Seperti Apa Sebenarnya Zaman Kapur yang Berlangsung saat Dinosaurus Mendominasi Bumi?

By Ade S, Senin, 12 Mei 2025 | 16:03 WIB
Penggambaran kehidupan Cretaceous ini menunjukkan berbagai macam dinosaurus yang hidup antara 145 dan 65 juta tahun yang lalu, termasuk maiasaur (kiri depan); tarbosaurus (kanan atas), dan pterosaurus (tengah atas).
Penggambaran kehidupan Cretaceous ini menunjukkan berbagai macam dinosaurus yang hidup antara 145 dan 65 juta tahun yang lalu, termasuk maiasaur (kiri depan); tarbosaurus (kanan atas), dan pterosaurus (tengah atas). (Artwork by Publiphoto/Photo Researchers, Inc.)

Nationalgeographic.co.id—Zaman Kapur, (periode kapur) zaman geologis terakhir dalam Era Mesozoikum, membentang selama kurang lebih 79 juta tahun dan menjadi saksi dominasi dinosaurus di planet Bumi.

Kurun waktu yang bermula sejak 145 juta tahun lalu hingga kepunahan massal 66 juta tahun silam ini menyimpan lanskap dunia yang jauh berbeda dengan kondisi saat ini, baik dari segi geografis, flora, maupun fauna.

Lantas, bagaimana sesungguhnya rupa Bumi dan kehidupan di dalamnya ketika periode Kapur berlangsung?

Periode Kapur: Hewan, Tumbuhan, dan Peristiwa Kepunahan

Periode Kapur menandai fase terakhir dan terpanjang dalam Era Mesozoikum, membentang selama kira-kira 79 juta tahun. Masa ini dimulai sekitar 145 juta tahun lalu, setelah peristiwa kepunahan kecil yang mengakhiri Periode Jura, dan berakhir 66 juta tahun silam dengan kepunahan besar Kapur-Paleogen (K-Pg).

Namanya, "Kapur", diambil dari kata Latin "creta" yang berarti kapur, merujuk pada banyaknya endapan kapur yang terbentuk pada periode ini, seperti dicatat oleh National Park Service.

Pada awal Kapur, konfigurasi benua sangat berbeda dari sekarang. Superbenua Pangaea mulai pecah, dengan Samudra Tethys memisahkan daratan utara (Laurasia) dari daratan selatan (Gondwana). Atlantik Utara dan Selatan masih tertutup, sementara Atlantik Tengah baru mulai terbuka di akhir Jura.

Menjelang pertengahan Kapur, permukaan laut naik signifikan, menenggelamkan banyak wilayah daratan saat ini. Namun, di akhir periode, benua-benua sudah mendekati bentuk modernnya, dengan Afrika dan Amerika Selatan yang khas, meskipun India belum menyatu dengan Asia dan Australia masih terhubung dengan Antartika, menurut Australian Museum.

Iklim global umumnya lebih hangat daripada hari ini, dengan kutub yang lebih sejuk tetapi suhu rata-rata yang lebih tinggi, didukung oleh temuan fosil tumbuhan tropis dan pakis. Arus laut hangat, kutub bebas es, dan tingkat CO2 yang tinggi berkontribusi pada planet yang panas, kata Betsy Kruk, peneliti di Material Culture Consulting.

Tumbuhan pada Periode Kapur

Ciri khas paling signifikan dari Periode Kapur, seperti dilansir Live Science, adalah munculnya tumbuhan berbunga, atau angiosperma. Kelompok ini "berdiversifikasi dengan pesat", mengalami radiasi "tiba-tiba dan misterius di pertengahan Kapur" yang menghasilkan keanekaragaman luar biasa.

Baca Juga: Apakah Ayam Keturunan Dinosaurus? Ini Jawaban Ilmiah Profesor Genetik

Perkembangan ini membingungkan Charles Darwin, yang menduga evolusi terjadi lebih lambat dan mungkin angiosperma muncul jauh sebelum Kapur di "pulau atau benua yang hilang," tulis William E. Friedman dalam American Journal of Botany tahun 2009. Ledakan flora Kapur ini mungkin justru menunjukkan betapa cepatnya evolusi bisa terjadi, imbuh Friedman.

