Nationalgeographic.co.id—Tak seperti dinosaurus non-unggas yang seluruhnya punah, nenek moyang buaya selamat dari dua kepunahan massal selama 230 juta tahun.
Lantas, apa rahasia di balik keberhasilan dan umur panjang evolusi mereka hingga selamat dari dua kepunahan massal? Untuk menemukan jawabannya, para ilmuwan melakukan penelitian ilmiah dan kemudian diterbitkan pada tanggal 16 April di jurnal Palaeontology.
Dalam sejarahnya selama 4,5 miliar tahun, Bumi telah mengalami lima kepunahan massal. Buaya yang kita ketahui saat ini adalah anggota yang masih hidup dari garis keturunan yang disebut crocodylomorpha.
Garis keturunan ini berusia sekitar 230 juta tahun dan mencakup buaya, aligator, dan gharial modern serta banyak kerabat mereka yang telah punah.
Dilansir Popular Science, Keegan Melstrom, salah satu penulis studi dan ahli paleontologi di University of Central Oklahoma (UCO), mengatakan banyak kelompok yang berkerabat dekat dengan buaya lebih beragam, lebih banyak jumlahnya, dan menunjukkan ekologi yang berbeda, tetapi semuanya punah kecuali beberapa buaya generalis (generalist crocodylians) yang masih hidup saat ini.
Buaya generalis merujuk pada jenis-jenis buaya yang mampu beradaptasi dengan berbagai kondisi dan makanan, tidak terlalu pilih-pilih habitat atau mangsa.
Buaya yang masih hidup adalah hewan semi-akuatik yang hidup di tempat-tempat seperti danau, sungai, dan rawa, tempat mereka menyergap mangsanya.
Mereka tidak pilih-pilih dalam makanan. Buaya muda akan memakan kecebong, krustasea, atau serangga sebelum beralih ke ikan, rusa kecil, dan bahkan buaya lainnya.
Dalam studi baru ini, tim merekonstruksi ekologi makanan crocodylomorpha untuk mengidentifikasi karakteristik yang membantu beberapa kelompok bertahan dan berkembang melalui dua kepunahan massal.
Crocodylomorpha selamat dari kepunahan massal akhir periode Triassic (sekitar 201,4 juta tahun lalu) dan kepunahan massal akhir periode Cretaceous (sekitar 66 juta tahun lalu), yang membunuh semua spesies dinosaurus non-unggas.
Selama Periode Triassic Akhir (sekitar 237 hingga 201,4 juta tahun lalu), kelompok evolusi yang lebih luas (yang mencakup crocodylomorph awal dan banyak garis keturunan punah lainnya yang disebut Pseudosuchia) menguasai daratan.
Baca Juga: Pada Dinosaurus Bertubuh Besar, Bagaimana Mereka Mengerami Telurnya?