Demam Minyak Baru Amerika

Di sini, kemajuan teknologi pengeboran dan ekstraksi memungkinkan pengambilan minyak dari cadangan yang dalam dan tersebar luas. Sejak awal 2006, produksi dari cadangan yang dikenal sebagai formasi Bakken ini meningkat hampir 150 kali lipat, lebih dari 660.000 barel per hari, membuat North Dakota menempati posisi kedua di antara pemasok domestik. Kalah oleh Texas, tetapi melebihi Alaska.

Tak seorang pun kecuali beberapa orang dalam industri ini yang mampu meramalkannya. Sekarang, beberapa pekerja minyak yang optimistis memprediksi bahwa produksi harian negara bagian itu akhirnya dapat mendekati produksi Texas—sebesar dua juta barel. Jumlah sumur mungkin dapat meningkat dari sekitar 8.000 yang beroperasi sekarang menjadi sekitar 40.000-50.000. Pada saat hiruk-pikuk ini berakhir, mungkin 20 tahun dari sekarang, sebanyak 14 miliar barel minyak mentah berkualitas tinggi mungkin telah dikeluarkan dari perut bumi.
!break!

Sebelum nanti lebih banyak saluran pipa dibangun di wilayah pedalaman yang terkurung daratan ini, sebagian besar minyak dan air diangkut dengan truk. Begitu pula dengan benda lainnya yang diperlukan agar mampu me­wujudkan pengembangan berskala besar yang cepat: kerikil, bahan konstruksi, peralatan, mesin.

Padang rumput ini sedang diindustrialisasi. Jika ingin melihat sesuatu yang menjadi simbol perubahan ini, tidak ada yang lebih baik selain truk 18 roda yang dikendarai Connell. Perubahan ruang lingkup dan intensitas seperti itu pasti akan memunculkan pertanyaan. Ribuan orang berkumpul di daerah itu, mencari pekerjaan, mencari penebusan, mencari masalah. Dan pe­kerjaan berlimpah.

Di Williston, di jantung ladang minyak, tingkat pengangguran kurang dari satu persen. Tetapi, bagaimanakah cara daerah pertanian dan sejumlah kota kecil ini meng­­hadapi banjir manusia tersebut? Risiko lain adalah kerusakan lingkungan hidup. Sebagian besar perhatian difokuskan pada hydraulic fracturing, perekahan dengan tekanan, atau fracking.

Dalam proses ini, sejumlah besar air tawar bersama pasir dan zat lainnya yang sebagian beracun, didorong dengan tekanan tinggi, menuruni sumur yang dibor ke dalam lapisan serpihan batu yang dalam. Akibatnya, tercipta retakan di tempat gelembung minyak dan gas alam yang terjebak sehingga ke­dua­nya dapat mengalir ke dalam sumur. Dari mana­kah asal semua air bersih ini?

Bagaimana air kotor yang dipompa keluar dicegah untuk tidak mencemari air tanah, seperti yang terjadi di bagian lain Amerika? Jika mundur sejenak untuk mendapatkan sudut pandang yang lebih luas, apakah nilai padang rumput yang tak ada bandingannya ini—keheningan, keterasingan, ketenangan—dapat dipertahankan? Khususnya dalam menghadapi pembangunan tingkat regional berkecepatan tinggi, untuk mengambil minyak sebanyak mungkin secepat mungkin?

Implikasinya bergema jauh melampaui North Dakota. Memang, formasi serpih seperti di Bakken dapat ditemukan di seluruh AS, bahkan di seluruh dunia. Teknologi ekstraksi yang disempurnakan pada Bakken bagaikan kunci utama untuk membuka peti harta karun bahan bakar fosil lainnya.

Teknologi yang cukup menakjubkan, ditambah pergerakan pasar yang cenderung memilih untuk mengeksploitasi cadangan yang lebih sulit digali sehingga lebih mahal, berhasil meyakinkan se­jumlah pakar bahwa ekonomi berbasis karbon dapat bertahan lebih lama daripada yang me­reka bayangkan.

Menurut pengusaha minyak miliarder dan pelopor Bakken, Harold Hamm, tidak­lah benar asumsi yang menyatakan bahwa persediaan minyak dan gas sudah habis. Dalam pandangannya, Amerika membutuhkan kebijakan nasional berdasarkan kelimpahan, sesuatu yang tidak mendukung pengembangan sumber energi terbarukan.

Apa pun itu, besar kemungkinannya Anda tidak akan mendengar siapa pun di ladang minyak ini mengatakan apa yang akhirnya diper­taruhkan jika kita terus membakar bahan bakar fosil dengan sesuka hati.
“Perubahan iklim?” kata Connell. “Kami tidak membicarakan hal itu di sini.”
!break!

Untuk orang yang melarikan diri dari resesi, Bakken adalah kesempatan untuk mengelak dari ke­hancuran. Demikian pula dengan Susan Connell. Saat kami menuju ke lokasi pembuangan melalui jalan raya dua jalur yang dipenuhi truk yang lalu-lalang, dia menjelaskan bagaimana kisahnya sampai dia menempati posisi di belakang kemudi truk jenis Kenworth Anteater.

PROMOTED CONTENT