Meskipun benua hilang hipotesis Darwin tak pernah ditemukan, penelitian terbaru mengisyaratkan beberapa tumbuhan berbunga mungkin ada di Jura, meskipun tak umum dan kemungkinan menjadi mata rantai evolusi.

Fosil angiosperma "tertua yang tak terbantahkan" umumnya ditempatkan pada awal Kapur, sekitar 125 hingga 130 juta tahun lalu. Fosil genera Archaefructus dan Montsechia ini menunjukkan bukti pertama ovarium, meski mungkin belum memiliki kelopak, menurut Brooklyn Botanic Garden.

Para ilmuwan meyakini serangga penyerbuk—lebah dan tawon—berperan krusial dalam ledakan tumbuhan berbunga Kapur. Ini sering dijadikan contoh ko-evolusi. Pertengahan Kapur kaya akan serangga dan tumbuhan berbunga, dan penemuan baru-baru ini bahkan menangkap serangga penyerbuk dalam aksinya.

Studi tahun 2019 di PNAS melaporkan bukti fosil langsung pertama: kumbang bunga Angimordella burmitina berusia 99 juta tahun terperangkap dalam amber dan tertutup serbuk sari. Kumbang itu memiliki mulut untuk makan serbuk sari, dan serbuk sari menunjukkan ciri penyerbukan serangga.

Ilustrasi dinosaurus. Jelajahi 10 fakta luar biasa tentang dinosaurus yang akan mengubah cara Anda memandang makhluk prasejarah ini. (Woodruff et al. (2022) and Corbin Rainbolt)

Studi tahun 2020 di BioOne menemukan lebah tertua pembawa serbuk sari, Discoscapa apicula, berusia 100 juta tahun dalam amber, dengan ciri lebah modern dan tawon.

Berkat serangga penyerbuk, tumbuhan berbunga jauh lebih unggul daripada tumbuhan yang hanya mengandalkan angin. Persaingan memikat serangga mendorong diversifikasi cepat dalam ukuran, bentuk, warna, dan aroma bunga, termasuk produksi nektar.

Serangga pun beradaptasi, menciptakan sistem ko-evolusi yang rumit. Beberapa bukti menunjukkan serangga penyerbuk ada sebelum angiosperma. Studi 2009 di Science mengidentifikasi 11 spesies kalajengking lalat Jura pertengahan dengan mulut memanjang pemakan serbuk sari, yang menyerbuki gimnosperma. Makhluk ini punah saat Kapur, kira-kira bersamaan dengan pergeseran global flora.

Sementara itu, struktur mirip sarang lebah dari Hutan Petrified, Arizona (lebih dari 200 juta tahun lalu) yang awalnya dianggap bukti lebah purba, kini direevaluasi sebagai ruang larva kumbang atau lainnya (Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology).

Dinosaurus juga menunjukkan interaksi dengan tumbuhan berbunga. Dua koprolit (kotoran membatu) dinosaurus dari Utah mengandung fragmen kayu angiosperma (studi 2015 di Society of Vertebrate Paleontology). Ankylosaurus awal Kapur ditemukan dengan buah angiosperma membatu di perutnya.

Baca Juga: Menelusuri Secara Ilmiah, Mengapa Dinosaurus Dinamai ‘Dinosaurus’?

Namun, sebagian besar bukti menunjukkan dinosaurus umumnya mengabaikan angiosperma, lebih menyukai pakis dan konifer, menurut peneliti dari University of Bristol. Bentuk gigi herbivora Kapur menunjukkan mereka merumput daun dan ranting, kata Betsy Kruk.

Hewan pada Periode Kapur

Kapur adalah zaman reptil. Dinosaurus mendominasi daratan, reptil laut raksasa seperti mosasaurus (hingga 17 meter) menguasai samudra, dan pterosaurus, termasuk hewan terbang terbesar sepanjang masa Quetzalcoatlus (rentang sayap hingga 11 meter), merajai langit.

