Antarktika Kehilangan Lapisan Es Tercepat dalam 5.500 Tahun Terakhir

Nationalgeographic.co.id - Para ilmuwan dari University of Maine dan British Antarctic Survey, termasuk akademisi dari Imperial College London, telah mengukur tingkat perubahan permukaan laut lokal di sekitar gletser Antarktika. Hasilnya, temuan mereka menunjukan bahwa dua gletser utama di Lapisan Es Antarktika Barat (WAIS) kehilangan es pada tingkat tercepat setidaknya selama 5.500 tahun terakhir.

Seperti diketahui, Antarktika ditutupi oleh dua massa es besar, yaitu Lapisan Es Antarktika Timur dan Barat. Lapisan tersebut menjadi tempat gletser individu.

Karena iklim yang memanas, WAIS telah menipis dengan kecepatan yang dipercepat selama beberapa dekade terakhir. Di dalam lapisan es, gletser Thwaites dan Pine Island sangat rentan terhadap pemanasan global dan telah berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut.

Pada tingkat kemunduran saat ini, gletser yang luas, yang membentang jauh ke dalam jantung lapisan es, dapat berkontribusi sebanyak 3,4 meter terhadap kenaikan permukaan laut global selama beberapa abad berikutnya.

Laporan penelitian ini telah diterbitkan di jurnal Nature Geoscience dengan judul "Relative sea-level data preclude major late Holocene ice-mass change in Pine Island Bay" belum lama ini. Deskripsi tersebut menjadi bukti pertama kondisi gletser antarktika dari waktu ke waktu.

Pada penelitian ini, para ilmuwan menemukan bahwa gletser telah mulai mundur pada tingkat yang tidak terlihat dalam 5.500 tahun terakhir. Dengan luas masing-masing 192.000 kilometer persegi (hampir seukuran pulau Britania Raya) dan 162.300 kilometer persegi, gletser Thwaites dan Pine Island berpotensi menyebabkan kenaikan besar permukaan laut global.

Rekan penulis Dylan Rood dari Imperial's Department of Earth Science and Engineering mengatakan, bahwa mereka mengungkapkan bahwa meskipun gletser yang rentan ini relatif stabil selama beberapa milenium terakhir, tingkat kemundurannya saat ini semakin cepat dan telah menaikkan permukaan laut global.

"Tingkat pencairan es yang meningkat saat ini mungkin menandakan bahwa arteri vital dari jantung Lapisan Es Antarktika Barat telah pecah, yang mengarah pada percepatan aliran ke lautan yang berpotensi menjadi bencana bagi permukaan laut global di masa depan di dunia yang memanas. Pada saat itu, apakah semuanya sudah terlambat?"

Melihat jauh ke lebih dari 5.000 tahun yang lalu. Selama periode pertengahan Holosen, iklim lebih hangat daripada hari ini dan dengan demikian permukaan laut lebih tinggi dan gletser lebih kecil.

Para peneliti ingin mempelajari fluktuasi permukaan laut sejak pertengahan Holosen. Jadi mempelajari sisa-sisa pantai Antarktika kuno, yang saat ini berada di atas permukaan laut modern.

Mereka memeriksa kerang dan tulang penguin di pantai ini menggunakan penanggalan radiokarbon, teknik yang menggunakan peluruhan radioaktif dari karbon yang terkunci di dalam cangkang dan tulang sebagai jam untuk memberi tahu kita berapa lama mereka berada di atas permukaan laut.

Ketika gletser berat berada di daratan, mereka menekan atau 'memuat' permukaan bumi. Setelah es gletser mencair atau 'membongkar', 'mengembalikan' permukaan tanah sehingga yang dulunya pantai sekarang lebih tinggi dari permukaan laut.

Ini menjelaskan mengapa permukaan laut lokal untuk tanah ini turun. Sementara secara global air dari es yang mencair menyebabkan permukaan laut global naik.

 Baca Juga: Mencair Lebih Cepat! Ancaman Antarktika Muncul dari Bawah Gletser

 Baca Juga: Kehidupan Tak Terduga Ditemukan Jauh di Bawah Lapisan Es Antarktika

 Baca Juga: Air Danau Raksasa Antarktika Tiba-tiba Hilang, Diduga Mengalir ke Laut

Dengan menunjukkan dengan tepat usia pantai-pantai ini, mereka dapat mengetahui kapan setiap pantai muncul dan karena itu merekonstruksi perubahan permukaan laut lokal, atau 'relatif', dari waktu ke waktu.

Hasilnya menunjukkan penurunan yang stabil di permukaan laut relatif selama 5.500 tahun terakhir, yang ditafsirkan oleh para peneliti sebagai akibat dari hilangnya es sesaat sebelum waktu itu.

Mereka juga menunjukkan bahwa tingkat penurunan permukaan laut relatif sejak pertengahan Holosen hampir lima kali lebih kecil daripada yang diukur hari ini. Para ilmuwan menemukan bahwa alasan yang paling mungkin untuk perbedaan yang begitu besar adalah hilangnya massa es yang cepat baru-baru ini.

Para peneliti juga membandingkan hasil mereka dengan model global dinamika antara es dan kerak bumi. Data mereka menunjukkan bahwa model tidak secara akurat mewakili sejarah kenaikan permukaan laut di daerah tersebut selama pertengahan hingga akhir Holosen berdasarkan data mereka.

Meskipun data mereka tidak mengecualikan kemungkinan fluktuasi kecil gletser Thwaites dan Pine Island selama 5.500 tahun terakhir, para peneliti menyimpulkan bahwa interpretasi paling sederhana dari data mereka adalah bahwa gletser ini relatif stabil sejak pertengahan Holosen hingga saat ini.

Sementara tingkat penurunan gletser saat ini berlipat ganda selama 30 tahun terakhir. Dan hal itu memang belum pernah terjadi sebelumnya selama 5.500 tahun terakhir.

Untuk meramalkan dengan lebih baik nasib lapisan es di masa depan dan dampaknya terhadap permukaan laut global, International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) akan meningkatkan pemahaman kita tentang perilaku masa lalu gletser Thwaites selama kondisi iklim yang serupa dengan hari ini.

Petunjuk penting juga terkubur jauh di bawah es. Untuk memecahkan misteri ini, para peneliti akan mengebor melalui es gletser untuk mengumpulkan batu di bawahnya, yang mungkin berisi bukti apakah tingkat percepatan pencairan saat ini dapat dibalik atau tidak.