John Glenn, Orang Amerika Pertama yang Mengitari Antariksa Bumi

National Geographic Indonesia - Kamis, 20 Mei 2021 | 10:10 WIB

NASA

Glenn naik ke kapsul Friendship 7 miliknya untuk penerbangan bersejarahnya pada 20 Februari 1962.

Nationalgeographic.co.id—John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada 1962. Dia mengangkasa selama hari-hari tak pasti dan menantang, ketika manusia baru saja mulai menjelajah di luar atmosfer.

Penerbangannya di Friendship 7 pada 20 Februari 1962, menunjukkan kepada dunia bahwa Amerika adalah pesaing serius dalam perlombaan antariksa dengan Uni Soviet. Itu juga membuat Glenn menjadi pahlawan dadakan. Kendati penerbangan Glenn di Friendship 7 adalah pencapaian gemilang untuk Amerika Serikat, terdapat masalah yang bisa menyebabkan bencana. Pertama, kegagalan sistem kendali otomatis.

NASA

Astronaut John Glenn, ahli bedah William Douglas, dan spesialis perlengkapan Joe Schmitt.

Tes 30 menit untuk menentukan apakah Glenn dapat menerbangkan kapsul secara manual menjadi masalah hidup dan mati, ketika sistem otomatis mati pada akhir orbit pertama.

"Saya pergi ke kontrol manual dan melanjutkan dalam mode itu selama orbit kedua dan ketiga, dan selama masuk kembali," kenang Glenn.

Namun, dia yakin dia bisa melakukannya. "Kerusakan itu memaksa saya untuk membuktikan dengan sangat cepat apa yang telah direncanakan dalam jangka waktu yang lebih lama."

Dean Conger/National Geographic

Pahlawan yang Kembali—Segera setelah kembalinya ke Bumi, John Glenn menopang kakinya pada kapal perang U.S.S. Noa dan mulai merekam apa yang dia ingat dari pengalamannya. “Saya pikir faktanya bahwa saya bisa mengambil alih dan menunjukkan jika pilot dapat mengendalikan kapsul secara manual … yang paling memuaskan saya,” tulisnya.

Beberapa bulan setelah penerbangan historiknya, dia mengirimkan catatan ini untuk Melvville Bell Grosvenor, presiden National Geographic Society dan juga editor majalah National Geographic:

2 Agustus 1962

Hormat Dr. Grosvenor,

Bendera National Geographic kecil ini telah mengitari bumi bersama saya dalam Mercury Spacecraft “Friendship 7” pada 20 Februari 1962.

Saya sangat senang mempersembahkan ini untuk anda sebagai pengakuan atas kontribusi perintis penelitian ruang angkasa besutan penerbangan awal stratosfer National Geographic pada tahun 1934 dan 1935.

Saya ingin anda juga memiliki bendera Amerika ini – salah satu yang saya bawa saat penerbangan—sebagai penghargaan atas dukungan bertahun-tahun yang besar dari National Geographic untuk orang-orang yang berusaha mengeksplorasi hal yang belum diketahui.

Salam terbaik dari saya untuk anda dan anggota lain dari perkumpulan kita.

Salam,

John H. Glenn, Jr.

National Geographic terlibat dalam setiap tahap proses persiapan penerbangan Glenn sampai terbang menuju orbit, dan kembali dengan selamat dari ruang angkasa.

Fotografer Dean Conger, yang bekerja dengan majalah National Geographic, ditugaskan untuk NASA purna waktu dan mendapat akses pada pelatihan dan pendaratan Glenn. Perwakilan dari majalah juga hadir di lokasi peluncuran. Salah satunya termasuk penulis Kenneth Weaver, yang telah memenangkan undian lotre dari majalah untuk berkesempatan melaporkan proses peluncuran.

Weaver berteman dengan Glenn, dan atas permintaan penulis kalau astronot membawa bendera National Geographic kecil ke ruang angkasa.

Dean Conger/National Geographic

Saat matahari terbenam, insinyur Ralph Gendiellee memberikan Glenn tasnya dari kapsul ruang angkasa yang sudah pulih. Tas itu berisi kamera, film, kacamata lapangan, dan peralatan penerbangan lain.

Setelah menunggu lebih dari satu bulan di lokasi peluncuran, para jurnalis akhirnya mendapatkan tanggal, pada 20 Februari 1962.

Pengarah foto majalah, Jim Godbold, berada di lokasi peluncuran hari itu dan menggambarkan antisipasinya dengan merasakan “bulu kuduk merinding”.

