Spesies genus dari Homo purba Cina, dianggap telah lama punah. Ia kemungkinan bertahan hanya sampai pada 14.000 tahun yang lalu. Sebuah tulang paha (femur) ditemukan di antara puing-puing reruntuhan Orang Gua Rusa Merah Cina (Red Deer Cave People).
Tulang yang berusia 14.000 tahun -berupa tulang paha parsial- telah ditemukan, bersama dengan sisa-sisa fosil orang berkulit gelap misterius, di Maludong (Red Deer Cave), Yunnan, Barat Daya Cina, pada tahun 1989.
Menurut sebuah studi dalam jurnal PLoS ONE, fosil tampak seperti tulang paha Homo erectus awal dan H. habilis.
"Seperti spesies primitif Homo habilis, tulang paha Maludong sangat kecil," jelas co-penulis studi, Profesor Ji Xueping, dari Yunnan Institute of Cultural Relics and Archaelogy, Cina.
"Tungkainya sempit, dengan lapisan luar dari tungkai (atau korteks) sangat tipis; dinding tungkai diperkuat (atau ditopang) oleh daerah regangan tinggi; leher femur panjang; dan tempat lampiran otot untuk otot fleksor utama dari pinggul (trokanter lebih rendah) sangat besar dan mengarah ke belakang. "
Massa tubuh dari fosil yang ditemukan diperkirakan sekitar 50 kg, individu Maludong sangat kecil menurut ukuran manusia pra-modern dan Ice Age.
"Temuan mengisyaratkan bahwa spesies pra-modern mungkin telah tumbuh bersama dengan manusia modern di daratan Asia Timur, namun kasus ini perlu dikembangkan perlahan dengan penemuan lebih banyak tulang," kata Dr Darren Curnoe dari University of New South Wales, pemimpin studi tersebut.
Para ilmuwan mengatakan penemuan ini merupakan hal kontroversial, karena sampai sekarang, banyak ilmuwan mengira bahwa manusia pra-modern termuda berada di daratan Eurasia (Neanderthal dan Denisovans), mati pada 40.000 tahun yang lalu, setelah Homo sapiens modern secara anatomis memasuki wilayah tersebut.
Ketika tim yang sama mengumumkan penemuan sisa-sisa Red Deer Cave People tahun 2012, hal ini memecah komunitas ilmuwan.
Pada saat itu, para ilmuwan berspekulasi bahwa fosil dapat mewakili spesies baru tak dikenal, atau mungkin populasi sangat awal dan primitif yang tampak dari manusia modern, yang telah bermigrasi ke daerah lebih dari 100.000 tahun lalu.
"Kami menerbitkan temuan kami dari penemuan fosil tengkorak pertama, karena kami pikir mereka akan menjadi satu-satunya bukti pengungkapan, tetapi kami lebih bangga kagum penelitian femur ini karena menunjukkan hal yang jauh lebih primitif daripada tengkorak," kata Prof. Ji.
Penemuan baru ini, sekali lagi menunjukkan bahwa setidaknya beberapa dari fosil Maludong mewakili spesies misterius pra-modern.
Tim ini menulis dalam jurnal PLoS ONE lainnya bahwa tengkorak dari Gua Longlin di Cina mungkin merupakan hibrida antara Homo sapiens modern dengan kelompok purba yang tidak diketahui – yang diwakili oleh tulang paha dari Maludong.
"Fosil Maludong mungkin sampel populasi purba yang bertahan sampai sekitar 14.000 tahun lalu di wilayah biogeografis barat daya Cina," kata para peneliti.
"Lingkungan yang unik dan iklim barat daya Cina yang dihasilkan dari Dataran Tinggi Tibet, mungkin telah memberikan perlindungan bagi keragaman manusia, dengan keberadaan kelompok pra-modern yang masih hidup sangat terlambat," pungkas Prof. Ji.
| Penulis | : | |
| Editor | : | Irfan Hasuki |
KOMENTAR