Predator darat terbesar yang pernah ada, Tyrannosaurus rex, berkuasa di akhir Kapur. Sementara beberapa sauropoda besar Jura seperti Apatosaurus dan Diplodocus punah, sauropoda raksasa lain, terutama titanosaurus, justru berkembang pesat dan menjadi yang paling sukses di periode ini, dengan penemuan yang "booming" dalam dua dekade terakhir, kata Kruk dan jurnal Nature Ecology & Evolution.

Kawanan besar ornithischia herbivora juga melimpah, termasuk Iguanodon (kelompok hadrosaurus/berparuh bebek), Ankylosaurus, dan ceratopsia seperti Triceratops. Dinosaurus berparuh bebek adalah ornithischia yang paling umum (herbivora, pinggul seperti burung). Theropoda, termasuk T. rex, tetap menjadi predator puncak hingga akhir periode.

Burung purba mulai terbang di Kapur, bergabung dengan pterosaurus. Asal-usul penerbangan masih diperdebatkan ("trees down" dari meluncur vs. "ground up" dari melompat). Bulu, yang mungkin berevolusi dari sisik memanjang awalnya untuk termoregulasi, belakangan mungkin juga berfungsi untuk sinyal dan indra taktil.

Burung fosil tertua, Archaeopteryx (sekitar 150 juta tahun lalu, awal Kapur), melayang tetapi lebih mirip dinosaurus kecil (Australian Museum). Berbagai burung lain muncul dengan fitur lebih modern, dan beberapa berevolusi menjadi tipe modern di akhir Kapur, sehingga "dinosaurus mirip burung, burung primitif, dan burung modern awal semuanya hidup berdampingan" (Australian Museum).

Confuciusornis sanctus (sekitar125 juta tahun lalu), sebesar gagak, memiliki paruh modern tanpa gigi, cakar pohon, dan bulu terbang layak; studi pigmen menunjukkan tubuh gelap dan sayap terang (Science, via California Academy of Sciences). Iberomesornis, sezaman Archaeopteryx namun sebesar burung pipit, mampu terbang dan kemungkinan insektivora.

Kehidupan laut juga berkembang pesat, mencapai puncak keanekaragaman (Cal Poly Humboldt). Selain mosasaurus, laut dipenuhi moluska pembangun terumbu karang, hiu, lobster, kepiting, ekinoid (mirip dolar pasir), dan ikan bertulang bersirip duri.

Meskipun reptil mendominasi, mamalia purba juga ada. Pandangan tradisional menyatakan evolusi mamalia terbatas oleh dinosaurus dan hanya "berradiasi" setelah kepunahan K-Pg. Namun, studi terbaru menemukan mamalia mungkin sudah mengalami radiasi selama zaman dinosaurus (Jura dan Kapur).

Studi 2021 di Current Biology menambahkan bahwa tekanan evolusioner pada therian (nenek moyang mamalia kini) mungkin tidak hanya dari dinosaurus, tetapi juga kerabat purba mamalia yang disebut mammaliaformes.

Baca Juga: 3 Dekade Kita 'Dikelabui' Jurassic Park, Ternyata Seperti Ini Suara Asli Dinosaurus

Bagaimana Periode Kapur Berakhir?

Sekitar 66 juta tahun lalu, Periode Kapur berakhir dengan salah satu dari lima peristiwa kepunahan massal terbesar di Bumi, memusnahkan hampir semua vertebrata besar dan banyak invertebrata tropis, kata Richard Cowen.

Peristiwa ini, yang menewaskan sekitar tiga perempat spesies yang hidup saat itu, dikenal sebagai kepunahan K-Pg, menandai batas Kapur-Paleogen. Nama "K" berasal dari bahasa Jerman "Kreide"; sebelumnya disebut K-T, namun "Tersier" kini dianggap usang.

