Teleskop Hubble Menemukan Enam Galaksi yang Mati Secara Misterius

Hubble digunakan oleh para astronom untuk mendeteksi galaksi-galaksi. Kemudian, dengan menggunakan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Chili utara, para peneliti dapat mendeteksi apakah galaksi-galaksi tersebut mengandung debu dingin yang menandakan keberadaan gas hidrogen.

Namun karena galaksi-galaksi itu sangat tua dan sangat jauh, para ilmuwan tidak akan dapat menemukannya tanpa teknik yang dikenal sebagai "pelensaan gravitasi," jelas NASA.

Tim peneliti menggunakan gugus galaksi supermasif yang lebih dekat ke Bumi sebagai teleskop-teleskop alami. Cahaya dari objek-objek yang jauh itu kemudian diperbesar oleh gravitasi gugusan galaksi supermasif ini.

Baca Juga: Teleskop Hubble Tangkap Gambar Detail Triangulum, Si Galaksi Tetangga

Menurut NASA, ketika galaksi-galaksi yang sangat jauh itu berada di belakang sebuah gugusan galaksi supermasif ini, mereka tampak membentang dan diperbesar dalam gambar, yang membantu para astronom melihat detail yang seharusnya hilang tanpa perbesaran dari gugusan galaksi tersebut.

"Dengan menggunakan pelensaan gravitasi yang kuat sebagai teleskop alami, kami dapat menemukan galaksi yang jauh, paling masif, dan pertama yang menghentikan pembentukan bintangnya," kata Whitaker.

"Saya suka memikirkannya seperti melakukan sains tahun 2030-an atau 40-an —dengan teleskop-teleskop luar angkasa generasi berikutnya yang kuat— tetapi hari ini dengan menggabungkan kemampuan Hubble dan ALMA, yang didorong oleh pelensaan yang kuat."

Baca Juga: Astrofotografi: Bagaimana Foto-Foto Paling Ikonik Luar Angkasa Dibuat?

Mohammad Akhshik, peneliti utama program pengamatan Hubble, mengatakan bahwa timnya mengumpulkan telah sampel terbesar hingga saat ini dari galaksi-galaksi mati yang langka di alam semesta awal. Timnya ini bernama REQUIEM yang merupakan singkatan dari Resolve QUIEscent Magnified Galaxies At High Redshift.

"REQUIEM mengumpulkan sampel terbesar hingga saat ini dari galaksi-galaksi langka, berlensa kuat, dan mati di alam semesta awal, dan lensa yang kuat adalah kuncinya di sini," ujar Mohammad Akhshik.

"Pelensaan ini memperkuat cahaya di semua panjang gelombang sehingga lebih mudah untuk dideteksi, dan Anda juga mendapatkan resolusi spasial yang lebih tinggi ketika Anda memiliki galaksi-galaksi ini membentang di langit. Anda pada dasarnya dapat melihat bagian dalam galaksi-galaksi itu pada skala fisik yang jauh lebih halus untuk mencari tahu apa yang terjadi di sana."

Baca Juga: Ilmuwan: Galaksi Kita Memiliki Lebih dari 30 Peradaban di Luar Bumi