Inilah Urutan Lima Teratas Kegagalan dalam Imajinasi Ilmu Pengetahuan

Dengan imajinasi yang lebih terbatas, dibantu oleh teleskop dan terjemahan yang lebih baik, kepercayaan pada kanal Mars akhirnya memudar. Itu hanyalah angin Mars yang meniupkan debu (terang) dan pasir (gelap) di sekitar permukaan dengan cara yang kadang-kadang membuat garis-garis terang dan gelap berbaris dengan cara yang menipu mata yang melekat pada otak yang terlalu imajinatif.

3. Energi nuklir

Ernest Rutherford, salah satu fisikawan eksperimental terbesar abad ke-20, tidak sepenuhnya imajinatif. Dia membayangkan keberadaan neutron belasan tahun sebelum ditemukan, dan dia menemukan bahwa eksperimen aneh yang dilakukan oleh asistennya telah mengungkapkan bahwa atom mengandung inti pusat yang padat. Jelas bahwa inti atom mengandung sejumlah besar energi, tetapi Rutherford tidak dapat membayangkan cara untuk mengekstrak energi itu untuk tujuan praktis. Pada tahun 1933, pada pertemuan Asosiasi Inggris untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, dia mencatat bahwa meskipun inti mengandung banyak energi, itu juga membutuhkan energi untuk melepaskannya. Siapa pun yang mengatakan bahwa kita dapat mengeksploitasi energi atom ”berbicara omong kosong”, kata Rutherford. Agar adil, Rutherford memenuhi syarat pernyataan nonsen dengan mengatakan "dengan pengetahuan kita saat ini," jadi dengan cara dia mungkin mengantisipasi penemuan fisi nuklir beberapa tahun kemudian. (Dan beberapa sejarawan telah menyarankan bahwa Rutherford memang membayangkan pelepasan energi nuklir yang kuat, tetapi berpikir itu adalah ide yang buruk dan ingin mencegah orang mencobanya.)

2. Usia bumi

Reputasi Rutherford untuk imajinasi didukung oleh kesimpulannya bahwa zat radioaktif jauh di bawah tanah bisa memecahkan misteri usia Bumi. Pada pertengahan abad ke-19, William Thomson (kemudian dikenal sebagai Lord Kelvin) memperkirakan usia Bumi menjadi sesuatu yang sedikit lebih dari 100 juta tahun, dan mungkin jauh lebih sedikit. Ahli geologi bersikeras bahwa Bumi harus jauh lebih tua-mungkin miliaran tahun-untuk menjelaskan fitur geologis planet ini.

Kelvin menghitung perkiraannya dengan asumsi Bumi lahir sebagai massa batuan cair yang kemudian mendingin ke suhu saat ini. Tetapi setelah penemuan radioaktivitas pada akhir abad ke-19, Rutherford menunjukkan bahwa itu menyediakan sumber panas baru di bagian dalam bumi. Saat memberikan ceramah (di hadapan Kelvin), Rutherford menyarankan bahwa Kelvin pada dasarnya telah menubuatkan sumber panas planet yang baru.

Sementara pengabaian Kelvin terhadap radioaktivitas adalah cerita standar, analisis yang lebih menyeluruh menunjukkan bahwa menambahkan kalor ke matematikanya tidak akan banyak mengubah perkiraannya. Sebaliknya, kesalahan Kelvin adalah menganggap interiornya kaku. John Perry (salah satu mantan asisten Kelvin) menunjukkan pada tahun 1895 bahwa aliran panas jauh di dalam interior Bumi akan mengubah perhitungan Kelvin secara signifikan—cukup untuk memungkinkan Bumi berusia miliaran tahun. Ternyata mantel bumi adalah cairan dalam skala waktu yang lama, yang tidak hanya menjelaskan usia Bumi, tetapi juga lempeng tektonik.

1. Gelombang Gravitasi

Saat ini, para astrofisikawan merasa paling mengerti tentang gelombang gravitasi, yang dapat mengungkapkan segala macam rahasia tentang apa yang terjadi di alam semesta yang jauh. Semua memuji Einstein, yang teori gravitasinya—relativitas umum—menjelaskan keberadaan gelombang. Tapi Einstein bukanlah orang pertama yang mengajukan ide tersebut. Pada abad ke-19, James Clerk Maxwell merancang matematika yang menjelaskan gelombang elektromagnetik, dan berspekulasi bahwa gravitasi mungkin juga menginduksi gelombang dalam medan gravitasi. Namun, dia tidak tahu bagaimana caranya. Kemudian ilmuwan lain, termasuk Oliver Heaviside dan Henri Poincaré, berspekulasi tentang gelombang gravitasi. Jadi kemungkinan keberadaan mereka pasti sudah dibayangkan.

Baca Juga: Kenang Jasa Plato bagi Sejarah Pemikiran dan Ilmu Pengetahuan

Baca Juga: Bagaimana Perkembangan Ilmu Pengetahuan Pada Masa Penjajahan Belanda?

Baca Juga: Timbuktu, Pusat Ilmu Pengetahuan dan Peradaban Islam di Afrika Barat

Baca Juga: 6 Fakta Tentang Leonardo da Vinci Yang Jarang Diketahui Orang

  

Tetapi banyak fisikawan meragukan bahwa gelombang itu ada, atau jika memang ada, tidak dapat membayangkan cara apa pun untuk membuktikannya. Sesaat sebelum Einstein menyelesaikan teori relativitas umumnya, fisikawan Jerman Gustav Mie menyatakan bahwa "radiasi gravitasi yang dipancarkan oleh partikel massa yang berosilasi begitu luar biasa lemahnya sehingga tidak terpikirkan untuk mendeteksinya dengan cara apa pun." Bahkan Einstein tidak tahu bagaimana mendeteksi gelombang gravitasi, meskipun dia mengerjakan matematika yang menggambarkannya dalam makalah tahun 1918. Pada tahun 1936 ia memutuskan bahwa relativitas umum tidak memprediksi gelombang gravitasi sama sekali. Tapi kertas yang menolak mereka sama sekali salah.

Ternyata, tentu saja, gelombang gravitasi itu nyata dan dapat dideteksi. Pada awalnya mereka diverifikasi secara tidak langsung, dengan semakin berkurangnya jarak antara pulsar yang saling mengorbit. Dan baru-baru ini mereka langsung terdeteksi oleh eksperimen besar yang mengandalkan laser. Tidak ada yang bisa membayangkan mendeteksi gelombang gravitasi seabad yang lalu karena tidak ada yang membayangkan keberadaan pulsar atau laser.

Semua kegagalan ini menunjukkan bagaimana prasangka terkadang bisa menumpulkan imajinasi. Tetapi mereka juga menunjukkan bagaimana kegagalan imajinasi dapat menginspirasi pencarian kesuksesan baru. Dan itulah mengapa sains, yang begitu sering diputarbalikkan oleh dogma, entah bagaimana masih berhasil, dalam skala waktu yang cukup lama, untuk memberikan keajaiban teknologi dan wawasan kosmik di luar imajinasi terliar para filsuf dan penyair.

PROMOTED CONTENT