Para ilmuwan mengaitkan kepunahan K-Pg dengan tumbukan asteroid raksasa di wilayah yang kini menjadi Meksiko. Kawah Chicxulub di Semenanjung Yucatán, berdiameter lebih dari 180 km, kemungkinan besar adalah lokasinya.

Meskipun diperkirakan terjadi sekitar 33.000 tahun sebelum batas K-Pg, Paul Renne dari Berkeley Geochronology Center menyatakan, "Kami telah menunjukkan bahwa dampak dan kepunahan massal bertepatan sedekat mungkin dengan teknik penanggalan yang ada."

Dalam peristiwa kepunahan massal, mengapa beberapa hewan seperti dinosaurus punah sementara yang lain mampu bertahan hidup? (GoodFon.com)

Kaitan dengan dampak luar angkasa ditemukan pada 1979 ketika lapisan tipis tanah liat di batas Kapur-Paleogen mengandung konsentrasi iridium tinggi—elemen langka di Bumi namun umum di meteorit/asteroid. Ditemukan juga "kuarsa terkejut" (mineral bertekanan tinggi) dan tektit (bola kaca dari batuan cair), bukti tumbukan dahsyat.

Studi 2020 menemukan objek Chicxulub menghantam pada sudut paling merusak. Asteroid selebar 12 km dengan kecepatan sekitar 43.000 km/jam menguapkan batuan, melepaskan 325 gigaton sulfur dan 435 gigaton karbon dioksida ke atmosfer. Dampaknya memicu gempa berkekuatan 10,1, gelombang kejut "angin badai" melintasi Amerika, dan tsunami setinggi 100-250 meter.

Puing-puing yang jatuh kembali ke Bumi memanaskan atmosfer hingga 1.482°C, mewarnai langit merah selama jam-jam dan memicu kebakaran hutan global. Gelombang panas ini, seperti oven pemanggang global, membakar vegetasi dan memanggang makhluk hidup yang tak bisa bersembunyi, kata peneliti.

"Hujan debu panas ini menaikkan suhu global selama berjam-jam setelah tumbukan dan memanggang hidup-hidup hewan yang terlalu besar untuk mencari perlindungan," kata Kruk. "Hewan kecil yang bisa berlindung di bawah tanah, bawah air, atau di gua/batang pohon besar, mungkin selamat."

Uap batuan yang teruapkan kemungkinan menghalangi sinar matahari berbulan-bulan atau bertahun-tahun (hingga 16 tahun dengan pemulihan 30 tahun). Minimnya sinar matahari membunuh tumbuhan, memicu keruntuhan rantai makanan (herbivora, karnivora). Suhu global turun drastis; di tropis dari 27°C menjadi 5°C , mengganggu hewan besar berenergi tinggi (Kruk).

"Hewan darat omnivora yang lebih kecil... mungkin bertahan sebagai pemulung... sementara hewan kecil bermetabolisme rendah paling mampu menunggu bencana berlalu," jelas Kruk.

Fase akhir dampak asteroid adalah pemanasan rumah kaca sekitar 100.000 tahun, akibat CO2 dari batuan karbonat yang teroksidasi. Tepat sebelum dampak, letusan vulkanik raksasa di Deccan Traps, India barat (mungkin letusan darat terbesar kedua), juga memuntahkan CO2, kemungkinan bergabung dengan dampak asteroid memanaskan planet setelah debu menghilang.

Peristiwa K-Pg memusnahkan semua dinosaurus non-avian, pterosaurus, banyak reptil laut (mosasaurus, plesiosaurus), banyak mamalia purba, dan sejumlah amfibi, burung, reptil, dan serangga. Hewan-hewan Kapur, bahkan yang hidup di daerah dingin seperti Hadrosaurus di Alaska atau hutan hujan di An

--

Pengetahuan tak terbatas kini lebih dekat! Dapatkan berita dan artikel pilihan tentang sejarah, sains, alam, dan lingkungan dari National Geographic Indonesia melalui WhatsApp Channel di https://shorturl.at/IbZ5i dan Google News di https://shorturl.at/xtDSd. Jadilah bagian dari komunitas yang selalu haus akan ilmu dan informasi!