makanan manis kepada anak-anak di kota.
Salah satu anak yang beruntung menerima kebaikan Rocky adalah E.C. Segar, seorang kartunis yang kelak akan mengubah dunia dengan karyanya.
Ketika Segar tengah mencari inspirasi untuk komik hariannya, "Thimble Theatre," pada tahun 1929, sosok Rocky Fiegel langsung terlintas di benaknya. Segar membutuhkan karakter pelaut yang tangguh untuk mewarnai petualangan komiknya.
Tanpa ragu, ia meminjam penampilan fisik Rocky untuk menciptakan karakter Popeye. Satu mata, pipa rokok, dan dagu yang menonjol menjadi ciri khas yang tak terpisahkan dari kedua sosok ini.
Gagal dilupakan
Segar mungkin berpikir bahwa Popeye hanyalah karakter sementara. Namun, siapa sangka pelaut bertangan besi ini akan menjadi salah satu ikon budaya pop paling terkenal sepanjang masa.
Para pembaca begitu terpikat oleh sosok pelaut bertangan besi ini sehingga mereka terus meminta sang kreator, E.C. Segar, untuk menghadirkan Popeye lebih sering.
Tak ingin mengecewakan penggemarnya, Segar pun menuruti permintaan para pembaca dan menjadikan Popeye sebagai tokoh utama. Alhasil, dalam waktu singkat, popularitas Popeye meroket hingga ke seluruh penjuru Amerika.
Saking populernya, Popeye bahkan berhasil mengalahkan karakter utama sebelumnya, Castor Oyl. "Hingga banyak di antara kita yang mungkin sudah lupa siapa sebenarnya Castor Oyl itu," papar Stilwell.
Popeye dengan pipa rokoknya yang khas dan kekuatannya yang luar biasa setelah menyantap bayam menjadi ikon budaya pop yang tak tergantikan.
Baca Juga: Lima Karakter dalam Kartun 'One Piece' yang Berdasarkan Tokoh Nyata