Memupuki Dunia Kita

Petani yang menanam sayur memakai lebih banyak lagi; sebagian menebar satu ton nitrogen, atau bahkan dua ton, untuk setiap hektare. Namun, hanya sedikit yang merasa bahwa mereka melakukan sesuatu yang merugikan.
Para ilmuwan berpendapat lain. “Pupuk nitro­gen digunakan berlebihan sebesar 30 sampai 60 persen” di ladang yang dikelola secara intensif, kata Xiaotang Ju, dari Universitas Pertanian Cina di Beijing.
!break!

Setelah ditebar di ladang, senyawa nitrogen tersebar ke seluruh lingkungan, me­ngubah dunia kita, biasanya dalam cara-cara yang tidak diinginkan. Sebagian nitrogen langsung hanyut dari ladang ke sungai atau terlepas ke udara. Sebagian dimakan, dalam bentuk biji-bijian, oleh manusia atau hewan ternak, tetapi lalu dilepas kembali ke lingkungan sebagai limbah atau kotoran hewan dari peternakan babi dan ayam yang semakin banyak di dunia.

Survei nasional baru-baru ini terhadap 40 danau di Cina menemukan bahwa lebih dari setengahnya terganggu karena mengandung terlalu banyak nitrogen atau fosfor. (Pupuk yang mengandung fosfor sering dipersalahkan sebagai penyebab pertumbuhan ganggang di danau.)

Kasus yang paling terkenal adalah Danau Tai, danau air tawar Cina yang terbesar ketiga, yang secara berkala mengalami ledakan besar sianobakteri beracun. Ledakan yang meluas pada 2007 itu mencemari persediaan air bagi dua juta orang di kota Wuxi di dekatnya.

Zat hara yang berlebih merusak perikanan di wilayah pesisir Cina, seperti halnya limpahan pupuk yang mengalir di Sungai Mississippi merusak perikanan di Teluk Meksiko. Caranya? Dengan menciptakan zona mati, tempat gang­gang dan fitoplankton berkembang, mati, dan membusuk, sehingga menghabiskan oksigen dan mencekik ikan.

Kebutuhan pangan kita memang bukan satu-satunya biang kerok. Pembakaran yang meng­gerakkan mobil dan generator listrik melepaskan oksida nitrogen ke atmosfer, dan ketika kembali ke bumi dalam tetes hujan, senyawa itu juga menjadi pupuk. Tetapi, di seluruh dunia, pupuk komersial mencapai 70 persen nitrogen yang dihasilkan kegiatan manusia setiap tahun.

Bakteri pemakan nitrat di tanah dapat meng­ubah bentuk nitrogen yang merusak ini kembali ke sumber aslinya yang ramah lingkungan, yang mencapai hampir 80 persen atmosfer kita. Tetapi, bakteri juga melepaskan sejumlah kecil dinitrogen oksida, gas rumah kaca yang kuat.

“Memecahkan masalah kelebihan zat hara, itulah impian saya,” kata Xiaotang Ju, anggota “keluarga nitrogen” Cina, yaitu jejaring informal ilmuwan yang berfokus pada tugas raksasa ini. Bapak pergerakan ini, Zhu Zhaoliang, mengejutkan konferensi partai penguasa Cina pada 1998 dengan ceramah tentang bahaya polusi pertanian.
!break!

Presiden Cina saat itu, Jiang Zemin, menanggapi bahwa dia baru menyadari pertanian dapat menimbulkan polusi separah itu. Para ilmuwan ini telah mulai bekerja sama dengan kelompok-kelompok kecil petani, me­nunjuk­kan bahwa mengurangi pupuk tidaklah me­nurunkan panen.

Sebaliknya, justru menebalkan dompet. Mereka menganjurkan penggunaan kompos, dan mengajari petani menerapkan pupuk sintetis pada waktu dan tempat yang memang dibutuhkan tanaman. Tetapi, mereka mengakui bahwa kemajuan yang mereka alami hanya sedikit.

Hambatan terbesarnya adalah bahwa sebagian besar petani Cina tidak tertarik menghemat be­berapa yuan dengan mengurangi pupuk. Lebih penting menghemat waktu dan mempertahankan pekerjaan di kota, jadi mereka menerapkan pupuk secara cepat tetapi tidak efisien.

Dan, ketakutan pada kelangkaan makanan masih menghantui pikiran warga Cina, lebih besar daripada kekhawatiran terhadap lingkungan. Huang Jikun, direktur Pusat Kebijakan Pertanian Cina, sering berusaha meyakinkan pejabat pe­merintah bahwa kecemasan mereka tidaklah beralasan. “Saya katakan, ketahanan pangan Cina saat ini dalam kondisi terbaik selama 5.000 tahun!” katanya. Tetapi, bagi pejabat maupun petani, mengurangi pemupukan terasa seperti bermain dengan takdir.

PROMOTED CONTENT