Weaver, Godbold, dan jurnalis lain naik hingga ke atas menara air untuk melaporkan saat-saat peluncuran. Ketika kapsul mengitari matahari dan bumi berputar pada porosnya, mereka mengolah foto mereka dan laporan Glenn dari luar angkasa. Mereka kemudian menaiki pesawat militer menuju Grand Turk Island, di mana mereka bertemu Glenn setelah pendaratannya.

Dean Conger/National Geographic

Mengikuti misinya, Glenn bercanda tentang Grand Turk Island dengan Scott Carpenter, pilot cadangan dan pilot yang dijadwalkan untuk penerbangan orbital berikutnya.

Sementara, Conger bersama dengan fotografer NASA lainnya, berada di sebuah helikopter yang menuju kapal perang U.S.S. Noa, di mana Glenn dibawa setelah kapsulnya tenggelam.

Karena hubungannya dengan NASA dan National Geographic, Conger dapat menghabiskan waktunya di kapal perang bersama Glenn, kerena astronot harus menjalani pemeriksaan penerbangan dan selanjutnya, di dalam dek, sebagaimana Glenn merekam ingatannya tentang misi itu.

Otis Imboden, fotografer lain majalah National Geographic, terbang menuju Grand Turk Island demi kedatangan Glenn. Imboden mengikuti Glenn di pantai setelah menyelam bersama astronot lain keesokan harinya.

Dean Conger/National Geographic

“Masuk kembali menjadi bagian penerbangan paling mengaggumkan,” jelas Glenn kepada Presiden John F. Kennedy. Berikut upacara penghargaan di luar Hangar S di Cape Canaveral, 23 Februari 1962. Kata-kata “Friendship 7” dan “United States” terlihat hangus dan memudar pada ruang pemulihan kapsul ruang angkasa, dan bendera di bawah mereka nyaris tak terlihat.

Awal April, kembali ke Washington, D.C., National Geographic Society memberikan kepada Glenn kehortaman tertinggi, Hubbard Medal. Sebuah artikel mengenai penerbang bersejarah bekerja dalam edisi National Geographic, Juni 1962 dan termasuk foto-foto yang dibagikan di sini. Gambar milik Conger juga muncul di banyak media lain di seluruh dunia, termasuk sampul majalah Life.

Glenn dianugerahi Distinguished Flying Cross pada enam kesempatan, dan memegang Air Medal dengan 18 Cluster atas jasanya selama Perang Dunia II dan Korea. Glenn juga menerima Penghargaan Unit Angkatan Laut untuk pelayanan di Korea, Medali Kampanye Asia Pasifik, Medali Kampanye Amerika, Medali Kemenangan Perang Dunia II, Medali Pelayanan Tiongkok, Medali Pelayanan Pertahanan Nasional, Medali Pelayanan Korea, Persatuan Bangsa-bangsa Medali Layanan, Kutipan Unit Kepresidenan Korea, Sayap astronot Angkatan Laut, Medali Astronot Korps Marinir, Medali Layanan Terhormat NASA, dan Medali Kehormatan Luar Angkasa Kongres.

Baca Juga: 4 Inovasi Teknologi yang Muncul Setelah Pendaratan di Bulan 50 Tahun Lalu

NASA

John Glenn Kembali ke Luar Angkasa dalam Misi STS-95. Senator John Glenn selama pelatihan bertahan hidup di air untuk misi STS-95 di Neutral Buoyancy Laboratory. Pada 29 Oktober 1998, pesawat ulang-alik Discovery diluncurkan bersama Senator Glenn, saat ia kembali ke luar angkasa untuk pertama kalinya sejak penerbangan 1962.

Glenn mengundurkan diri sebagai astronot pada 16 Januari 1964. Ia dipromosikan menjadi kolonel pada Oktober 1964 dan pensiun dari Korps Marinir pada 1 Januari 1965.

Misinya selama hampir sembilan hari di pesawat ulang-alik pengorbit Discovery, diluncurkan pada 29 Oktober 1998, ketika ia berusia 77 tahun. Misi ini menjadikannya manusia tertua yang menjelajah ke luar angkasa. Dalam Discovery dia berpartisipasi pada serangkaian tes tentang proses penuaan. Populasi yang menua adalah salah satu fokus pekerjaannya sebagai senator AS.

John Glenn, lahir pada 18 Juli 1921 dan meninggal dalam usia 95 tahun pada 8 Desember 2016.